¿Es la dieta de Cambridge una táctica de pérdida de peso probada o una moda pasajera?

En lo que respecta a las Dietas de moda, la Dieta de Cambridge es bastante antigua. Concebida como un programa de pérdida de peso en un hospital en los años sesenta -antes de que nacieran los inventores de la mayoría de las dietas modernas-, la Dieta de Cambridge se hizo pública en 1984 y, desde entonces, millones de personas han engullido sus productos sustitutivos de las comidas con la esperanza de deshacerse de su rueda de repuesto.

Conocida ahora como la Dieta 1:1, la Dieta Cambridge comienza con una fase de 500 calorías compuesta por batidos, sopas y barritas que (supuestamente) están diseñadas para satisfacer las necesidades nutricionales diarias. Se dice que la pérdida de grasa es rápida y abundante para aquellos que pueden soportar un déficit calórico tan extremo. Que sea duradera es otra cuestión.

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Renunciar a la comida ha sido durante mucho tiempo la tendencia dietética reinante, ya sea prescindiendo de ella por completo -por ejemplo, el ayuno- o dando prioridad a un ingrediente (la dieta del café, la dieta de la sopa de repollo, la dieta del huevo...) a expensas de grupos enteros de alimentos. Alerta: esta dieta no es diferente.

¿Puede un programa inventado hace más de medio siglo -en una época, no lo olvidemos, en la que los cigarrillos aún se consideraban saludables- seguir teniendo peso en 2021? Con la experiencia de nutricionistas y dietistas, explicamos qué es la Dieta Cambridge, cómo funciona y si es una forma segura de perder kilos. Sigue leyendo para conocer nuestra guía.

¿Qué es la dieta de Cambridge?

La Dieta de Cambridge se desarrolló para personas con obesidad clínicamente grave o "mórbida", que implica un índice de masa corporal (IMC) de 40 o más. Fue inventada por el Dr. Alan Howard, nutricionista de la Universidad de Cambridge, cofundador de la revista médica International Journal of Obesity y pionero en la investigación sobre la obesidad.

Su dieta sigue seis "pasos" escalonados, empezando por el Paso 1 o "Fuente única" -en el que se comen exclusivamente productos de marca preenvasados- hasta el Paso 6 o "Mantenimiento", que implica seguir una dieta saludable con sustituciones ocasionales de las comidas. Lo que se come depende del "paso" en el que se encuentre. Los cinco primeros incluyen al menos un producto sustitutivo de la comida -barras, sopas y batidos- que contenga 200 calorías o menos:

• Paso1: Consumes exclusivamente productos sustitutivos de las comidas.
• Paso 2: Tres sustitutivos de comidas al día, una comida saludable de su elección.
• Paso 3: Dos sustitutivos de comidas al día, un desayuno, una comida y una cena saludables.
• Paso 4: Dos sustitutivos de comidas al día, comida, cena y un tentempié.
• Paso 5: Un sustituto de comida, desayuno, comida, cena y un tentempié.
• Paso 6: La fase de mantenimiento, que no tiene un plan estructurado establecido.

"La dieta de Cambridge anima a los participantes a seguir una dieta de sustitución de comidas muy baja en calorías en la fase inicial", explica la nutricionista Jenna Hope, "durante la primera fase, las recomendaciones calóricas son de unas 500 kcal al día. Esta fase puede durar hasta 12 semanas". Los alimentos se reintroducen con el tiempo, y "las calorías aumentan gradualmente hasta llegar a unas 1.000 o 1.200 kcal al día", dice, antes de llegar a la fase de mantenimiento.

¿Cómo funciona la dieta de Cambridge?

La Dieta Cambridge funciona reduciendo las calorías, simple y llanamente. "Este plan de pérdida de peso relativamente extremo funciona poniendo a sus participantes en un déficit calórico muy grande", dice el nutricionista Mike Molloy, fundador de la empresa de coaching M2 Performance Nutrition. "Siempre que estés en un gran déficit, perderás cantidades sustanciales de peso".

Aunque el plan no tiene necesariamente como objetivo ponerle en cetosis -alterar su fuente de energía de los carbohidratos a la grasa almacenada- lo hace por defecto. La cetosis se produce cuando se agotan las reservas de glucógeno. Esto sucede cuando se reduce la ingesta de carbohidratos por debajo de 50 gramos al día, lo que no es difícil cuando se come el mismo número de calorías que un bebé recién nacido.

Reducir los carbohidratos no es un paseo por el parque, y tiene efectos secundarios como la fatiga, los calambres musculares, la irritabilidad y el bajo estado de ánimo (los carbohidratos son necesarios para la producción de serotonina, una sustancia química que nos hace sentir bien). Además, los carbohidratos te ayudan a mantener la fuerza muscular y a alimentar tu entrenamiento (la reducción hace que el HIIT sea difícil), por lo que una existencia baja en carbohidratos puede ser agotadora.

¿Cuáles son las ventajas de la Dieta de Cambridge?

Una vez que hayas entendido las diferentes etapas de la Dieta de Cambridge, la ejecución del plan es bastante sencilla. No hay que preparar las comidas, ni contar las macros, ni controlar las porciones, ni hacer listas de la compra, ni pastar, por lo que es fácil de incorporar a tu rutina diaria, y si estás atrapado en un bucle interminable de Costa para el desayuno, Uber Eats para el almuerzo y Deliveroo para la cena, te ayudará a romper el hábito y dar un respiro a tu cuenta bancaria (puedes esperar pagar alrededor de 2,63 libras por comida, en promedio). La Dieta de Cambridge también afirma que es nutricionalmente completa, por lo que alcanzarás la referencia mínima de vitaminas y minerales que tu cuerpo necesita para funcionar.

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Sin embargo, no es un enfoque sostenible, ni a largo plazo, ni especialmente saludable", afirma Hope, que aboga por los alimentos integrales en lugar de los sustitutos de las comidas. "Es importante consumir los micronutrientes adecuados para apoyar las demandas fisiológicas del cuerpo y unos 30 g de fibra al día para apoyar el funcionamiento óptimo del intestino", añade. "Hay métodos más agradables, seguros y saludables para perder peso que la Dieta Cambridge".

¿Es segura la Dieta de Cambridge?

Si las recomendaciones excepcionalmente bajas en calorías de la Dieta de Cambridge no son ya una señal de alarma del tamaño de una catedral, deberían serlo: "Hay fases de la dieta que funcionan muy por debajo de las 1.000 calorías diarias", dice Molloy, "lo que muchos profesionales médicos consideran un estado de inanición, y sólo debería intentarse bajo la estrecha supervisión de un profesional médico. Por ello, me preocupa la seguridad de la dieta".

Restringir demasiado las calorías puede causar problemas de salud duraderos. Las dietas hipocalóricas extremas catabolizan los músculos, lo que atrofia el metabolismo y reduce el número de calorías que quema el cuerpo hasta en un 23%, según los estudios. Los efectos pueden persistir mucho tiempo después de abandonar la dieta y, de hecho, los investigadores consideran que este nuevo metabolismo lento es la principal razón por la que ocho de cada diez personas recuperan el peso perdido en el futuro.

¿Funciona la dieta de Cambridge?

Aunque hay cierta ciencia detrás del plan, el ensayo -publicado en The BMJ- se realizó exclusivamente en personas con un IMC de 30 o más. Los investigadores de la Universidad de Oxford sometieron a 138 personas a una dieta de productos de la Dieta de Cambridge durante ocho semanas -consumiendo 810 calorías al día-, seguida de una fase de reintroducción de alimentos de cuatro semanas y un periodo de mantenimiento de 24 semanas. Al cabo de un año, habían perdido una media de 10,7 kg.

Entonces, ¿funciona? No del todo. "Depende de cómo se defina el término 'funcionar'", dice Molloy. "Si lo sigues, ¿perderás peso? Sí, casi seguro. Si determinas si una dieta 'funciona' basándote en si producirá o no una pérdida de peso sostenible que puedas seguir durante el resto de tu vida, yo diría que la Dieta Cambridge está destinada al fracaso, como cualquier otro enfoque extremista de la nutrición."

"Si determinas si una dieta "funciona" en función de si producirá o no una pérdida de peso sostenible que puedas seguir haciendo durante el resto de tu vida, yo diría que la Dieta Cambridge está destinada al fracaso."

Puede que pierdas la barriga, pero tendrá un coste. Además de los efectos secundarios del estudio, como el estreñimiento, el dolor de cabeza y los mareos, "es probable que tengas grandes bajones de energía debido a la baja ingesta diaria de calorías", continúa Molloy, "es probable que tengas grandes picos de hambre. Los déficits calóricos extremos suelen provocar una mayor pérdida de masa muscular magra, lo que disminuirá tu tasa metabólica en reposo."

Buscar ganancias se vuelve imposible con un déficit calórico tan grande. Con el tiempo, se quema el músculo que tanto te ha costado ganar, se desploman tus hormonas -incluida la testosterona- y hace que tu 1RM caiga en picado. El sistema inmunitario también se ve afectado, lo que aumenta el riesgo de infecciones y enfermedades. Y luego está la monotonía: "Es extremadamente restrictiva en cuanto a los alimentos que puedes comer, una característica que a menudo conduce al aburrimiento", dice Molloy.

La dieta de Cambridge: El veredicto de un nutricionista

¿Una herramienta de pérdida de peso probada o una dieta para descartar? Por muy tentadora que sea la tentación de perder peso rápidamente, te advertimos que no intentes hacer la Dieta de Cambridge. La naturaleza altamente restrictiva del programa puede afectar negativamente a tu relación con la comida, a tu vida social y a tu bienestar mental, dice Hope, por no hablar de tu salud.

"Consumir 500 calorías al día durante 12 semanas puede suponer un riesgo de carencia de nutrientes y de deterioro de la ingesta de proteínas, hidratos de carbono complejos y grasas saludables", añade Hope. "Además, debido a la bajísima ingesta de calorías, existe un alto riesgo de que los individuos vuelvan a ganar el peso y algunos una vez que vuelvan a un patrón de alimentación normal".