Los errores en el diagnóstico de la migraña podrían estar matando a los hombres australianos

Escrito por Finlay Mead

A principios de este mes se celebró en Sídney la octava Cumbre Mundial de la Migraña, cuyo objetivo era compartir nuevas investigaciones y tratamientos para una de las enfermedades más incomprendidas y mal diagnosticadas del mundo. En DMARGE nos sentamos con el Dr. Carl Cincinnato, fundador y residente en Sídney, para hablar de una enfermedad que podría ser un asesino silencioso y un catalizador de la salud mental de los hombres australianos.

Todos tenemos una idea de lo que son las migrañas, por muy incompleta que sea: es un dolor de cabeza, un tipo especial de dolor de cabeza que suele ir acompañado de fotosensibilidad o náuseas, y que termina con la víctima tumbada en una habitación oscura, esperando a que pase con los dientes apretados.

Permítame preguntarle lo siguiente: cuando oye la palabra "migraña", ¿es más probable que la asocie con los hombres o con las mujeres? Es posible que tenga una asociación casi victoriana con la palabra, imaginando a una mujer de clase alta que se queja incesantemente de sus "nervios" y sus "dolores de cabeza" por falta de mucho más que hacer.

No sólo es una imagen profundamente discriminatoria, que trivializa a los tres millones y medio de mujeres australianas que padecen migrañas, sino que la asociación también sirve para marginar a los millones de hombres australianos que también las sufren.

Lo peor es que, debido a este estigma que asocia a las mujeres con las migrañas mucho más fácilmente que a los hombres, los hombres tienen un riesgo increíblemente alto de diagnóstico erróneo cuando se trata de migrañas. Esto puede dar lugar a una plétora de problemas de salud -tanto físicos como mentales- en el futuro.

El Dr. Carl Cincinnato, productor y copresentador de la Cumbre Mundial de la Migraña, ha padecido migrañas toda su vida. Carl empezó a padecerlas a los siete años, y su experiencia llegó a un punto crítico cuando sufría hasta seis ataques semanales, lo que ponía en peligro su trabajo, sus relaciones y su salud mental.

¿Qué es realmente una migraña?

Antes de adentrarnos en las trampas del diagnóstico y la gestión erróneos de la migraña, le pregunté a Carl que aclarara exactamente qué se considera migraña, para los no iniciados:

"Los médicos de cabecera disponen de una herramienta de detección... Hacen al paciente tres preguntas básicas: ¿ha tenido dolores de cabeza que hayan interrumpido sus obligaciones laborales o sociales? En caso afirmativo, ¿han ido acompañados de náuseas o vómitos? ¿Y sensibilidad a la luz?".

"Si el paciente responde 'sí' a dos de las tres, probablemente se trate de una migraña. Si responde 'sí' a las tres, hay más de un 90% de probabilidades de que sea una migraña".Dr Carl Cincinnato

También le pedí a Carl que definiera lo que se considera migraña crónica . Aquí empezaron las aguas turbias...

"Es un umbral arbitrario". Carl explica que, actualmente, la definición es "quince días o más de migraña al mes; si pasas más tiempo con migraña que no, es crónica".

Pero parece que esto puede cambiar, ya que se considera un umbral demasiado alto para una afección que es "tan individual como tu huella dactilar", según Carl. Hablando más en profundidad, parece que esto no es lo único que debe cambiar en el mundo de la gestión de la migraña.

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"La migraña tiene un alto nivel de estigma", como se ha aludido antes, y eso lleva a que los hombres "no asocien la migraña con su grupo de género", dice Carl. Esto da lugar a tasas alarmantemente altas de diagnósticos erróneos, el más infame de los cuales es la "cefalea sinusal".

Cuando los hombres acuden al médico y refieren dolores de cabeza junto con dolor en la cara o las mejillas, a menudo se les diagnostica cefalea sinusal. ¿Cuál es el problema? Las cefaleas sinusales no existen.

"Según la clasificación internacional de las cefaleas, hay doscientos tipos de cefaleas; la cefalea sinusal no es uno de ellos", dice Carl, "estos pacientes o tienen una infección sinusal, como la sinusitis, o tienen migraña". Estudios recientes sugieren que para la friolera de nueve de cada diez de estos pacientes, se trata de una migraña.

El problema de los diagnósticos erróneos es que conducen a un mal tratamiento, que lleva a las personas a padecer migrañas durante mucho más tiempo -y con mucha mayor intensidad- de lo necesario. Esto puede acarrear toda una serie de problemas.

Migrañas y salud

Uno de estos problemas es el enorme aumento del riesgo de padecer problemas de salud mental. En una frase particularmente escalofriante, Carl dijo, hablando desde su experiencia personal, que:

"Una migraña no puede matarte, pero puede quitarte todo aquello por lo que merece la pena vivir".Dr Carl Cincinnato

Después de leer una condena tan condenatoria, puede que no te sorprenda saber que las personas que padecen migraña tienen entre cuatro y seis veces más probabilidades de sufrir depresión o ansiedad. Como ya hemos informado aquí en DMARGE en numerosas ocasiones, los hombres australianos son mucho menos propensos a buscar ayuda para este tipo de problemas de salud mental que las mujeres y, en consecuencia, tienen tres veces más probabilidades de morir por suicidio.

Pero los riesgos no son sólo psicológicos. Los diagnósticos erróneos también aumentan el riesgo cardiovascular de los hombres. Un estudio de la Universidad de Harvard señala que los hombres que sufren migrañas tienen un 42% más de probabilidades de sufrir un infarto a lo largo de su vida, y un 50% más de probabilidades de presentar los indicadores más altos de cardiopatía, una de las principales causas de muerte en Australia.

Si la migraña se diagnostica correctamente, estas afecciones pueden prevenirse y tratarse con antelación. Si crees que tienes un "dolor de cabeza sinusal" y te llenas de paracetamol y Gatorade para aliviar el dolor, podrías estar caminando dormido hacia algo mucho más peligroso.

Así que, si me permites el juego de palabras, es hora de acabar con el estigma de las migrañas. Si crees que sufres una, no tengas miedo de ir al médico, y no tengas miedo de decirle adónde ir si se saca de la manga un "dolor de cabeza sinusal"...