Un influyente panel recomienda eliminar la "regla de los 14 días" para los embriones cultivados en laboratorio
Un influyente grupo de científicos afirma que se debe permitir a los investigadores cultivar embriones humanos en un laboratorio durante más de dos semanas y recomienda levantar la llamada regla de los 14 días, según las noticias.
La regla de los 14 días se refiere a un límite estricto del tiempo de maduración de los embriones cultivados en laboratorio, para evitar los dilemas éticos que surgirían a medida que los tejidos se asemejaran cada vez más a los humanos, informó STAT. Algunos países, como Australia y el Reino Unido, han llegado a incluir la norma de los 14 días en su legislación, mientras que otros, como Estados Unidos, la hacen cumplir a través de los organismos de investigación. Sin embargo, en el pasado, los científicos tuvieron dificultades para mantener vivos los embriones cultivados en laboratorio durante tanto tiempo.
Pero ahora, las técnicas de cultivo de células han mejorado y los embriones pueden mantenerse vivos hasta los 14 días. Y el miércoles (26 de mayo), la Sociedad Internacional para la Investigación con Células Madre (ISSCR) publicó nuevas directrices en las que se afirma que los científicos deberían poder cultivar embriones más allá de esa marca de dos semanas, informó NPR.
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"Hay muy buenas razones para hacer esta investigación. Y la gente no debería tener miedo si existen mecanismos sólidos de revisión y supervisión", dijo Robin Lovell-Badge, biólogo del desarrollo del Instituto Francis Crick de Londres y presidente del grupo de trabajo de las directrices, durante una conferencia de prensa el 26 de mayo, según NPR. Por ejemplo, estos estudios podrían aportar información valiosa sobre la infertilidad, los abortos espontáneos y los defectos de nacimiento, dijo.
Entre los días 14 y 28 después de la fecundación, los embriones comienzan a construir tejidos a partir de muchos tipos de células diferentes, y se forma la placenta, informó STAT. Pero como muchas personas sólo se enteran de que están embarazadas después de los 28 días, este periodo de desarrollo es difícil de estudiar. Los embriones cultivados en laboratorio podrían ayudar a llenar ese vacío de conocimiento.
"Cuando se pregunta: '¿Esto es éticamente malo? Pues también hay que poner lo contrario: ¿Existen problemas éticos para no investigar en ese periodo?" dijo Lovell-Badge, según NPR. "En muchos sentidos, se podría argumentar que no sería ético no hacerlo".
Las directrices actualizadas de la ISSCR serán revisadas ahora por los organismos reguladores de todo el mundo, cuyos expertos pueden dictar si la nueva norma se adopta y cómo, informó NPR.
"Esto no es una luz verde para que los grupos sigan adelante con la ampliación de los cultivos humanos [con embriones] más allá de los 14 días", dijo en la conferencia de prensa Kathy Niakan, bióloga de la Universidad de Cambridge y Francis Crick y miembro del grupo de trabajo de las directrices, según STAT.
"Sería irresponsable -y, en muchas jurisdicciones, sería ilegal- hacerlo", dijo Niakan. "Lo que hacemos, en cambio, es que las directrices son un llamamiento a entablar de forma proactiva un diálogo bidireccional con el público para revisar el límite de 14 días de cultivo de embriones humanos".
No todos los científicos y bioeticistas están de acuerdo con las nuevas directrices de la ISSCR. "Creo que es muy preocupante", dijo a NPR el Dr. Daniel Sulmasy, bioeticista de la Universidad de Georgetown. "Ahora, cualquier signo de respeto por el embrión humano ha desaparecido".
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Hank Greely, bioeticista de la Universidad de Stanford, declaró a NPR que apoya las nuevas directrices, pero que le preocupa que no se haya introducido ningún punto final. "Si no hay ningún punto final, ¿se podría llevar a los embriones hasta las 20 semanas? ¿Hasta las 24 semanas? ¿Es la viabilidad el único punto final?", preguntó.
Las nuevas directrices abrieron la puerta a este tipo de cuestiones y ahora sirven de base para un debate útil en la comunidad científica, dijo a Nature News Alta Charo, bioeticista de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin en Madison. "Antes no se debatía, ahora es el momento de hacerlo", dijo Charo.
Lea más sobre las nuevas directrices y el origen de la regla original de 14 días en STAT, NPR y Nature News.
