La primera mujer que recibió un trasplante de células madre para curar el VIH sigue libre del virus 5 años después
Una mujer conocida como la "paciente de Nueva York" recibió un trasplante de células madre para curar su VIH, y ahora, ha estado libre del virus y sin medicación para el VIH durante unos 30 meses, informan los investigadores.
"Estamos llamando a esto una posible cura en lugar de una cura definitiva - básicamente a la espera de un período más largo de seguimiento", dijo durante una conferencia de prensa celebrada el miércoles (15 de marzo) la Dra. Yvonne Bryson (se abre en una nueva pestaña), directora del Consorcio Los Ángeles-Brasil contra el SIDA de la Universidad de California en Los Ángeles y una de las doctoras que supervisó el caso.
Sólo un puñado de personas se han curado del VIH, por lo que en este momento no existe una distinción oficial entre estar curado y estar en remisión a largo plazo, afirmó la Dra. Deborah Persaud (se abre en una nueva pestaña), directora interina de enfermedades infecciosas pediátricas de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, que también supervisó el caso. Aunque el pronóstico de la paciente de Nueva York es muy bueno, "creo que somos reacios a decir en este momento si está curada", dijo Persaud en la conferencia de prensa.
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Bryson y sus colegas dieron a conocer los primeros datos sobre la paciente neoyorquina en febrero de 2022 y publicaron más detalles del caso el jueves (16 de marzo) en la revista Cell (se abre en una nueva pestaña). El nuevo informe abarca la mayor parte del caso de la paciente, hasta el momento en que había dejado de tomar la terapia antirretroviral (TAR) -el tratamiento estándar para el VIH- durante unos 18 meses.
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La paciente recibió un trasplante de células madre en agosto de 2017 y dejó de tomar el TAR poco más de tres años después. Ahora, lleva aproximadamente dos años y medio sin tomar la medicación y "ahora mismo, sigue estando muy bien, disfrutando de su vida", dijo en la rueda de prensa el Dr. Jingmei Hsu (se abre en una nueva pestaña), director del Laboratorio de Terapia Celular de NYU Langone Health y uno de los líderes del equipo de trasplante.
Los casos anteriores de curación del VIH -incluidas curaciones definitivas en hombres tratados en Londres, Berlín y Düsseldorf, y un caso de remisión a largo plazo en un hombre tratado en Los Ángeles- habían recibido trasplantes de células madre extraídas de la médula ósea como tratamiento dual tanto para el cáncer como para el VIH. (El primer paciente curado del VIH, un hombre de Berlín, murió en 2020 tras una recaída del cáncer).
En todos estos trasplantes se utilizaron células madre de médula ósea de donantes adultos portadores de dos copias de una rara mutación genética: CCR5 delta 32. Esta mutación altera la puerta que el VIH suele utilizar para entrar en los glóbulos blancos e impide así la entrada del virus. Tras el trasplante, las células madre del donante toman el control del sistema inmunitario del paciente, sustituyendo sus células viejas y vulnerables al VIH por otras nuevas y resistentes al virus. Para despejar el camino a las nuevas células inmunitarias, los médicos eliminan la población original de células inmunitarias mediante quimioterapia o radioterapia.
Como en casos anteriores, la paciente neoyorquina padecía cáncer y VIH y se sometió a quimioterapia antes del trasplante. Sin embargo, recibió células madre extraídas de sangre de cordón umbilical que contenían los genes de resistencia al VIH. La sangre del cordón umbilical fue donada por los padres de un bebé no emparentado en el momento del parto y posteriormente se analizó para detectar la mutación CCR5 delta 32.
Para complementar esas células madre del cordón umbilical, ya que eran relativamente escasas en número, la paciente también recibió células madre que le había donado un familiar, lo que ayudó a salvar la brecha a medida que sus células resistentes al VIH empezaban a llegar.
