La OMS declarará el aspartamo "posible carcinógeno". Que no cunda el pánico.
Una agencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) nombrará en breve "posible carcinógeno" al edulcorante artificial aspartamo, ampliamente utilizado, basándose en una revisión de 1.300 estudios, informó Reuters, citando información de dos fuentes conocedoras del proceso.
Pero que no cunda el pánico: la rama de la OMS que hizo la revisión, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), utiliza un sistema de clasificación de carcinógenos posibles y conocidos que es notoriamente confuso y a menudo engañoso, señaló Reuters. El escritor científico Ed Yong lo resumió bien en un artículo de 2015 en Atlantic, en el que escribió: "Tal vez necesitamos un esquema de clasificación separado para las organizaciones científicas que son 'confusogénicas para los humanos'."
Esto es lo que hay que saber.
No, el aspartamo no es un "posible carcinógeno", dice la FDA en respuesta al dictamen de la OMS
Te lo contamos todo sobre el aspartamo
Problemas con los dictámenes del CIIC
La IARC no analiza qué cantidad de un producto puede consumir una persona sin riesgo antes de que suponga un peligro para la salud, según Reuters. En el caso del aspartamo, la respuesta es mucho: Las evaluaciones anteriores sugieren que una persona normal de 68 kilos podría consumir sin riesgo el equivalente al aspartamo contenido en más de 13 latas de Coca-Cola Light al día.
Los edulcorantes sin azúcar no ayudan a perder peso y pueden entrañar riesgos para la salud, según la OMS
La rama de la OMS que se encarga de estas evaluaciones -el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la OMS y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (JECFA)- ya se ha pronunciado en numerosas ocasiones sobre el aspartamo. En su revisión más reciente, el organismo volvió a afirmar que el consumo de este edulcorante es seguro y fijó la ingesta diaria aceptable entre cero y 40 miligramos por cada 1 kilogramo de peso corporal. Esto equivale a unos 2.730 miligramos diarios para una persona de 45 kilos.
Una vez más, esta recomendación refleja la cantidad de aspartamo que puede consumirse antes de que suponga un riesgo para la salud, no específicamente para el cáncer. Diversos organismos, como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., no han encontrado ninguna relación definitiva entre el consumo de aspartamo y un mayor riesgo de cáncer, afirma la Sociedad Americana contra el Cáncer.
Curiosamente, el JECFA también está revisando los datos disponibles sobre el aspartamo y anunciará sus conclusiones el 14 de julio, el mismo día en que se espera que el CIIC se pronuncie sobre el edulcorante artificial.
El CIIC clasifica las sustancias como carcinógenas, probablemente carcinógenas, posiblemente carcinógenas o no clasificables. Estas clasificaciones sirven como una forma aproximada de ordenar la solidez de las pruebas que relacionan una sustancia con el cáncer en humanos; estas pruebas incluyen estudios de humanos, células y tejidos humanos y animales de laboratorio, así como estudios de la similitud de las sustancias con carcinógenos conocidos o probables. Las clasificaciones no están relacionadas con el grado en que una sustancia puede aumentar el riesgo de cáncer, sino con el grado en que el CIIC puede afirmar de forma concluyente que causa cáncer.
El tabaco, el amianto y la carne procesada están clasificados como cancerígenos, lo que significa que el CIIC ha determinado que existen pruebas concluyentes de que pueden causar cáncer en los seres humanos, aunque el grado de riesgo difiere entre estas sustancias.
La IARC considera que el glifosato, el ingrediente activo del herbicida Roundup, es un carcinógeno "probable", lo que significa que no hay pruebas concluyentes o adecuadas de que pueda causar cáncer en humanos y que hay pruebas suficientes de que causa cáncer en animales o pruebas sólidas de que tiene características similares a los carcinógenos humanos conocidos o probables. (Las agencias reguladoras han impugnado la decisión del CIIC sobre el glifosato, según Reuters).
En el caso de los "posibles" carcinógenos, existen pruebas no concluyentes o inadecuadas de que pueden causar cáncer en humanos, pero pruebas suficientes de que causan cáncer en animales o pruebas sólidas de que tienen características similares a las de los carcinógenos. En algunos casos, algo puede clasificarse como posible carcinógeno si hay pruebas "sólidas" de estudios celulares y químicos pero pruebas inadecuadas en animales y humanos.
Según fuentes consultadas por Reuters, el aspartamo entraría en esta categoría, junto con los campos electromagnéticos de radiofrecuencia asociados a los teléfonos móviles. (Téngase en cuenta que autoridades ajenas al CIIC han afirmado que no existen pruebas, o son insuficientes, que relacionen el cáncer con el uso de teléfonos móviles).
La inclusión del aspartamo en la lista de posibles carcinógenos pretende motivar la realización de más investigaciones, según declararon a Reuters fuentes cercanas a la IARC. Más información sobre la próxima decisión de la IARC en Reuters.
