Según los expertos, este hábito de salud diario podría ayudar a reforzar su inmunidad

Puede que meterse en una ducha helada no sea la forma más agradable de empezar el día, pero ¿y si en realidad fuera bueno para la salud? Resulta que los beneficios de las duchas frías son numerosos. Tienen más beneficios para la salud de los que imaginas, más allá de refrescarte durante los calurosos días de verano, por supuesto.

El acto de sumergirse en agua fría, de hecho, se considera un método de crioterapia, o terapia de frío - un término general relativo a la utilización de frío para el tratamiento, dice Jacob Teitelbaum, MD, un internista certificado y un experto en los campos del síndrome de fatiga crónica, fibromialgia, el sueño y el dolor. El término puede "aplicarse a bolsas de hielo, aerosoles refrigerantes, masajes con hielo y bañeras de hidromasaje o baños de hielo", dice (¡e incluso a esas "zambullidas polares" virales de las que quizá hayas visto vídeos en Internet!

Aunque se necesitan más investigaciones sobre los efectos de la terapia con frío -incluidas las duchas frías- en la salud, los expertos afirman que hay estudios prometedores que demuestran su potencial para mejorar la piel, reducir la inflamación y el dolor, e incluso aumentar la inmunidad. Así que si te estás preguntando si bajar la temperatura de tus duchas calientes habituales, esto es lo que los expertos dicen que necesitas saber sobre las duchas frías, incluidos sus riesgos, seguridad y la mejor manera de tomar una para aprovechar al máximo sus beneficios.

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¿Cuáles son los beneficios de las duchas de agua fría?

1. Aumentar el estado de alerta.

Es cierto: empezar el día con una ducha de agua fría puede ayudarte a despertarte y a sentirte con más energía. "Las duchas frías aumentan la epinefrina y, por tanto, el estado de alerta, como parte de las modificaciones a corto plazo del cuerpo para hacer frente a la amenaza del frío", explica el Dr. Teitelbaum. De hecho, en un estudio no revisado por expertos realizado en 2022, las personas que sumergieron su cuerpo en agua fría durante cinco minutos declararon no sólo sentirse más alerta después, sino también más entusiastas y activas.

2. Aliviar y calmar la piel.

Según el Dr. Joshua Zeichner, dermatólogo titulado y Director de Investigación Clínica y Cosmética en Dermatología del Centro Médico Mount Sinai de Nueva York, el agua fría puede tener efectos calmantes sobre la piel. En concreto, puede "contraer los vasos sanguíneos para reducir el enrojecimiento y la hinchazón de la piel", afirma, lo que la hace especialmente beneficiosa si se padece una afección con enrojecimiento, como la rosácea, o inflamatoria, como el eccema o la psoriasis.

"Se cree que las duchas frías ayudan a la piel, ya que las temperaturas frescas pueden ayudar a reducir la hinchazón, la inflamación y el aspecto general del enrojecimiento", explica la doctora Marisa K. Garshick, dermatóloga certificada en Nueva York. "Dado que el enrojecimiento puede producirse como resultado del agrandamiento de los vasos sanguíneos, cuando éstos se contraen, como resultado de la exposición al agua fría, se reduce el aspecto del enrojecimiento".

La constricción de los vasos sanguíneos de la piel -un proceso llamado vasoconstricción- también puede ayudar a reducir la hinchazón y la inflamación, contribuyendo a mejorar la sequedad y el picor de la piel. "Las duchas frías pueden aliviar el picor asociado a ciertas afecciones de la piel, como la dermatitis alérgica de contacto, la urticaria, las quemaduras solares y el eccema", afirma el Dr. Brendan Camp, dermatólogo doblemente acreditado por el MDCS Dermatology de Manhattan y profesor adjunto clínico de Dermatología en el Weill Cornell Medical College. Además, el agua fría tiene menos probabilidades que la caliente de resecar la piel (y el pelo) y despojarla de sus aceites naturales, afirma.

3. Disminuye la inflamación y el dolor.

Más allá de ayudar a aliviar la piel inflamada e irritada, se ha demostrado que las duchas frías disminuyen en general la inflamación en todo el cuerpo, e incluso ayudan a aliviar el dolor, según el Dr. Teitelbaum. "Se sospecha que el frío disminuye la inflamación y también adormece los receptores del dolor en la piel", dice.

De hecho, esta es la razón por la que se recomienda aplicar bolsas de hielo en las lesiones, y por la que a menudo se ve a los atletas aplicar aerosoles refrigerantes o tomar baños de hielo después de un entrenamiento, o para ayudar a recuperarse de lesiones deportivas. De hecho, las investigaciones demuestran que esta forma de crioterapia es eficaz para mejorar la inflamación y el dolor inducidos por el ejercicio.

4. Mejora la circulación.

Como las temperaturas frías provocan la constricción de los vasos sanguíneos, esto también puede ayudar a mejorar la circulación de la sangre en el cuerpo. "Cuando los vasos sanguíneos de la superficie se exponen al agua fría, se contraen y desplazan el flujo sanguíneo a los tejidos más profundos de la piel, lo que puede ayudar a mejorar la circulación", explica el Dr. Garshick. Una buena circulación es vital para la salud, ya que garantiza que los órganos vitales del cuerpo reciban suficiente sangre y oxígeno para funcionar correctamente.

5. Aumenta la inmunidad.

"Se ha demostrado que los baños fríos tienen beneficios inmunológicos", dice el Dr. Teitelbaum. Señala un estudio específico realizado en 2016, que encontró que las personas que tomaron una ducha fría durante solo 30 segundos al día durante al menos 30 días consecutivos llamaron al trabajo por enfermedad un 29% menos que las personas que tomaron duchas regulares (no frías). "Aunque no disminuyó el número de días que las personas estuvieron enfermas, las enfermedades fueron más leves", dice. Esto sugiere que las duchas frías podrían reducir la gravedad de las enfermedades, aunque se necesita más investigación sobre cómo la terapia con frío puede reforzar la eficacia de las duchas frías.

¿Cuáles son las desventajas de las duchas frías?

Uno de los mayores inconvenientes de las duchas frías es la incomodidad que se siente con el agua fría, pero también hay que tener en cuenta otros riesgos potenciales. "El agua demasiado fría puede ser áspera para la piel y provocar enrojecimiento al debilitar la barrera cutánea, mientras que otras personas pueden experimentar algo conocido como urticaria por frío, que se refiere a la urticaria que se desarrolla en el entorno de la exposición a temperaturas demasiado frías", dice el Dr. Garshick.

Las temperaturas extremadamente bajas también pueden provocar congelación, una forma más leve de congelación, advierte el Dr. Zeichner. Además, las duchas frías no son una buena idea para quienes padecen el síndrome de Raynaud (o fenómeno de Raynaud), una afección en la que las bajas temperaturas "provocan la constricción de los vasos sanguíneos de las manos", señala el Dr. Camp.

¿Qué es mejor, las duchas frías o las calientes?

Tanto las duchas frías como las calientes tienen pros y contras para la salud. "Curiosamente, las duchas calientes también pueden disminuir el dolor, al ayudar a los músculos a relajarse", señala el Dr. Teitelbaum. Al ayudar a relajar la tensión del cuerpo, una ducha caliente justo antes de acostarse puede ayudar a dormir mejor. Además, las duchas calientes también pueden aliviar los síntomas respiratorios, ya que el vapor del agua caliente puede ayudar a despejar las fosas nasales y aflojar las flemas.

Sin embargo, ducharse con agua caliente también tiene sus contras. Según el Dr. Garshick, el agua caliente puede "hacer que los vasos sanguíneos se vasodilaten, o se abran, lo que puede contribuir a aumentar el enrojecimiento, lo que puede empeorar los brotes de acné". Además, puede "resecar la piel y el cabello, despojando a la piel de sus aceites naturales", lo que puede "desencadenar potencialmente una mayor producción de grasa y poros obstruidos", afirma.

En última instancia, la decisión de ducharse con agua fría o caliente depende de sus preferencias personales y de los beneficios concretos que busque. La conclusión, dice el Dr. Teitelbaum, es que tanto las duchas frías como las calientes pueden ser saludables. "Simplemente tome la que mejor le siente, o una combinación de ambas", aconseja.

¿Cuál es la mejor temperatura para una ducha fría?

No existe una recomendación médica oficial sobre cuál es la mejor temperatura para una ducha fría, pero, en general, la Dra. Garshick recomienda entre 50 y 60 grados Fahrenheit. "En general, es mejor evitar las temperaturas extremas e incluso cuando se utiliza agua fría, es mejor evitar el agua helada", dice.

¿Cuánto tiempo debo ducharme con agua fría?

Algunos expertos afirman que basta con 30 segundos para obtener los beneficios de una ducha fría. "En muchos casos, entre 30 segundos y tres minutos de ducha fría es todo lo que se necesita y se tolera", afirma el Dr. Garshick.

El Dr. Camp suele recomendar una duración de la ducha fría de 5 a 10 minutos. Sin embargo, es importante recordar que una ducha fría demasiado larga puede ser perjudicial para la salud. "Una ducha fría debe terminar si la piel se vuelve azul, lo que es un signo de alteración de la circulación sanguínea", advierte el Dr. Camp. El Dr. Zeichner, que recomienda un límite de 10 minutos, también señala que "una exposición excesiva al agua puede despojar a la piel de sus aceites esenciales."