El "envejecimiento biol贸gico" se acelera en 茅pocas de gran estr茅s, pero puede invertirse durante la recuperaci贸n
Nuestra "edad biol贸gica", que refleja los signos de deterioro relacionados con la edad en nuestras c茅lulas y tejidos, no aumenta de forma constante junto con nuestra edad cronol贸gica. En cambio, nuevas investigaciones sugieren que el envejecimiento biol贸gico puede acelerarse durante acontecimientos estresantes y revertirse despu茅s de esos acontecimientos.
En otras palabras, existen marcadores biol贸gicos mensurables vinculados a los cambios relacionados con la edad en la funci贸n celular, y estos marcadores pueden aparecer en 茅pocas de estr茅s y luego desaparecer durante la recuperaci贸n.
Los cient铆ficos ya sab铆an que la relaci贸n entre la edad biol贸gica y la cronol贸gica era algo flexible. Pero ahora, los investigadores afirman haber descubierto la posibilidad de la inversi贸n de la edad biol贸gica.
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La edad biol贸gica es "mucho m谩s din谩mica de lo que se pensaba", declar贸 a Live Science Jesse Poganik (se abre en una nueva pesta帽a), investigador postdoctoral y bi贸logo qu铆mico de la Facultad de Medicina de Harvard que dirigi贸 la nueva investigaci贸n. "Puedes tener estos eventos de estr茅s muy severos, que desencadenan un aumento de la edad biol贸gica, pero puede ser de corta duraci贸n, si el estr茅s es de corta duraci贸n, y luego la edad puede ser restaurada".
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En un estudio publicado el viernes (21 de abril) en la revista Cell Metabolism (se abre en una nueva pesta帽a), los investigadores examinaron los efectos de un estr茅s fisiol贸gico extremo pero de corta duraci贸n en la edad biol贸gica de ratones y humanos.
Utilizaron lo que se conoce como relojes de metilaci贸n del ADN para cuantificar las modificaciones epigen茅ticas (que significa "por encima" o "sobre" la gen茅tica) en la estructura del ADN que est谩n estrechamente relacionadas con el envejecimiento. La metilaci贸n del ADN se refiere a un proceso en el que peque帽as mol茅culas, llamadas grupos metilo, se a帽aden a la superficie de una mol茅cula de ADN y ayudan a controlar c贸mo y cu谩ndo pueden "encenderse" o "apagarse" determinados genes. Las pruebas sugieren que los patrones de metilaci贸n del ADN cambian a lo largo de la vida y reflejan el envejecimiento biol贸gico.
Aunque estos cambios epigen茅ticos est谩n relacionados con el envejecimiento, en este estudio el equipo no comprob贸 directamente qu茅 impacto ten铆an en las funciones celulares.
El equipo prob贸 primero la flexibilidad de la edad biol贸gica en ratones. Unieron quir煤rgicamente parejas de ratones j贸venes y mayores para que sus flujos sangu铆neos se fusionaran durante tres meses, lo que provoc贸 un aumento significativo de la edad biol贸gica de los ratones m谩s j贸venes. Tras separar los ratones durante dos meses, los investigadores comprobaron que el aumento de edad se hab铆a invertido.
A continuaci贸n, los investigadores estudiaron los cambios en la edad biol贸gica de las personas que se somet铆an a cirug铆a mayor, daban a luz o recib铆an cuidados intensivos por infecciones graves COVID-19. Las muestras de sangre de pacientes mayores sometidos a cirug铆a de urgencia mostraron un aumento de la edad biol贸gica a las 24 horas de la operaci贸n, pero la edad descendi贸 a los niveles previos a la operaci贸n en una o dos semanas.
Sin embargo, los pacientes COVID-19 que sobrevivieron a la infecci贸n no se recuperaron tan r谩pidamente. Mientras que las mujeres volvieron a su edad biol贸gica previa al COVID en dos semanas, los hombres no parecieron recuperarse. Esto significa que, desde el punto de vista de la edad biol贸gica, el plazo de recuperaci贸n podr铆a depender del tipo de estr茅s y del sexo.
En muestras de sangre de personas embarazadas, los investigadores detectaron un pico de edad biol贸gica en torno al momento del nacimiento del beb茅, que volvi贸 a su nivel anterior a las seis semanas postparto, de media.
Aunque el estudio no saca conclusiones sobre el efecto de estos giros biol贸gicos en U en el envejecimiento a lo largo de la vida, la incapacidad para recuperarse de acontecimientos estresantes puede acelerar el envejecimiento, seg煤n Poganik. "A lo largo de la vida, se puede acelerar toda la trayectoria".
Estas fluctuaciones de la edad biol贸gica, que seg煤n los investigadores son claramente visibles en situaciones fisiol贸gicamente gravosas, es improbable que se deban al estr茅s cotidiano. "Probablemente no se ver铆an en situaciones de estr茅s cotidiano leve, como un mal d铆a en el trabajo", afirma Poganik.
Los resultados podr铆an ser una oportunidad para probar f谩rmacos antienvejecimiento. "Si se puede identificar un modelo en el que la edad se eleva transitoriamente, se podr铆a utilizar la recuperaci贸n de esa elevaci贸n para probar los efectos de distintos f谩rmacos", afirma Poganik.
