Los anticonceptivos hormonales aumentan ligeramente el riesgo de cáncer de mama, independientemente del tipo

La mayoría, si no todas, las formas de control hormonal de la natalidad, desde las píldoras a los implantes, pasando por los dispositivos intrauterinos (DIU), aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de mama, según sugiere un nuevo estudio.

Se sabía que los anticonceptivos combinados, que contienen progestágeno y estrógeno, conllevan un ligero aumento del riesgo de cáncer de mama. Sin embargo, en la última década se han popularizado los anticonceptivos que sólo contienen progestágenos.

En un estudio publicado el martes (21 de marzo) en la revista PLOS Medicine (se abre en una nueva pestaña), los investigadores muestran que tomar anticonceptivos sólo de progestágeno conlleva un aumento del 20% al 30% del riesgo de cáncer de mama, similar al de su homólogo combinado. El riesgo inicial de desarrollar cáncer de mama es bajo, especialmente entre las jóvenes, por lo que representa un aumento relativamente pequeño del riesgo global.

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Los nuevos datos pueden ayudar a las personas a tomar decisiones más informadas sobre la conveniencia de tomar anticonceptivos hormonales, teniendo en cuenta tanto sus riesgos como sus beneficios, entre los que se incluye la protección frente a otras formas de cáncer, incluido el de ovario.

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"Sabemos que el uso actual de anticonceptivos orales combinados se asocia a un aumento pequeño y transitorio del riesgo de cáncer de mama que disminuye tras dejar de usarlos", escribió en un correo electrónico a Live Science Kirsten Pirie (se abre en una nueva pestaña), programadora estadística de la Unidad de Epidemiología del Cáncer del Departamento Nuffield de Salud de la Población de la Universidad de Oxford y coautora del estudio. "Sin embargo, se sabe menos sobre el uso de anticonceptivos sólo de progestágeno".

Los investigadores analizaron los datos del Clinical Practice Research Datalink, una base de datos compuesta por información sanitaria del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido. Examinaron a un grupo de unas 9.500 mujeres menores de 50 años a las que se diagnosticó cáncer de mama entre 1996 y 2017, así como a 18.000 mujeres menores de 50 años a las que no se diagnosticó la enfermedad.

Aproximadamente el 44% de las mujeres con cáncer de mama y el 39% de las mujeres sanas tenían prescritos anticonceptivos hormonales, y aproximadamente la mitad de los anticonceptivos eran sólo de progestágeno. El riesgo de ser diagnosticada de cáncer de mama aumentó aproximadamente un 25% en las mujeres que tomaban anticonceptivos, independientemente de si eran combinados o sólo de progestágeno. Este riesgo era constante en los cuatro tipos de anticonceptivos -píldoras, implantes, inyecciones y DIU- y no variaba en función de factores como la edad, el índice de masa corporal o el número de partos.

Los investigadores también analizaron estudios anteriores que examinaban el riesgo de cáncer de mama entre las mujeres que tomaban distintos tipos de anticonceptivos sólo de progestágeno. Esos datos coincidían con los nuevos datos recopilados, así como con los datos de estudios sobre el riesgo de cáncer de mama en personas que tomaban anticonceptivos hormonales combinados. (No todos estos estudios previos controlaban los mismos factores que podrían influir en sus resultados, como la edad del primer parto, pero en general estos factores "parecían tener poco impacto en los resultados", escribieron los autores).

Los investigadores calcularon el "exceso de riesgo" de 15 años de ser diagnosticada de cáncer de mama si se han utilizado anticonceptivos combinados o sólo progestágenos; esta estimación abarca cinco años de uso de anticonceptivos seguidos de 10 años sin anticonceptivos. Suponía aproximadamente 8 de cada 100.000 usuarias de 16 a 20 años, 61 de cada 100.000 usuarias de 25 a 29 años y 265 de cada 100.000 usuarias de 35 a 39 años, que tienen un riesgo basal de cáncer de mama más elevado que las personas más jóvenes.

Dado que los anticonceptivos hormonales combinados se han utilizado durante mucho tiempo a pesar de esta misma asociación, es probable que los hallazgos no tengan una gran repercusión sobre la decisión de las personas de tomar anticonceptivos sólo de progestágeno, señalaron los autores en una conferencia de prensa celebrada el 20 de marzo.

También observaron que los anticonceptivos hormonales se asocian a una protección frente a los cánceres de endometrio y ovario que, a diferencia del mayor riesgo de cáncer de mama, no desaparece tras la interrupción de la anticoncepción. (Se trata de un beneficio bien establecido de los anticonceptivos combinados, pero la relación es menos clara en el caso de las opciones de sólo progestágeno).

"Esa protección contra el cáncer de endometrio y de ovario persiste de hecho hasta la mediana edad", afirmó durante la rueda de prensa Gillian Reeves (se abre en una nueva pestaña), Directora de la Unidad de Epidemiología del Cáncer de la Universidad de Oxford y coautora del estudio.