Los hongos que causan infecciones pulmonares están en el suelo.
Los hongos transmitidos por el suelo cuyas esporas pueden causar graves infecciones pulmonares pueden estar mucho más extendidos en los Estados Unidos de lo que los expertos pensaban, según sugiere un nuevo estudio.
Entre estos hongos se encuentra el Histoplasma, conocido como histo para abreviar, que es un género de hongos que causa la histoplasmosis. Fuentes autorizadas, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (se abre en una nueva pestaña) (CDC) y el recurso médico en línea StatPearls (se abre en una nueva pestaña), afirman que los hongos pueden encontrarse en los estados del centro y el este de EE.UU., especialmente en las zonas cercanas a los valles de los ríos Ohio y Mississippi.
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Sin embargo, según la nueva investigación, es probable que el Histoplasma se encuentre en 47 estados de EE.UU., más Washington, D.C., y está creciendo a niveles clínicamente significativos en al menos un condado por cada estado afectado.
"Cada pocas semanas recibo una llamada de un médico en el área de Boston -un médico diferente cada vez- sobre un caso que no pueden resolver", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, el Dr. Andrej Spec (abre en nueva pestaña), profesor asociado de medicina y especialista en infecciones fúngicas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. "Siempre empiezan diciendo: 'No tenemos histo aquí, pero realmente parece histo'. Yo digo: 'Ustedes me llaman todo el tiempo por esto. Ustedes sí tienen histo'".
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Estos mapas muestran las áreas de distribución históricas (fila superior) de las tres principales especies de hongos que causan infecciones pulmonares en EE.UU. -Histoplasma (rojo), Blastomyces (azul) y Coccidioides (verde)- según las estimaciones de 1955. La fila inferior de mapas muestra el alcance de los hongos entre 2007 y 2016, según las estimaciones del nuevo estudio. (Crédito de la imagen: Patrick Mazi y Andrej Spec/Universidad de Washington)
El nuevo estudio, publicado el 11 de noviembre en la revista Clinical Infectious Diseases (se abre en una nueva pestaña), analizó las reclamaciones de pago por servicio de Medicare realizadas entre 2007 y 2016 para determinar la tasa de diagnósticos de infecciones fúngicas en los 50 estados y D.C. El equipo incluyó datos solo de los beneficiarios de Medicare de 65 años o más, por lo que no es una imagen completa de todas las infecciones fúngicas en cada estado, señalaron los autores del estudio.
Además del histo, el equipo buscó específicamente casos de blastomicosis, una infección causada por hongos del género Blastomyces, y de fiebre del valle o coccidioidomicosis, causada por hongos del género Coccidioides. Históricamente, el Blastomyces se ha encontrado en los estados del Medio Oeste, el Centro Sur y el Sureste, y alrededor de los valles de los ríos Ohio y Mississippi, los Grandes Lagos y el río San Lorenzo, según los CDC (se abre en una nueva pestaña). El Coccidioides se ha detectado en el suroeste de EE.UU. y el centro-sur de Washington, dice la agencia (abre en nueva pestaña).
Cuando se remueve el suelo, los hongos de estos géneros liberan esporas microscópicas en el aire. La mayoría de las personas no enferman por inhalar las esporas. Sin embargo, algunas desarrollan síntomas -como fiebre, tos y sudores nocturnos- que se resuelven sin tratamiento médico, y otras desarrollan infecciones pulmonares graves que pueden extenderse a otras partes del cuerpo, según los CDC.
Las personas con el sistema inmunitario debilitado corren un alto riesgo de infección grave por los tres géneros. En el caso del histo, los bebés y los adultos mayores de 55 años también tienen un alto riesgo de enfermedad grave, y en el caso de la Fiebre del Valle, lo mismo ocurre con las personas embarazadas o con diabetes.
Considerando los 50 estados y el D.C., más del 90% de las jurisdicciones tenían histo, mientras que el 69% y el 78% tenían al menos un condado con tasas significativas de coccidioidomicosis y blastomicosis, respectivamente, encontró el equipo.
Para determinar dónde se produjeron los diagnósticos, el equipo tuvo en cuenta los domicilios de los beneficiarios y asumió que habían contraído las infecciones en sus condados de residencia. Esta es una limitación del estudio, ya que no tiene en cuenta las exposiciones relacionadas con los viajes, señalaron los autores. Esto es especialmente relevante porque, dependiendo de la infección, los síntomas de una persona pueden aparecer semanas o meses después de respirar las esporas de los hongos, lo que les da mucho tiempo para saltar las fronteras estatales.
