¿Qué son los gemelos unidos?
Los gemelos unidos son mellizos -dos bebés- que están físicamente conectados entre sí. Pueden estar conectados por el pecho, el abdomen, la cabeza o alguna otra parte del cuerpo y a menudo comparten órganos en estas zonas.
Los gemelos unidos son raros y se enfrentan a una serie de problemas de salud antes y después del nacimiento. Si sobreviven a la infancia, algunos gemelos unidos pueden ser separados quirúrgicamente, dependiendo de cómo estén conectados y de los órganos que compartan.
Aquí encontrará más información sobre las causas de los gemelos unidos, los síntomas que puede experimentar con un embarazo de gemelos unidos y las opciones disponibles para el tratamiento o la separación después del nacimiento.
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¿Qué son los gemelos unidos?
Los gemelos unidos son el resultado de un embarazo de gemelos monocigóticos (embarazo de gemelos idénticos) que procede de la fecundación de un solo óvulo.
En un embarazo típico de gemelos idénticos, el embrión se divide unos 13 días después de la fecundación. En un embarazo de gemelos unidos, esta división se retrasa. En algún momento entre el día 13 y el día 15, el embrión empieza a dividirse, pero permanece fusionado en ciertas zonas de los cuerpos en desarrollo.
Independientemente de dónde se unan, los gemelos serán monocoriales monoamnióticos, lo que significa que ambos compartirán una única placenta y un único saco amniótico.
Los tipos comunes de gemelos unidos son:
- Thoraco-omphalopagus gemelos: Estos gemelos están unidos por el pecho y el abdomen. Este tipo constituye alrededor del 28% de los embarazos de gemelos unidos.
- Gemelos toracópagos: Este tipo está unido por el pecho. Este tipo constituye alrededor del 18,5% de los embarazos de gemelos unidos.
- Gemelos onfalópagos: Estos gemelos están unidos por el abdomen. Este tipo constituye alrededor del 10% de los embarazos de gemelos unidos.
- Gemelos heterópagos: Se trata de gemelos parásitos. Este tipo constituye alrededor del 10% de los embarazos de gemelos unidos.
- Gemelos craneópagos: Estos gemelos están unidos por la cabeza. Este tipo constituye alrededor del 6% de los embarazos de gemelos unidos.
Los tiposmenos comunes son:
- Los gemelos Pygopagus: Estos gemelos se unen en el sacro/perineo.
- Gemelos Rachipagus: Estos gemelos están unidos por la columna vertebral.
- Gemelos Ischiopagus: Estos gemelos están unidos en la parte inferior del abdomen/pelvis.
- Cefalópago: Estos gemelos están unidos entre la cabeza y el ombligo.
Dependiendo de dónde se unan los gemelos, pueden compartir órganos en diferentes grados. De nuevo, cada caso es único y requiere una estrecha vigilancia por parte de los médicos para determinar el grado de compartición de los órganos.
¿Cuáles son los síntomas de los gemelos unidos?
No hay síntomas específicos que pueda experimentar si está embarazada de gemelos unidos. En cambio, puede tener síntomas similares a los de un embarazo típico de gemelos. Estos síntomas incluyen:
- aumento rápido de peso a partir del primer trimestre
- náuseas matutinas graves (vómitos y náuseas)
- fatiga extrema
- dolor y sensibilidad intensos en los pechos
- útero grande para la edad gestacional
Aunque estos síntomas son similares a los asociados al embarazo en general, la intensidad es diferente en el caso de los embarazos múltiples, incluidos los gemelos unidos.
¿El motivo? Las investigaciones demuestran que en el cuerpo circulan niveles más altos de gonadotropina coriónica humana (hCG) si estás embarazada de múltiples. Más hormonas pueden significar síntomas de embarazo más intensos.
¿Cuál es la causa de los gemelos unidos?
Muchos investigadores creen que los gemelos unidos comienzan su andadura igual que otros gemelos idénticos.
Un óvulo es fecundado por un espermatozoide y desciende por las trompas de Falopio hasta implantarse en el útero. A diferencia de los típicos gemelos idénticos, el embrión no se separa completamente en dos bebés distintos. Por alguna razón, los bebés permanecen fusionados y siguen desarrollándose así hasta el nacimiento.
No sabemos por qué el embrión no se separa del todo. Y, de hecho, algunos investigadores creen que los embriones pueden separarse con normalidad, pero luego se fusionan al principio de su desarrollo. En cualquier caso, es necesario seguir investigando para determinar la causa exacta de los gemelos unidos.
¿Cómo se diagnostican los gemelos unidos?
Un nivel elevado de hCG puede ser un indicio temprano de que vas a tener gemelos. Pero como hay otras situaciones que pueden dar lugar a niveles hormonales más altos, como el embarazo molar, no es una forma fiable de diagnosticar gemelos unidos.
La ecografía permite a los médicos visualizar lo que ocurre en el interior del útero utilizando ondas sonoras de alta frecuencia para crear una imagen en movimiento. Esta prueba puede mostrar cuántos bebés hay en el útero y si comparten bolsa amniótica y polo fetal. La ecografía puede mostrar si hay gemelos unidos ya en el primer trimestre.
La resonancia magnética (RM) puede proporcionar confirmación y detalles adicionales. Esta prueba puede mostrar dónde están conectados los bebés y qué órganos comparten. La RMN no utiliza radiación, por lo que es segura durante el embarazo.
¿Se pueden separar los gemelos unidos?
El embarazo de gemelos unidos se considera de alto riesgo, por lo que es probable que te remitan a un especialista en medicina materno-fetal o a un perinatólogo para que te ayude.
Los gemelos unidos suelen nacer por cesárea cerca del término para minimizar los riesgos. La edad media de los gemelos unidos en el momento del parto es de 34 a 35 semanas.
Tras el parto, los gemelos pueden necesitar cuidados en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Los expertos comparten que alrededor del 25% de los gemelos unidos sobreviven lo suficiente como para que se considere la cirugía de separación.
Dicho esto, la separación depende del lugar en el que estén unidos los gemelos y de los órganos vitales que compartan. Esto significa que algunos gemelos pueden ser separados mientras que otros no pueden serlo.
La cirugía de separación se realiza en cada caso cuando los gemelos tienen entre 3 meses y 3 años. No hay dos cirugías iguales, y conllevan sus propios riesgos individuales y cuestiones éticas. Trabajarás estrechamente con tu médico para determinar la opción correcta en tu caso.
Las complicaciones de la cirugía de separación pueden incluir:
- fallo o lesión de un órgano
- defectos de la piel alrededor del lugar de la cirugía
- infección postquirúrgica
- sangrado excesivo
¿Cuáles son las otras opciones de tratamiento para los gemelos unidos?
No existe un tratamiento estándar para los gemelos unidos. En su lugar, el médico tendrá en cuenta la salud de los bebés y cualquier otra circunstancia especial relacionada con su conexión física.
Es probable que cuente con un equipo formado por muchos médicos diferentes que pueden aconsejarle sobre los siguientes pasos para ayudar a sus gemelos en cuestiones de salud, desarrollo y otras áreas.
Las opciones pueden ser:
- fisioterapia
- terapia ocupacional
- dispositivos especializados para ayudar a la movilidad
¿Cuáles son los factores de riesgo de los gemelos unidos?
No existen factores de riesgo específicos -genéticos o ambientales- para tener gemelos unidos.
No se dan en familias como ocurre a veces con los gemelos fraternos. En cambio, los gemelos unidos se producen cuando los gemelos idénticos no se separan del todo. La probabilidad de tener gemelos idénticos es la misma para todas las mujeres: alrededor de 1 de cada 250 embarazos.
Los gemelos unidos son 3 veces más frecuentes en los embarazos de gemelas que en los de gemelos. Y si tienes un par de gemelos unidos, tu probabilidad de tener otro par no es mayor: sigues teniendo la misma probabilidad que los demás.
¿Cuál es el panorama de los gemelos unidos?
Los gemelos unidos se enfrentan a varios retos durante el embarazo y después del nacimiento. Alrededor del 28% de los gemelos unidos mueren durante el embarazo o nacen muertos. Otro 54% puede morir poco después de nacer. El 18% de los gemelos unidos viven más de 24 horas después del nacimiento.
Tras el periodo neonatal, el pronóstico depende del lugar en el que estén unidos los gemelos. Los investigadores explican que la tasa de supervivencia global de los gemelos unidos es del 7,5%. Alrededor del 60% de los gemelos unidos que se separan sobreviven.
Preguntas frecuentes ¿Qué frecuencia tienen los gemelos unidos?
Los gemelos unidos son muy raros. La tasa oscila entre 1 de cada 50.000 nacimientos y 1,5 de cada 100.000.
¿Puede un gemelo unido ser mujer y el otro varón?
No. Los gemelos unidos surgen de lo que se llama un embarazo de gemelos monocigóticos. En este caso, el embrión suele dividirse en dos gemelos idénticos. Los gemelos idénticos son siempre del mismo sexo.
¿Por qué los gemelos unidos se llaman a veces "siameses"?
"Gemelos siameses" es un término anticuado que se originó en el siglo XIX. Originalmente se refería a un par de hermanos gemelos unidos llamados Chang y Eng Bunker. Nacieron en Siam (actual Tailandia) y viajaron por toda Inglaterra como parte de una exhibición circense llamada "Los gemelos siameses".
Conclusión
No hay factores de riesgo establecidos para tener gemelos unidos. Por el contrario, se desarrollan de forma espontánea como los típicos gemelos idénticos. Hay varias formas de unir a los gemelos, y la forma en que se unan determinará si es posible la separación.
Si estás embarazada de gemelos unidos o tienes otras preocupaciones sobre el desarrollo de tus bebés, tu médico puede explicarte los riesgos y las opciones de tratamiento que se aplican a tu caso concreto.
