Las migrañas y los problemas de azúcar en sangre comparten factores de riesgo genéticos comunes

Para una persona propensa a las migrañas, saltarse una comida puede ser la vía rápida hacia un ataque. El desequilibrio del azúcar en sangre es un factor desencadenante de migrañas y otros tipos de dolores de cabeza. Ahora, un nuevo estudio añade pruebas genéticas que respaldan esta conexión y podrían servir de base para futuras estrategias de tratamiento de las migrañas.

Mediante el análisis de los datos genómicos de decenas de miles de personas, los investigadores han identificado vínculos genéticos entre las migrañas y los problemas de regulación del azúcar en sangre. Sus hallazgos apuntan a una base genética común para ambas afecciones, así como a nuevos genes relacionados con la migraña que podrían ser objeto de estudio, según informa el equipo en un artículo publicado el 20 de febrero en la revista Human Genetics (se abre en una nueva pestaña).

Las migrañas afectan a casi el 15% de la población mundial y son tres veces más frecuentes en mujeres que en hombres, según la Organización Mundial de la Salud (opens in new tab). Pueden desencadenarlas muchos factores, como las fluctuaciones hormonales, la falta de sueño e incluso ciertos alimentos. Pero los investigadores aún no comprenden del todo por qué algunas personas son propensas a padecer migrañas frecuentes. Algunos científicos están escudriñando el genoma en busca de pistas, factores genéticos de riesgo y vínculos con otras enfermedades.

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"Descubrir vínculos concretos con otras facetas potenciales de la enfermedad -en este caso, la regulación del azúcar en sangre- puede ayudar a avanzar en nuestra comprensión de la migraña", afirma el Dr. Leon Moskatel (se abre en una nueva pestaña), especialista en cefaleas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford que no participó en el trabajo. El trabajo plantea la cuestión de si los futuros tratamientos de la migraña podrían actuar de algún modo sobre el azúcar en la sangre, dijo a Live Science en un correo electrónico.

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El análisis incluye datos genéticos de más de 100.000 pacientes con migraña y 84.000 pacientes con cefaleas, en general, recopilados a partir de varios estudios anteriores. También incluye datos sobre regiones del genoma que anteriormente se habían relacionado con distintos aspectos de la regulación del azúcar en sangre, como los genes vinculados a los niveles medios de azúcar en sangre, los niveles de azúcar en sangre e insulina en ayunas y las tasas de diabetes de tipo 1.

Al comparar esos conjuntos de datos, el equipo identificó regiones del genoma que parecen afectar tanto a la regulación del azúcar en sangre como al riesgo de migraña.

Según Rafiqul Islam (opens in new tab), coautor del estudio y estudiante de posgrado en el laboratorio de Dale Nyholt, de la Universidad Tecnológica de Queensland (Australia), una de las medidas de azúcar en sangre más destacadas fue la proinsulina en ayunas, que se relacionó con un menor riesgo de migraña. La proinsulina es el precursor químico de la insulina, una hormona que reduce los niveles de azúcar en sangre; la "proinsulina en ayunas" se refiere a la cantidad de proinsulina en sangre tras un periodo sin alimentos.

Tener niveles más altos de proinsulina en ayunas se asocia con la resistencia a la insulina (se abre en una pestaña nueva) en la diabetes tipo 2, según un estudio, y podría reflejar una disfunción (se abre en una pestaña nueva) en las células responsables de producir insulina en el organismo, según otro. Pero unos niveles más altos de proinsulina en ayunas también podrían proteger contra las migrañas y otros dolores de cabeza, según sugiere el análisis genético de Islam. El hallazgo parece concordar con algunos estudios previos que sugieren que las personas con diabetes tipo 2 tienen un menor riesgo de padecer migrañas (abre en nueva pestaña), pero se necesita mucha más investigación para confirmar este vínculo.

El equipo también identificó una serie de variantes genéticas que no se habían asociado previamente con las migrañas o el azúcar en sangre, por lo que su relación con los trastornos sigue sin estar clara. Aprender más sobre estos genes es un objetivo para futuras investigaciones, declaró Islam a Live Science. "Si podemos identificar la función de estos genes, podríamos desarrollar nuevas estrategias de tratamiento", afirmó.

Moskatel sugirió que las investigaciones futuras podrían añadir más matices analizando a personas de origen no europeo, ya que el estudio actual incluyó exclusivamente a personas de ascendencia europea. Además, las migrañas pueden ser de distintos tipos -con y sin "aura"- y podría haber distintos procesos subyacentes que las provoquen. (El aura describe síntomas neurológicos que aparecen antes y a veces durante una migraña, como alucinaciones visuales o sensaciones físicas como entumecimiento).