¿Puede un simple análisis de sangre revelar su riesgo de demencia?

A pesar de los muchos avances en nuestra comprensión de la demencia en las últimas décadas, los médicos aún no tienen una forma confiable de determinar quién desarrollará esta devastadora condición. Se ha investigado mucho sobre los principales factores de riesgo, incluyendo la exposición a microplásticos, las vacunas contra el herpes zóster, la calidad del sueño y más.

Ahora, un nuevo estudio sugiere que puede haber pistas importantes sobre cómo su sexo, edad y cambios hormonales impactan ciertos biomarcadores de demencia que pueden detectarse en una muestra de sangre. Sin embargo, eso no significa que un simple análisis de sangre pueda predecir el riesgo de demencia, lo que enfatiza aún más el hecho de que no deben ser la única prueba en la que los médicos se basen para evaluar el riesgo.

Una cosa positiva que podemos aprender del estudio: los neurólogos dicen que los hallazgos subrayan cuán individuales pueden ser los factores de riesgo para la enfermedad, especialmente entre hombres y mujeres.

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Puede un análisis de sangre diagnosticar la endometriosis?

Conoce a los expertos: Clifford Segil, DO, es neurólogo en Providence Saint John’s Health Center en Santa Monica, CA; Amit Sachdev, MD, MS, es el director médico en el Departamento de Neurología de la Universidad Estatal de Michigan.

El estudio, publicado en la revista Neurology, analizó datos de un estudio de 17 años y comparó a 513 personas que desarrollaron demencia durante el período del estudio con 513 personas que no lo hicieron.

Los investigadores también tomaron muestras de sangre durante el estudio para observar tres biomarcadores específicos: proteínas de la cadena ligera de neurofilamento, proteínas ácidas gliales y tau fosforilado 181.

A continuación, un resumen rápido de estos términos, en caso de que no esté familiarizado: Las proteínas de la cadena ligera de neurofilamento se detectan en sangre cuando las células nerviosas están lesionadas o mueren; las proteínas ácidas gliales se liberan cuando las células intentan reparar una lesión; y el tau fosforilado 181 está relacionado con la formación de proteínas amiloides en el cuerpo, que están vinculadas con la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores compararon los niveles de estos biomarcadores en ambos grupos de participantes y descubrieron que el envejecimiento estaba vinculado a niveles más altos de los tres, lo que significa que los niveles estaban elevados en todos los participantes, no solo en aquellos con demencia.

Sin embargo, también descubrieron que las participantes femeninas del estudio, especialmente aquellas que aún no habían pasado por la menopausia, tenían niveles más altos de proteínas ácidas gliales, mientras que los participantes masculinos tenían niveles más altos de proteínas de la cadena ligera de neurofilamento. Y los participantes que tenían APOEe4, un biomarcador genético que está relacionado con un fuerte riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, tenían niveles más altos de tau fosforilado 181 y proteínas ácidas gliales.

Básicamente, este estudio mostró que hay diferencias sexuales en estos biomarcadores a medida que envejecemos y pasamos por la menopausia, pero aún no sabemos qué significan esas diferencias, ya que los resultados fueron uniformes para aquellos con y sin demencia.

Hay mucho sucediendo con estos hallazgos y es comprensible perderse en los detalles. Pero los neurólogos dicen que los datos muestran que el riesgo de desarrollar demencia depende de una variedad de factores y que no se puede confiar únicamente en un análisis de sangre para determinar su riesgo.

“Incluso en individuos que tienen un historial familiar muy fuerte de demencia, no hay garantía de que se verán afectados más adelante en la vida”, dice Amit Sachdev, MD, MS, director médico en el Departamento de Neurología de la Universidad Estatal de Michigan. “Esta [investigación] sugiere que el camino hacia el desarrollo de la demencia es algo diferente para cada persona. Si podemos comprender mejor los factores de riesgo, podemos optimizar el enfoque para una persona específica.”

Clifford Segil, DO, neurólogo en Providence Saint John’s Health Center en Santa Monica, CA, dice que “tiene sentido” considerar temas específicos de género como la menopausia al evaluar el riesgo de demencia de alguien.

Aunque el Dr. Segil dice que es poco probable que estos hallazgos conduzcan eventualmente a diferentes análisis de sangre para hombres y mujeres, enfatiza que los resultados subrayan la necesidad de que la demencia se diagnostique a partir de más que un análisis de sangre. “Sigue existiendo preocupación de que los biomarcadores de sangre para demencia tengan un alto número de falsos positivos, o sean positivos en personas sin ninguna demencia”, dice. “Estudios como este apoyan la precaución de los neurólogos clínicos al usar un análisis de sangre para diagnosticar a un paciente con demencia.”

Los diagnósticos de demencia suelen hacerse a través de varias pruebas, normalmente una resonancia magnética del cerebro, un escáner PET, análisis de sangre y una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo, dice el Dr. Sachdev.

Los médicos también suelen recomendar pruebas neuropsiquiátricas para ver si el cerebro está funcionando como debería, dice. Y luego de juntar todos esos resultados, normalmente harán un diagnóstico.

En última instancia, si está preocupado de que usted o un ser querido puedan tener demencia, el Dr. Segil dice que es crucial ver a un neurólogo para una evaluación. Hay algunas causas reversibles de la pérdida de memoria, y llegar al fondo de lo que la está causando puede ser fundamental para un diagnóstico y tratamiento adecuados, señala.