Causas, tipos, prevención y tratamiento
El cáncer de piel es el crecimiento incontrolado de células anormales en la capa más externa de la piel, la epidermis. Los cánceres de piel están causados principalmente por la exposición a la radiación ultravioleta (UV), que daña el ADN.
Se calcula que 1 de cada 5 estadounidenses desarrollará cáncer de piel a lo largo de su vida, lo que lo convierte en la forma más común de cáncer en EE.UU. Afortunadamente, también es uno de los cánceres más prevenibles, ya que la exposición al sol y el uso de camas solares son los principales factores de riesgo en su desarrollo, según la Academia Americana de Dermatología (AAD).
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Tipos de cáncer de piel
Existen cuatro tipos principales de cáncer de piel: el carcinoma de células basales (CCB), el carcinoma de células escamosas (CCE), el melanoma y el carcinoma de células de Merkel (CCM), según la Skin Cancer Foundation (SCF).
¿Qué aspecto tiene el cáncer de piel?Queratosis actínica (QA): La QA es una afección precancerosa caracterizada por manchas o parches secos y escamosos. Suele aparecer en zonas que suelen estar expuestas al sol, como el cuello, las manos, los antebrazos y la cabeza. Tener la piel clara, antecedentes de quemaduras solares graves y un sistema inmunitario debilitado aumenta el riesgo de padecer QA. La QA suele ser precursora del carcinoma de células escamosas, explica la Dra. Doris Day, dermatóloga colegiada con consulta privada y médico adjunto del Hospital Lenox Hill de Nueva York.
Carcinoma basocelular (CBC): El carcinoma basocelular es el tipo más común de cáncer de piel y suele aparecer en forma de protuberancias de color carne, similares a perlas, o de manchas rosáceas en la piel. También se desarrolla en zonas de la piel expuestas al sol, pero no crece con rapidez y rara vez se extiende, según la Skin Cancer Foundation.
Carcinoma de células escamosas (CCE): Este cáncer suele aparecer en zonas de la piel expuestas al sol y a menudo se asemeja a un parche escamoso, un bulto firme o una úlcera que se cura y luego vuelve a abrirse, según la AAD. Es el segundo tipo más frecuente y, si no se detecta a tiempo, puede penetrar profundamente en la piel y lesionar nervios, vasos sanguíneos y otras partes del cuerpo.
Melanoma: El melanoma comienza en las células productoras de pigmento conocidas como melanocitos. Aunque es menos frecuente que otras formas de cáncer de piel, el melanoma puede ser mortal porque puede extenderse rápidamente a otros órganos. En 2023 se diagnosticarán unos 186.680 nuevos casos de melanoma, según el SCF, y se calcula que 7.990 de esas personas morirán. El melanoma suele aparecer de repente como una nueva mancha oscura, o puede surgir en un lunar ya existente.
Factores de riesgo del cáncer de piel
Según la AEC, los principales factores de riesgo del cáncer de piel son:
- Piel clara. Esto se debe a que la piel más oscura contiene más melanina, que bloquea los rayos solares y actúa como un protector solar natural.
- Vivir en climas soleados o de gran altitud.
- Muchos lunares o lunares anormales.
- Lesiones cutáneas precancerosas.
- Sistema inmunitario debilitado, como en personas con VIH o SIDA, o personas que toman fármacos inmunosupresores tras un trasplante de órganos.
- Tabaquismo. El consumo de tabaco puede aumentar el riesgo de carcinoma escamoso cutáneo, según un metaanálisis de 2012 publicado en la revista Archives of Dermatology.
Casi todos los cánceres de piel, si se detectan a tiempo, son curables con tratamiento, dijo Day a Live Science.
El melanoma es, con diferencia, el cáncer de piel más mortal. Pero incluso en este caso, la tasa de supervivencia a cinco años de los pacientes cuya lesión se detecta precozmente es de aproximadamente el 94% en EE.UU., según el SCF. Pero si el cáncer alcanza los ganglios linfáticos, la tasa de supervivencia a cinco años es del 71%, y desciende a sólo el 32% si el cáncer se ha extendido a órganos distantes.
10 afecciones cutáneas comunes
La mayoría de los cánceres de piel están causados por la exposición a los rayos UV, que dañan el ADN de las células cutáneas.
Por eso, las personas que toman demasiado el sol o se queman con él tienen más riesgo de padecer cáncer de piel, ya que todas las longitudes de onda de la radiación UV que llegan a la superficie terrestre, incluidas las UVA y UVB, aceleran el envejecimiento cutáneo y favorecen el desarrollo del cáncer de piel, según la Organización Mundial de la Salud. Los equipos de bronceado en interiores, como las camas solares y las lámparas de bronceado, son otra fuente de radiación UV nociva. En algunos casos, estos equipos pueden emitir radiaciones UV más potentes que el sol, según la AAD.
Los rayos UV dañan los genes. Si los UV provocan mutaciones en los genes que controlan el crecimiento de las células de la piel o en los que intervienen en la supresión de tumores o la reparación del ADN, pueden provocar cáncer, según una revisión de 2010 publicada en la revista International Journal of Dermatology. Los efectos de la radiación UV dependen de la dosis, lo que significa que una mayor exposición a los rayos UV produce más daños.
El arsénico es otra causa de cáncer de piel, según una revisión de 2010 publicada en la revista Cancers. Las personas pueden ingerir arsénico en el agua potable contaminada; el elemento se encuentra en el agua de pozo de algunas zonas, por ejemplo, señala la Sociedad Americana del Cáncer (ACS). Los trabajadores expuestos al alquitrán de hulla, la parafina y determinados productos derivados del petróleo también pueden tener un mayor riesgo de cáncer de piel.
Los cánceres de piel no melanoma no suelen ser hereditarios, pero las personas con antecedentes familiares de melanoma tienen un riesgo superior a la media de desarrollar la enfermedad. Según una revisión de 2016 publicada en la revista Journal of the American Academy of Dermatology, alrededor del 10 % de los melanomas se derivan de algunas mutaciones genéticas heredadas que pueden multiplicar por cuatro o por más de mil el riesgo de desarrollar melanoma.
El primer paso para diagnosticar un cáncer de piel es un examen de la piel. Cualquier mancha de piel que se parezca a uno de los cuatro tipos de cáncer de piel, o cualquier cambio rápido e inusual en el tamaño, la forma o el color de un lunar, debe ser examinado por un médico, según la AAD.
Los médicos pueden utilizar un dermatoscopio, una luz y una lupa que ayudan a los médicos a ver unas pocas capas dentro de la piel, para examinar las irregularidades, dijo Day.
Si el médico observa algo irregular, se extirpará un trozo pequeño o toda la lesión y se enviará al laboratorio para su análisis. Si esta biopsia revela la presencia de cáncer, también se determinará de qué tipo, señaló la AAD.
Según los CDC, un método sencillo para recordar los síntomas del cáncer de piel es el acrónimo " ABCDE", que significa:
- Asimétrica: La lesión cutánea tiene una forma irregular.
- Borde: La lesión cutánea tiene un borde irregular o irregular.
- Color: la lesión cutánea tiene un color irregular o es multicolor.
- Diámetro: Las lesiones cutáneas más grandes que un guisante tienen más probabilidades de ser cancerosas que las pequeñas.
- Agrandamiento: La lesión cutánea ha aumentado de tamaño o ha evolucionado durante las últimas semanas o meses.
Es posible que los cánceres de piel pequeños no melanoma no requieran más tratamiento que la extirpación quirúrgica. Otros tratamientos del cáncer de piel dependen del tamaño, la profundidad y la localización de las lesiones, según el NCI.
Ejemplos de tratamientos del cáncer de piel
- Criocirugía: Congelación de tejido con nitrógeno líquido o dióxido de carbono líquido.
- Cirugía láser: Utilización de un rayo láser como bisturí quirúrgico para extirpar tejido.
- Exfoliación química: Aplicados sobre la piel para disolver células anormales. Suelen utilizarse para la queratosis actínica.
- Radioterapia: A menudo se despliega cuando la cirugía no es adecuada.
- Quimioterapia: Para el cáncer menos agresivo, puede aplicarse sobre la piel en cremas o lociones.
- Inmunoterapia: Utiliza fármacos para estimular al sistema inmunitario para que elimine las células anormales. Puede utilizarse en algunas personas con cáncer de piel basocelular o escamoso avanzado.
Según la AAD, la exposición al sol es el factor de riesgo más evitable del cáncer de piel de todo tipo. Las medidas preventivas incluyen:
- Utilizar diariamente un protector solar de amplio espectro con un factor de protección solar (FPS) igual o superior a 30.
- Buscar la sombra, especialmente entre las 10.00 y las 16.00 horas, cuando el sol es más fuerte.
- Llevar ropa protectora, como camisas de manga larga, pantalones, sombreros y gafas de sol.
- Evitar las camas solares.
La gente debe ser generosa con el protector solar, dijo Day. "Se necesita una onza [de protector solar] para cubrir todo el cuerpo". Y la reaplicación es una necesidad, especialmente después de nadar, dijo.
Según el NCI, algunos fármacos pueden reducir el riesgo de desarrollar cáncer de piel en personas con afecciones específicas poco frecuentes. Por ejemplo, las personas con xeroderma pigmentoso, una enfermedad genética que provoca una sensibilidad extrema al sol, pueden prevenir el cáncer utilizando isotretinoína, un medicamento empleado para el acné grave.
Este artículo sólo tiene fines informativos y no pretende ofrecer consejos médicos.
