Síntomas y tratamiento cancer ovario
El cáncer de ovario se produce cuando las células de uno o ambos ovarios proliferan de forma descontrolada. Aunque mujeres de todas las edades son susceptibles de padecerlo, alrededor de la mitad de las diagnosticadas tienen 63 años o más, según la Sociedad Americana del Cáncer. (opens in new tab) También señala que en los últimos 20 años, la incidencia descendió entre un 1% y un 2% anual desde 1990 hasta mediados de la década de 2010, y casi un 3% anual desde 2015 hasta 2019. La muerte por cáncer de ovario también disminuyó del 2% anual durante la década de 2000 y principios de 2010, a más del 3% anual de 2016 a 2020.
Se calcula que en 2022 se produjeron 19.880 nuevos casos y unas 12.801 muertes por cáncer de ovario en Estados Unidos, según el Instituto Nacional del Cáncer (se abre en una nueva pestaña).
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Día mundial del cáncer de ovario
Las probabilidades de que una mujer padezca cáncer de ovario a lo largo de su vida se sitúan en torno a 1 de cada 78, mientras que la probabilidad de morir de esta enfermedad es de 1 de cada 108, según la Sociedad Americana contra el Cáncer. (se abre en una nueva pestaña)
El cáncer de ovario es raro, pero es la quinta causa más frecuente de muerte por cáncer en las mujeres de Estados Unidos, afirma el Dr. David Cohn (opens in new tab), oncólogo ginecólogo y director médico del James Cancer Hospital and Solove Research Institute. La enfermedad suele descubrirse tarde en su progresión, lo que la hace más peligrosa, dijo.
"La razón por la que muchas mujeres acaban muriendo de ella es que tiende a ser detectada [por los médicos] más tarde en el curso de la enfermedad, en lugar de al principio", dijo Cohn. "De lo contrario, [sería] muy curable".
Tipos de cáncer de ovario
Existen tres tipos principales de tumores de ovario. El tipo más frecuente, los tumores epiteliales, afecta a las células de la superficie del ovario y representa alrededor del 90% de los tumores malignos de ovario, según Cancer Research UK (se abre en una nueva pestaña).
Menos frecuentes son los tumores de ovario de células germinales, que se producen en las células productoras de óvulos del ovario, a menudo en mujeres menores de 30 años.
El otro tipo son los tumores ováricos de cordón sexual, que se producen en las células ováricas que liberan hormonas femeninas, explica Cohn.
El Dr. David Cohn es el director general interino del James Cancer Hospital y del Solove Research Institute, donde también ejerce de director médico. Es profesor del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la División de Oncología Ginecológica de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio y ocupa la cátedra de Oncología Ginecológica Stuart M. Sloan - Larry J. Copeland, MD. Forma parte de la facultad de medicina de la Ohio State desde 2001.
Factores de riesgo del cáncer de ovario
La enfermedad tiene varios factores de riesgo, entre ellos el aumento de la ovulación, explicó Cohn a Live Science.
"Las mujeres que han ovulado más, lo que significa que nunca han estado embarazadas ni han dado el pecho, y que no han tomado píldoras anticonceptivas, tienen más probabilidades de padecer la enfermedad en comparación con las que han estado embarazadas, han dado el pecho y han tomado píldoras anticonceptivas", afirma.
Del mismo modo, los medicamentos para la fertilidad que hacen que las mujeres ovulen con más frecuencia se han implicado como factor de riesgo de la enfermedad, señaló Cohn.
La genética también desempeña un papel. Según Cohn, hasta una cuarta parte de todos los cánceres de ovario están relacionados con cambios genéticos que predisponen a las mujeres a desarrollar el cáncer. Por ejemplo, las mutaciones en los genes BRCA (opens in new tab) (BRCA1 o BRCA2) están ligadas al cáncer de ovario.
Las mujeres de ascendencia judía europea, conocidas como asquenazíes, y las islandesas tienen más probabilidades de sufrir una mutación en uno de los dos genes BRCA, según Cohn.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de ovario?
En general, muchas mujeres con cáncer de ovario no presentan síntomas o sólo síntomas leves hasta que la enfermedad se encuentra en una fase avanzada y es difícil de tratar, explicó Cohn. Por ello, también tiene la mortalidad más alta de todos los cánceres del aparato reproductor femenino, según los Institutos Nacionales de la Salud (se abre en una nueva pestaña) (NIH).
Aunque algunas pacientes con cáncer de ovario experimentan síntomas como dolor abdominal, distensión abdominal, dolor de espalda inexplicable y hemorragias vaginales anormales, un estudio de 2010 publicado en el Journal of the National Cancer Institute (se abre en una nueva pestaña) descubrió que estos síntomas relativamente inespecíficos pueden no apuntar definitivamente hacia un cáncer de ovario. Los médicos tendrían que evaluar a 100 mujeres con estos síntomas para dar con un solo caso de cáncer de ovario.
Otros síntomas son la sensación de saciedad rápida al comer, la pérdida de peso inexplicable e incluso cambios en los movimientos intestinales, según la Clínica Mayo (se abre en una nueva pestaña).
Existe una campaña para educar tanto a los médicos como al público en que cuando las mujeres experimentan varios de estos síntomas juntos, como aumento de la frecuencia urinaria, náuseas y dolor pélvico, puede indicar que corren riesgo de padecer cáncer de ovario.
"El pensamiento actual es que cuando las mujeres tienen estos síntomas que van juntos, y que no desaparecen o que empeoran con el tiempo, entonces eso puede ser un problema", dijo Cohn.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de ovario?
En la actualidad no existe ninguna prueba de cribado estandarizada que permita detectar con fiabilidad el cáncer de ovario, afirma Cohn. Si una mujer dice sentir síntomas de cáncer de ovario, el médico puede realizar un examen pélvico o abdominal para ver si hay una masa o bulto. Una ecografía o una tomografía computarizada también pueden ayudar a determinar si la paciente tiene un crecimiento ovárico inexplicable.
Si hay una masa, el médico puede solicitar una prueba CA125, que detecta la presencia en la sangre de una proteína asociada a un tumor. La prueba no es buena para detectar el cáncer de ovario en la población general, pero es útil para indicar si una mujer con un bulto conocido puede estar en riesgo de padecer la enfermedad, dijo Cohn.
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Un programa de cribado con CA125 de 22.000 mujeres posmenopáusicas detectó 11 de 19 casos de cáncer de ovario, lo que supone una sensibilidad aparente del 58%. De esos 11 casos, sólo tres se encontraban en estadio I.
Si las pruebas anteriores no descartan el cáncer de ovario, los médicos procederían a realizar una laparotomía, que es un procedimiento quirúrgico ligeramente menos invasivo, según la Clínica Mayo (se abre en una nueva pestaña). El cirujano puede extraer una masa de tejido o líquido abdominal para determinar si hay un tumor canceroso.
La prueba de Papanicolaou puede ser una forma eficaz de detectar el cáncer de cuello uterino, pero no detecta el cáncer de ovario.
Tratamiento del cáncer de ovario
Los tratamientos estándar del cáncer de ovario incluyen la cirugía, en la que se extirpa gran parte del tumor y los tejidos afectados. La radioterapia y la quimioterapia también pueden detener la progresión del cáncer al destruir las células cancerosas o impedir que se dividan, según el Instituto Nacional del Cáncer. Estos tratamientos pueden administrarse antes o después de la cirugía.
Entre los tratamientos novedosos que se están investigando actualmente figuran nuevos fármacos quimioterapéuticos, vacunas, terapia génica e inmunoterapia, según la Clínica Mayo (se abre en una nueva pestaña).
Las mujeres con cáncer de ovario deben acudir a oncólogos ginecológicos especializados en esta enfermedad. Esa formación especializada es necesaria para garantizar la eficacia del tratamiento, dijo Cohn. "En comparación con las que se someten a la operación correcta o a una operación que extirpa completamente el cáncer, una cirugía inadecuada conlleva una peor supervivencia", dijo.
Muchos tratamientos contra el cáncer pueden tener efectos secundarios adversos. Por ejemplo, el bevacizumab (a veces conocido por su nombre comercial, Avastin) actúa interrumpiendo el riego sanguíneo al tumor, lo que puede provocar su reducción. Sin embargo, la perforación gastrointestinal, una afección grave que se produce cuando una persona desarrolla un orificio en el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso, el recto o la vesícula biliar, aumenta significativamente en quienes toman el fármaco, según una revisión de 2009 publicada en Lancet Oncology (se abre en una nueva pestaña) en la que se estudió a 12.294 pacientes.
En cuanto a la quimioterapia, efectos secundarios como el dolor abdominal, las náuseas y los vómitos pueden impedir que muchas mujeres completen un ciclo completo de tratamiento, según la Clínica Mayo (se abre en una nueva pestaña).
Algunas mujeres se consideran de alto riesgo de padecer cáncer de ovario; por ejemplo, las que tienen un familiar de primer grado (como una madre, una hija o una hermana) a quien se ha diagnosticado la enfermedad. Estas mujeres podrían considerar medidas preventivas agresivas como la ooforectomía profiláctica, en la que se extirpan ambos ovarios con la esperanza de prevenir la aparición del cáncer de ovario.
