Cómo los trastornos alimentarios están llevando a la quiebra a las familias
No es de extrañar que las compañías de seguros y los proveedores de servicios médicos no siempre se pongan de acuerdo sobre el mejor tratamiento y que, incluso cuando lo hacen, suele haber una diferencia entre lo que una aseguradora está dispuesta a pagar (incluso para la atención que salva vidas) y lo que un paciente puede esperar que se le facture. Sin embargo, para los pacientes con un trastorno alimentario, la discrepancia puede ser asombrosa.
El tratamiento de los trastornos alimentarios cuesta miles de dólares y el seguro no lo cubre -GettyImages-509102081 El coste real del tratamiento de los trastornos alimentarios
Según una investigación de la Iniciativa de Formación Estratégica para la Prevención de los Trastornos Alimenticios de Harvard y la Academia de Trastornos Alimenticios, el costo promedio de una estadía en el hospital para un paciente con un trastorno alimenticio es de $19.400, más del doble del costo promedio de $8.900 de las estadías en el hospital relacionadas con la esquizofrenia y de los $8.800 de las hospitalizaciones relacionadas con el alcohol.No parece haber una buena explicación generalizada para esta discrepancia, aparte del hecho de que el tratamiento de los trastornos alimentarios involucra a un equipo de terapeutas particularmente grande, y las estancias de los pacientes tienden a ser más largas.
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Los trastornos alimentarios costaron a la economía estadounidense casi 65 mil millones de dólares desde octubre de 2018 hasta septiembre de 2019, según estimaciones de una nueva investigación de las mismas organizaciones. Esta cifra pretende captar no solo los costes financieros del tratamiento de afecciones como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y los trastornos por atracón, sino también los costes sociales más amplios. Tiene en cuenta la pérdida de productividad y los costes de oportunidad de los cuidados -que a menudo recaen en los miembros de la familia-, así como los costes del tratamiento, que pueden ser considerables por sí solos.
El coste medio de una estancia hospitalaria para un paciente con un trastorno alimentario es de 19.400 dólares, más del doble del coste medio de 8.900 dólares de las estancias hospitalarias relacionadas con la esquizofrenia.
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El seguro rechaza la cobertura
Una mujer dijo a los investigadores que su plan de seguro médico TRICARE -ofrecido a los miembros del servicio militar, a los retirados y a sus familias- no cubría la atención intensiva ambulatoria de 910 dólares al día recomendada por el equipo de tratamiento de su hija tras una recaída en el trastorno alimentario. Informó que gastó 10.000 dólares durante sólo uno de los 13 meses que su hija estuvo en tratamiento.
"Preguntando al personal cómo podía la gente permitirse estos cuidados, dijeron que a menudo se pedían segundas hipotecas o se recurría a los planes de ahorro para la universidad. Nosotros no teníamos nada de eso", dijo a los investigadores.
Otro paciente dijo a los investigadores que no pudo encontrar otro proveedor de tratamiento cubierto por su plan de seguro Blue Cross Blue Shield después de que el único proveedor que había localizado en su zona dejara de aceptar el seguro. Cuando buscó grupos de apoyo para llenar el vacío, se encontró con que los hombres no eran bienvenidos: "Su única opción era ver a un dietista que lo atendía con tarifas 'bajas' de 20 dólares por semana", escribió el equipo.
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El estudio estimó que los pagos totales de los estadounidenses para el tratamiento de los trastornos alimentarios probablemente superaron los 363 millones de dólares ese año, lo que ocurrió, por supuesto, antes de que la pandemia provocara un fuerte aumento en el número de personas que buscaban tratamiento para los trastornos alimentarios.
El total de los pagos de los estadounidenses por el tratamiento de los trastornos alimentarios probablemente superó los 363 millones de dólares ese año.
Incluso si cree que está cubierto, mire de nuevo
Para complicar aún más las cosas, no todos los planes de seguro médico cubren el tratamiento de todos los trastornos alimentarios. Algunos planes cubren el tratamiento de la anorexia pero no el de la bulimia, o viceversa, lo que complica aún más el panorama financiero de los pacientes y sus familias.
Medicaid, por ejemplo, cubre tanto las visitas médicas como el asesoramiento nutricional para los diabéticos, pero no cubre el asesoramiento nutricional -a menudo un componente clave del tratamiento- para los pacientes con trastornos alimentarios.
¿Cuál es el camino a seguir?
Existen medidas que usted y su familia pueden tomar con la esperanza de que el tratamiento de los trastornos alimentarios sea más accesible, y organizaciones que trabajan para desmitificar el proceso de pago. De hecho, las preguntas sobre la cobertura de los seguros para los tratamientos de los trastornos alimentarios son tan frecuentes que la National Eating Disorders Association creó un conjunto de herramientas para ayudar a las personas que luchan por averiguar sus planes de seguros.
Los programas de tratamiento también suelen ofrecer apoyo para navegar por el laberinto del seguro médico. El Eating Recovery Center de Denver cuenta con equipos especializados en proporcionar la documentación que los proveedores de seguros requieren para cubrir ciertos cursos de tratamiento.
El Centro no acepta Medicare, Medicaid o Tricare, pero ofrece tarifas más bajas para los pacientes que pagan su propio tratamiento o cuya cobertura requiere copagos o deducibles elevados. También se asocia con un prestamista de atención médica para proporcionar a los pacientes financiación.
Para la asistencia que no está vinculada a un centro de tratamiento específico, organizaciones sin ánimo de lucro como Project Heal ayudan a navegar por los planes de seguro y a apelar las denegaciones de cobertura.
Project Heal también mantiene una lista de centros de tratamiento que aceptan Medicaid, ofrece opciones de tratamiento gratuitas a través de una red de socios, y proporciona dinero en efectivo para ayudar a cubrir los copagos y cumplir con los deducibles.
La Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios ofrece plantillas para apelar las decisiones del seguro. También ha elaborado listas de grupos de apoyo y ha creado un programa de mentores para la recuperación.
Para obtener ayuda gratuita y accesible desde casa, la asociación recomienda la aplicación Recovery Record, que permite planificar y registrar las comidas, y la comunidad online 18percent, que ofrece apoyo gratuito para los trastornos alimentarios las 24 horas del día a través de un grupo de Slack moderado.
