Nuevas Políticas Amenazarían la Investigación sobre el Autismo, Dicen Expertos
La falsedad de que las vacunas causan autismo ha recuperado fuerza desde la elección del presidente Donald Trump, y esta desinformación puede dejar a los estadounidenses ciegos ante un riesgo real: la pérdida de servicios de salud y aprendizaje para personas con autismo que resultará de los próximos cambios en la atención médica y los recortes a la financiación de la investigación, dicen los investigadores.
Las vacunas no causan autismo. Sin embargo, la "aparente apertura de Trump a un vínculo ampliamente desmentido entre las vacunas y el autismo" puede hacer que los defensores de los servicios para personas con autismo y los legisladores se concentren en defender hechos científicos bien establecidos en lugar de luchar contra la posible revocación de las protecciones para las personas con autismo, escribieron los investigadores.
Estas protecciones amenazadas incluyen la disposición clave de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (también conocida como Obamacare o ACA) que las compañías de seguros de salud no pueden negar la cobertura debido a una condición preexistente. También, la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés), que precede a la ACA, garantiza una educación apropiada para todos los niños con discapacidades.
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Ambas leyes pueden estar en la línea de fuego. "No tenemos idea de qué saldrá del Congreso", dijo Colleen Barry, profesora y presidenta de política y gestión de salud en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. Barry coescribió el editorial con David Mandell, profesor y director del Centro de Política y Servicios de Salud Mental de la Universidad de Pensilvania.
El Congreso liderado por los republicanos y el presidente se han comprometido a derogar y reemplazar la ACA. Entre las ideas favorecidas por muchos republicanos en el Congreso se encuentra un plan para abrir los mercados de seguros de salud a través de las fronteras estatales.
"Si la compra de seguros inter estatales se vuelve posible, las compañías de seguros de otros estados no tendrían que cumplir con los requisitos de mandato de autismo en el estado de residencia de los consumidores", escribieron Barry y Mandell. "[E]sa libertad de los requisitos podría fácilmente precipitar una 'carrera hacia el fondo', en la que los legisladores estatales derogaran los mandatos de autismo (y otros tipos de mandatos de seguros y protecciones al consumidor) para hacer que los productos de seguro de salud en el estado sean competitivos en precio. Como resultado, los logros alcanzados hasta la fecha en el acceso a servicios específicos para el autismo podrían revertirse."
La ACA también requiere que los planes de salud del mercado cubran 10 categorías esenciales de beneficios de salud, incluidos los servicios importantes para personas con autismo y otras discapacidades. Estos servicios incluyen terapias destinadas a ayudar a las personas con autismo a mejorar sus habilidades para la vida diaria, terapia del habla y lenguaje, y tratamiento de salud mental.
En cuanto a la IDEA, Barry mencionó que la Secretaria de Educación Betsy DeVos y el Fiscal General Jeff Sessions han cuestionado públicamente el valor de las protecciones de la ley. DeVos ha sugerido que los estados deberían poder decidir si hacer cumplir la IDEA.
En relación con la financiación de la investigación patrocinada por el gobierno, Trump ha propuesto recortar $54 mil millones de algunas agencias federales, como aquellas que financian la investigación científica.
El autismo es una discapacidad del desarrollo que puede causar desafíos significativos en el ámbito social, de comunicación y comportamental. El número de niños diagnosticados con autismo ha aumentado drásticamente en las últimas décadas, pasando de 1 en 2,000 personas en 1970 a 1 en 150 personas hoy, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Sin embargo, los científicos no están seguros de si el aumento se debe a un mejor diagnóstico y a la ampliación de la definición clínica del autismo, o a un aumento real en la prevalencia verdadera. Tampoco entienden qué causa el autismo.
Esta semana, investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte informaron que encontraron que los infantes tan jóvenes como de 6 meses, que más tarde fueron diagnosticados con autismo a los 2 años, tenían una cantidad sustancialmente mayor de líquido cefalorraquídeo, el líquido claro que amortigua el cerebro dentro del cráneo, en comparación con los bebés de 6 meses que no desarrollaron autismo.
Barry y Mandell están preocupados porque Trump ha reiterado el vínculo desacreditado entre las vacunas y el autismo. "El riesgo de verse atraído a un debate anticuado sobre vacunas y autismo es que los defensores y los legisladores gastarán su tiempo y recursos luchando en ese frente y podrían perder la oportunidad de responder a los recortes propuestos a los servicios críticos para aquellos con autismo que vienen desde la otra dirección", dijo Barry.
Los que se preocupan por preservar y ampliar los servicios para personas con autismo deben prestar atención a las conversaciones en Washington sobre la derogación de la ACA y las amenazas a la IDEA para asegurarse de que no se pierdan protecciones y garantías importantes.
