Cómo el ejercicio te hace más inteligente

Sabes que quedarte pegado a la silla de tu escritorio todo el día no te va a acercar a tus objetivos de fitness. Pero hay otra razón para moverse: el poder mental.

Un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Science and Medicine in Sport analiza cómo la actividad física (o la falta de ella) afecta a la capacidad de los niños para adquirir habilidades educativas clave como la lectura y las matemáticas. El estudio analizó a 153 niños finlandeses de entre 6 y 8 años, midiendo su actividad a través de monitores de ritmo cardíaco y sensores de movimiento y evaluando su inteligencia mediante pruebas escolares estandarizadas. Los niños que pasaban más tiempo sentados y menos tiempo en movimiento tenían peores habilidades de lectura que el resto del grupo, y había un efecto similar en las habilidades matemáticas de los más pequeños. Conclusión: Animar a los niños pequeños a moverse puede mejorar su rendimiento en el aula. (¡1 para los que están en el equipo de recreo!)

Curiosamente, los investigadores del estudio sólo encontraron la relación entre los niños y no encontraron ninguna correlación fuerte para las niñas. Pero hay buenas noticias si estás leyendo esto y no eres un niño de 7 años (ya sabes, todos vosotros): Eero Haapala, autor principal del estudio, dice que espera que los adultos sedentarios que aumenten su actividad física también vean efectos positivos en su cerebro, su cognición y su capacidad de aprendizaje.

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¿Cómo ser más inteligente?

Otras investigaciones ajenas a este estudio también apoyan esta idea. La mayoría de los estudios que se centran en la actividad y la cognición tratan sobre niños pequeños o personas mayores, así que unos investigadores de la Universidad de Stanford se propusieron ver qué pasaba con los adultos en general. Asignaron a 144 personas de entre 19 y 93 años a dos grupos: uno que hacía ejercicio en una bicicleta estática durante 15 minutos o uno que pasaba los 15 minutos sentado. Los investigadores evaluaron la memoria de trabajo de cada participante antes y después de la sesión de 15 minutos y descubrieron que los que hacían ejercicio tenían tiempos de reacción más rápidos que el grupo de control.

En otro estudio, los investigadores descubrieron que los adultos jóvenes de entre 18 y 35 años que están en forma tienen córtex entorrinales más grandes (la parte del cerebro responsable de la memoria) en comparación con sus compañeros que no están en forma. Según los investigadores, no sólo el hecho de alcanzar tu objetivo de pasos diarios o de hacer ejercicio con regularidad ayudará a tu cerebro ahora, sino que también podría mantenerte alerta cuando envejezcas.

Así que, adelante, levántate de la silla de tu escritorio. Si alguien te pregunta por qué das vueltas alrededor de la sala de conferencias, di que todo es en nombre de una mayor capacidad intelectual.