Un parche inspirado en la ventosa del pulpo administra fármacos en el organismo sin agujas ni pastillas
Unos científicos han desarrollado un nuevo dispositivo inspirado en las ventosas de los pulpos que puede administrar fármacos sin necesidad de agujas ni pastillas. Ya lo han probado en humanos en un pequeño y breve ensayo.
El parche de 0,4 por 0,2 pulgadas (1,1 por 0,6 centímetros) puede adherirse al revestimiento interno de la mejilla, estirarse a través de ella y aumentar la absorción de un fármaco adjunto.
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Cuando se utilizó en perros durante tres horas, el parche administró eficazmente dos fármacos: desmopresina, que se emplea para tratar la sed excesiva y las ganas de orinar con frecuencia, y semaglutida, el principio activo de Ozempic y Wegovy, medicamentos que se utilizan respectivamente para tratar la diabetes y la obesidad. Una versión del parche sin fármaco adjunto también fue utilizada con seguridad por 40 voluntarios humanos durante 30 minutos mientras podían hablar, moverse y enjuagarse la boca con agua.
Hay que seguir desarrollándolo. Sin embargo, el parche podría representar un método menos invasivo y más cómodo de administración de fármacos, sobre todo para los de mayor tamaño, que se absorben mal en el aparato digestivo, por lo que normalmente sólo pueden inyectarse con agujas.
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"Se trata de una serie de estudios interesantes y bien diseñados que amplían la gama de sistemas de administración de fármacos inspirados en la naturaleza", declaró a Live Science en un correo electrónico Adrian Williams, catedrático de Farmacia de la Universidad de Reading (Reino Unido), que no participó en la investigación. "Se sabe que el estiramiento aumenta la permeabilidad de las membranas mucosas [la capa protectora que recubre tus órganos y cavidades como la boca], y es especialmente prometedor para fármacos biológicos de gran tamaño, como péptidos y proteínas, que tienden a absorberse mal y por eso suelen administrarse mediante inyección."
Otras formas de administrar fármacos de gran tamaño al organismo, por ejemplo a través de la nariz o mediante microagujas aplicadas a la piel o en cápsulas, pueden resultar ineficaces y difíciles de fabricar, escribieron los autores del estudio.
"En comparación con los sistemas de administración nasal, nosotros ofreceríamos algo que es mucho más sencillo de usar, porque tienes la dosis de fármaco contenida en el parche de succión, lo aplicas sobre la mucosa y luego presionas. Eso es todo", declaró a Live Science Jean-Christophe Leroux, autor principal del estudio y profesor de formulación y administración de fármacos en la ETH de Zúrich. "Si lo comparamos con las microagujas, es menos invasivo", añade.
Los autores sólo probaron el parche durante poco tiempo, por lo que tendrían que averiguar qué ocurriría si se utilizara repetidamente. También tendrían que determinar qué fármacos funcionarían con esta tecnología: el objetivo son las moléculas grandes, como las que se utilizan para tratar la obesidad o la osteoporosis, pero no pueden ser demasiado grandes para caber en la copa, explicó Leroux.
Chris McConville, profesor asociado de farmacia, formulación y administración de fármacos en la Universidad de Birmingham (Reino Unido), que no participó en la investigación, declaró a Live Science en un correo electrónico que, aunque el dispositivo es interesante, quizá no sea muy práctico. Los autores intentaron mitigar el riesgo de ingestión accidental del parche utilizando hilo dental para unirlo a las camisetas de los voluntarios, por ejemplo, pero esto debe estudiarse más a fondo.
Los autores también utilizaron con el parche un compuesto que aumenta la absorción de los fármacos llamado potenciador de la permeación, lo que podría enmascarar cualquier beneficio de su uso.
"No estoy seguro de qué ofrece el dispositivo frente a los comprimidos bucales [fármacos que se adhieren al interior de la boca y se disuelven], ya que parece que son los potenciadores de la permeación los que aumentan la absorción", afirma McConville.
Los resultados se publicaron el miércoles 27 de septiembre en la revista Science Translational Medicine.
