El uso de la sauna en el gimnasio podría hacer maravillas por su salud general

Si alguna vez ha pasado tiempo en los vestuarios de un gimnasio o club de fitness, es probable que haya visto una sauna seca o un baño de vapor. Aunque el objetivo de ir al gimnasio sea sudar en la cinta de correr o en la máquina de pesas, puede que quieras añadir una sesión de sauna o de baño de vapor a tu próxima visita. Estos espacios calentitos pueden ser muy beneficiosos para la salud mental y física de maneras que quizá no imaginas. Pero a la hora de compararlas, hay algunas diferencias clave que debe conocer.

Sauna frente a baño tur

co

Las principales diferencias entre saunas y baños turcos son la temperatura y la humedad. Según la North American Sauna Society, una sauna finlandesa tradicional se calienta a una temperatura de entre 150°F y 195°F. Se puede rociar agua sobre una pila de rocas calientes en la sauna para crear algo de vapor de agua, pero el nivel de humedad puede mantenerse en torno al 10% si no se añade agua (y superar el 60% si se hace). Por otro lado, la temperatura en una sala de vapor (también conocida como baño turco) suele estar entre 110°F y 120°F con un 100% de humedad. "

En pocas palabras, ambas implican exposiciones de todo el cuerpo al aire caliente, pero las saunas secas estimulan la sudoración y las salas de vapor reducen nuestra capacidad de sudar", afirma la doctora Joy Hussain, médica y acupuntora de Brisbane (Australia), que ha estudiado las saunas. Puede que tengas la sensación de sudar más en un baño turco, pero es más probable que las gotas que caen sobre tu cuerpo sean agua condensada del aire húmedo que transpiración.

Beneficios de la sauna para la

salud

Las investigaciones demuestran que pasar tiempo regularmente en una sauna puede mejorar la salud cardiovascular, reducir el riesgo de infarto, reforzar el sistema inmunitario, ayudar a controlar la tensión arterial, contribuir al proceso de relajación del cuerpo y ofrecer oportunidades de socialización. "Los beneficios que se atribuyen a los baños de sauna son muy similares a los del ejercicio", afirma el Dr. Hussain. "Muchos de nosotros en la práctica clínica pensamos que incluso podría ser más fácil conseguir que alguien siga un régimen de sauna en oposición a, o tal vez en sinergia con, una prescripción de ejercicio, especialmente con las poblaciones que tienen dificultades para hacer ejercicio."

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"Otras investigaciones demuestran que los baños frecuentes en la sauna pueden reducir el riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos en las piernas o los pulmones y disminuir el riesgo de enfermedades pulmonares como la neumonía y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica", afirma Setor Kunutsor, doctor en medicina y profesor asociado del Centro de Investigación de la Diabetes de la Universidad de Leicester y coautor de estos estudios. "En un reciente ensayo controlado aleatorizado, hemos demostrado que cuando el baño de sauna se combina con ejercicio, produce efectos beneficiosos sustanciales en los niveles de forma física, la presión arterial y el colesterol total en comparación con el ejercicio solo." Otro estudio en el que trabajó el Dr. Kunutsor demostró que los baños de sauna frecuentes pueden contrarrestar el aumento del riesgo de mortalidad asociado a un nivel socioeconómico más bajo.

Otras investigaciones han descubierto que descansar en una sauna puede incluso ayudar a aliviar el dolor lumbar, disminuir el riesgo de trastornos psicóticos y reducir el riesgo de demencia, pero se necesitan más estudios para confirmar los resultados. El Dr. Hussain señala que, lamentablemente, faltan las investigaciones necesarias para validar el uso de la sauna en dolencias concretas y que suelen quedar fuera del alcance de la financiación farmacéutica.

Beneficios para la salud

de las salas de vapor

Por desgracia, no se han realizado tantos estudios sobre las salas de vapor. "Sin embargo, sospecho que los beneficios para la salud son bastante similares a los de las saunas secas", afirma el Dr. Hussain. "Tanto las saunas como las salas de vapor aumentan la temperatura de la piel y del núcleo del cuerpo, provocando diversos cambios fisiológicos, pero estos cambios se producen mucho más rápido y con mayor intensidad en las salas de vapor porque las respuestas de sudoración se amortiguan, literalmente." Dos estudios recientes de Polonia -uno de 2014 sobre 10 hombres y otro de 2019 sobre 10 mujeres- muestran cómo las salas de vapor suponen un estrés extra para el cuerpo. "Anecdóticamente, por muchos que he conocido en mis viajes de investigación que prefieren las salas de vapor a las saunas secas, probablemente hay quienes metabólica, fisiológica y/o culturalmente responden mejor al estrés térmico de mayor intensidad, de forma muy parecida a como hay individuos que prefieren el ejercicio de alta intensidad a formas de menor intensidad", explica el Dr. Hussain.

¿Cuál es mejor para usted?

Todo depende de las preferencias personales y de cómo reaccione su cuerpo al estrés térmico de una sauna seca o de un baño turco. "Aún no hay suficientes pruebas de buena calidad que comparen directamente los dos tipos para hacer afirmaciones significativas sobre las diferencias en salud", afirma el Dr. Hussain. "Sé que hay grupos de investigación que estudian activamente este tema, así que sin duda debemos estar atentos a este espacio".

Seguridad

Si tiene antecedentes de desmayos o tensión arterial baja, tenga cuidado y evite caídas en la sauna o el baño de vapor. Si ha sufrido un infarto de miocardio o un ictus en los últimos meses, o padece una valvulopatía como la estenosis aórtica, en la que las fluctuaciones bruscas de la frecuencia cardiaca y la tensión arterial pueden ser perjudiciales, le recomendamos que se mantenga alejado, aconseja el Dr. Hussain. "Pero esto se basa más en un criterio de precaución que en pruebas reales".

Si le han dicho que corre un mayor riesgo cardiovascular o no está seguro de su estado de salud, lo mejor es que hable con su médico antes de iniciar un régimen de sauna o baño turco. El Dr. Hussain señala que es necesario investigar mucho más, sobre todo en mujeres, para determinar todos los beneficios y riesgos.

En la actualidad, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos y la Asociación Americana del Embarazo recomiendan que las embarazadas eviten las saunas y los jacuzzis porque tienen un mayor riesgo de deshidratación, mareos y presión arterial baja. Además, el aumento de la temperatura corporal se ha asociado a defectos congénitos.

Más preguntas frecuentes

¿Puede la sauna ayudar a "desintoxicarse" o a perder peso?

Aunque pasar tiempo en una sauna puede mejorar su salud de otras maneras, no se trata de beneficios respaldados por la ciencia. "Se ha informado de que los baños de sauna facilitan una mayor secreción de metales pesados como el aluminio, el cobalto y el plomo a través del sudor. Sin embargo, no hay muchas pruebas que lo respalden", afirma el Dr. Kunutsor. "Las saunas pueden aumentar el metabolismo y, por tanto, teóricamente pueden provocar pérdida de peso. Sin embargo, no hay pruebas que demuestren que una sauna provoque pérdida de peso". El peso que se pierde inmediatamente después de salir de la sauna es sólo agua.

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¿Hay que ir a la sauna o al baño turco después de entrenar?

"Sí, ayuda a relajarse y favorece la recuperación", afirma el Dr. Kunutsor. Los estudios sugieren que la sauna puede incluso mejorar el rendimiento. En un estudio realizado en Nueva Zelanda, corredores masculinos de competición corrieron 5 km en una cinta a su máxima velocidad (unos 15 minutos en total) y luego se sentaron en una sauna durante media hora. En el transcurso de tres semanas, los atletas mejoraron su resistencia en un 32%, posiblemente porque las mediciones mostraron que el baño en la sauna también aumentaba su volumen sanguíneo.

¿Hay que ducharse antes o después de utilizar una sauna?

La mayoría de los expertos recomiendan darse una ducha caliente antes de entrar en una sauna y una ducha fría después. La primera ducha ayuda a no llevar suciedad ni sudor a la sauna compartida, y también favorece la apertura de los poros y la relajación de los músculos. La segunda ducha hace que el cuerpo recupere su temperatura normal.

¿Hay que beber agua antes de meterse en una sauna?

Sí, bebe agua antes, durante y después de cada sesión de sauna. "Un baño excesivo en la sauna puede provocar deshidratación, por lo que es necesario rehidratarse todo el tiempo", dice el Dr. Kunutsor. "Siempre se necesita una botella de agua cuando se está en la sala de sauna". ¿Quieres una que resista el calor? Echa un vistazo a las mejores botellas de agua, según los expertos del Instituto Good Housekeeping.

¿Cuánto tiempo se debe permanecer en una sauna o baño de vapor, y es seguro hacerlo todos los días?

"Las estancias medias oscilan entre cinco y 20 minutos", dice el Dr. Kunutsor. "La duración depende de la comodidad del individuo y de la temperatura de la sala de sauna". Muchos de los estudios mencionados anteriormente mostraron los mayores efectos en participantes que completaban de cuatro a siete sesiones de sauna de 15 minutos cada semana. Dicho esto, gran parte de esas investigaciones se realizaron en Finlandia, donde las saunas son bastante populares y la gente está acostumbrada a usarlas. Si nunca has estado en una, es aconsejable que tu médico te dé el visto bueno y que sólo pases unos minutos seguidos en la sauna o el baño turco hasta que sepas cómo se siente tu cuerpo. A medida que te sientas más cómodo, puedes ir aumentando la duración de las sesiones, pero probablemente no deberías superar los 30 minutos de una sola vez.