¿Es tan bueno andar como se dice?
Un metanálisis de 15 estudios en los que participaron casi 50 000 personas de cuatro continentes ofrece nuevos conocimientos para identificar la cantidad de pasos diarios que pueden mejorar de manera óptima la salud y la longevidad de los adultos, y si la cantidad de pasos es diferente para personas de distintas edades.
El análisis representa un esfuerzo por desarrollar un mensaje de salud pública basado en evidencia sobre los beneficios de la actividad física. El mantra de 10,000 pasos al día, tan repetido, surgió de una campaña de marketing de hace décadas para un podómetro japonés, sin ciencia que respalde el impacto en la salud.
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Dirigido por la epidemióloga de actividad física Amanda Paluch de la Universidad de Massachusetts Amherst, un grupo internacional de científicos que formó Steps for Health Collaborative descubrió que dar más pasos al día ayuda a reducir el riesgo de muerte prematura. Los hallazgos se informan en un artículo publicado el 2 de marzo en Lancet Public Health.
Más específicamente, para los adultos de 60 años o más, el riesgo de muerte prematura se estabilizó en alrededor de 6000-8000 pasos por día, lo que significa que más pasos que eso no proporcionaron ningún beneficio adicional para la longevidad. Los adultos menores de 60 años vieron estabilizarse el riesgo de muerte prematura en alrededor de 8,000 a 10,000 pasos por día.
"Entonces, lo que vimos fue esta reducción incremental en el riesgo a medida que aumentan los pasos, hasta que se estabiliza", dice Paluch. "Y la nivelación se produjo en diferentes valores de paso para los adultos mayores frente a los más jóvenes".
Curiosamente, la investigación no encontró una asociación definitiva con la velocidad al caminar, más allá del número total de pasos por día, señala Paluch. Seguir sus pasos, independientemente del ritmo al que los caminó, fue el vínculo con un menor riesgo de muerte.
La nueva investigación respalda y amplía los hallazgos de otro estudio dirigido por Paluch, publicado en septiembre pasado en JAMA Network Open, que encontró que caminar al menos 7,000 pasos al día reducía el riesgo de muerte prematura de las personas de mediana edad.
Las Pautas de actividad física para estadounidenses, actualizadas en 2018, recomiendan que los adultos realicen al menos 150 minutos de actividad física aeróbica de intensidad moderada cada semana. Paluch se encuentra entre los investigadores que buscan ayudar a establecer la base de evidencia para guiar las recomendaciones para una actividad física simple y accesible, como caminar.
"Los pasos son muy fáciles de seguir y hay un rápido crecimiento de los dispositivos de seguimiento del estado físico", dice Paluch. "Es una herramienta de comunicación tan clara para los mensajes de salud pública".
El grupo de investigación combinó la evidencia de 15 estudios que investigaron el efecto de los pasos diarios en la mortalidad por todas las causas entre adultos mayores de 18 años. Agruparon a los casi 50.000 participantes en cuatro grupos comparativos según el promedio de pasos por día. El grupo de pasos más bajos promedió 3.500 pasos; el segundo, 5.800; el tercero, 7.800; y el cuarto, 10.900 pasos por día.
Entre los tres grupos más activos que dieron más pasos al día, hubo un riesgo de muerte entre un 40% y un 53% menor, en comparación con el grupo del cuartil más bajo que caminó menos pasos, según el metanálisis.
"La conclusión principal es que hay mucha evidencia que sugiere que moverse incluso un poco más es beneficioso, particularmente para aquellos que realizan muy poca actividad", dice Paluch. "Más pasos por día son mejores para su salud. Y el beneficio en términos de riesgo de mortalidad se nivela entre 6000 y 8000 para los adultos mayores y entre 8000 y 10 000 para los adultos más jóvenes".
