Una nueva subvariante omicrónica se está propagando en China. Esto es lo que sabemos hasta ahora.

Desde que la variante omicron de COVID apareció a finales de 2021, ha evolucionado rápidamente en múltiples subvariantes (se abre en una nueva pestaña). Una subvariante, BF.7, ha sido identificada recientemente como la principal variante que se está propagando en Pekín (abre en nueva pestaña), y está contribuyendo a un aumento más amplio de las infecciones por COVID en China.

Pero, ¿qué es esta nueva variante y debería preocuparnos? Aunque los informes de China (se abre en una nueva pestaña) sobre las características de esta variante son preocupantes, no parece que esté creciendo demasiado en otras partes del mundo. Esto es lo que sabemos.

BF.7, abreviatura de BA.5.2.1.7, es un sublinaje de la variante omicrónica BA.5.

Hay una nueva variante de coronavirus en el Reino Unido. Esto es lo que sabemos.

El omicrón "sigiloso" está en los Estados Unidos. Esto es lo que sabemos sobre él.

Los informes procedentes de China indican que la BF.7 tiene la mayor capacidad de infección (se abre en una nueva pestaña) de las subvariantes omicron en el país, siendo más rápida de transmitir que otras variantes, teniendo un periodo de incubación más corto, y con mayor capacidad para infectar a personas que han tenido una infección previa por COVID, o han sido vacunadas, o ambas cosas.

Para ponerlo en contexto, se cree que el BF.7 tiene un R0, o número básico de reproducción, de 10 a 18,6 (opens in new tab). Esto significa que una persona infectada transmitirá el virus a una media de entre 10 y 18,6 personas. Las investigaciones han demostrado que el omicron tiene un R0 medio de 5,08 (se abre en una nueva pestaña).

Se entiende que la elevada tasa de transmisión de BF,7, sumada al riesgo de propagación oculta debido a los numerosos portadores asintomáticos (opens in new tab), está causando importantes dificultades para controlar la epidemia en China.

Más información: China podría enfrentarse a una catastrófica oleada de COVID al levantar las restricciones (se abre en una nueva pestaña)

Los síntomas (se abre en una nueva pestaña) de una infección por BF.7 son similares a los asociados a otras subvariantes omicrón, principalmente síntomas respiratorios superiores. Los pacientes pueden tener fiebre, tos, dolor de garganta, secreción nasal y fatiga, entre otros síntomas. Una minoría de personas también puede experimentar síntomas gastrointestinales como vómitos y diarrea.

BF.7 puede provocar enfermedades más graves en personas con sistemas inmunitarios más débiles.

Mutaciones de .7

A medida que el omicron ha evolucionado, hemos visto la aparición de nuevas subvariantes más capaces de escapar a la inmunidad (se abre en una nueva pestaña) de la vacunación o de una infección previa. BF.7 no es diferente.

BF.7 es portadora de una mutación específica, R346T (se abre en una nueva pestaña), en la proteína spike del SARS-CoV-2 (una proteína de la superficie del virus que le permite adherirse a nuestras células e infectarlas). Esta mutación, que también se observa en la variante "parental" BA.5 de BF.7 (se abre en una nueva pestaña), se ha relacionado con el aumento de la capacidad del virus para escapar a los anticuerpos neutralizantes generados por vacunas o infecciones previas.

Un estudio reciente (se abre en una nueva pestaña) examinó la neutralización de BF.7 en sueros (un componente de la sangre que debería contener anticuerpos) de trabajadores sanitarios triplemente vacunados, así como de pacientes infectados durante las oleadas omicrón BA.1 y BA.5 de la pandemia. BF.7 era resistente a la neutralización, debido en parte a la mutación R346T.

BF.7 en el mundo

BF.7 se ha detectado en otros países del mundo, como India (se abre en una pestaña nueva), EE.UU. (se abre en una pestaña nueva), Reino Unido y varios países europeos (se abre en una pestaña nueva), como Bélgica, Alemania, Francia y Dinamarca (se abre en una pestaña nueva).

A pesar de las características inmunoevasivas de BF.7 y de los preocupantes signos de su crecimiento en China, la variante parece mantenerse bastante estable en otros lugares. Por ejemplo, se calcula que en EE.UU. representó el 5,7% de las infecciones hasta el 10 de diciembre, frente al 6,6% de la semana anterior.

Aunque la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido identificó la variante BF.7 como una de las más preocupantes en términos de datos de crecimiento y neutralización en un informe técnico (se abre en una nueva pestaña) publicado en octubre (en aquel momento representaba más del 7% de los casos), el informe más reciente (se abre en una nueva pestaña) afirma que la variante BF.7 se ha desescalado debido a la reducción de su incidencia y a las bajas tasas de crecimiento en el Reino Unido.

Más información: XBB y BQ.1: lo que sabemos de estos dos "primos" omicrón (se abre en una nueva pestaña)

No sabemos exactamente por qué la situación es diferente en China. El elevado R0 de BF.7 podría deberse en parte a un bajo nivel de inmunidad (se abre en una nueva pestaña) en la población china debido a infecciones previas, y posiblemente también a la vacunación. Por supuesto, debemos ser cautelosos con los datos de China, ya que se basan en informes, no en pruebas revisadas por pares.

Un virus en evolución

Desde la aparición del SRAS-CoV-2 hace tres años, el virus ha seguido evolucionando (opens in new tab), adquiriendo mutaciones genéticas más rápidamente de lo esperado.

La aparición de BF.7 y otras nuevas variantes es preocupante. Pero la vacunación sigue siendo la mejor arma que tenemos para luchar contra el COVID. Y la reciente aprobación por parte del organismo regulador de medicamentos del Reino Unido de los refuerzos bivalentes (se abre en una nueva pestaña), que se dirigen a la omicrona junto con la cepa original del SARS-CoV-2, es muy prometedora.