¿Es real el amor a primera vista?

En la bruma eufórica de un nuevo romance, puede ser fácil creer que dos desconocidos pueden enamorarse la primera vez que se ven. Pero, ¿es real el amor a primera vista?

Desde el punto de vista fisiológico, son muchas las cosas que pueden hacer que las primeras etapas del romance se asemejen al amor: desde provocar una afluencia de hormonas hasta activar zonas del cerebro que se corresponden con comportamientos adictivos. Sin embargo, algunos investigadores sostienen que el amor a primera vista no es más que lujuria y que el amor real viene después, una vez que se ha establecido el vínculo de pareja.

¿Amor o lujuria?

¿Qué es el amor? Aparte de una canción de Haddaway que ocupa los primeros puestos de las listas de éxitos, existen varias definiciones de amor. Según el diccionario Merriam-Webster (se abre en una pestaña nueva), el amor es un "fuerte afecto por otra persona que surge de lazos de parentesco o personales", mientras que un equipo de científicos de la Universidad de Rutgers (se abre en una pestaña nueva), Nueva Jersey, sugirió que el amor puede dividirse en tres categorías: lujuria, atracción y apego.

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La atracción, la lujuria y el apego están conectados y se refuerzan mutuamente, según una revisión de 2016 publicada en la revista Indian Journal of Endocrinology and Metabolism (se abre en una nueva pestaña). Sin embargo, son procesos distintos en el cerebro, "cada uno mediado por sus propios neurotransmisores y circuitos", escriben los investigadores en la revisión. Mientras que las hormonas testosterona y estrógeno, pilotadas por la amígdala -la zona del cerebro que regula las emociones-, son responsables de la lujuria, la atracción viene determinada por los centros del estrés y la recompensa -el núcleo accumbens y el tegmental ventral-. Los neurotransmisores dopamina, noradrenalina y cortisol se activan cuando una persona se siente atraída por otra. En cuanto al apego, la oxitocina y la vasopresina son más dominantes.

Así que una atracción inicial hacia alguien probablemente no es amor, dijo la Dra. Deborah Lee (se abre en una nueva pestaña), especialista en salud reproductiva y escritora médica para la Farmacia Online Dr Fox en Inglaterra. "Los psicólogos no están de acuerdo en que sea posible experimentar amor verdadero cuando se ve a otra persona por primera vez", dijo a Live Science. "Esto se debe a que el amor se desarrolla con el tiempo a medida que empiezas a amar la mente, los valores y las habilidades de la otra persona. El amor verdadero no es sólo atracción sexual y pasión".

Cuando se trata de amor a primera vista, es más probable que el sentimiento sea de lujuria, afirma Eric Ryden (se abre en una pestaña nueva), doctor en psicología clínica y terapeuta de parejas en la clínica Couples Therapy de Inglaterra. "[Y] esos encantadores sentimientos embriagadores no duran", dijo a Live Science. "Además, si uno busca una pareja a largo plazo, el amor a primera vista no es señal de haber encontrado a la persona adecuada. [Está más relacionado con la atracción física y la lujuria que con el amor romántico duradero".

Eric Ryden

Eric Ryden es doctor en psicología clínica y ha dedicado su carrera a estudiar, investigar y practicar lo que mejor funciona en la terapia de pareja. Es psicólogo asesor acreditado por la Sociedad Británica de Psicología y cuenta con diez años de experiencia en el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y en la práctica privada.

Chemical love

Gran parte de lo que la gente percibe como amor es un cóctel de hormonas liberadas para proporcionar a su sistema nervioso sensaciones de placer y seguridad.

"El amor afecta tanto a la mente como al cuerpo de forma espectacular", afirma Ryden. "Junto con la euforia y los pensamientos obsesivos, aumenta la secreción de hormonas de la felicidad, principalmente la dopamina -vinculada a la recompensa y el placer- y la oxitocina -a veces llamada la hormona del amor por su asociación con la sensación de calidez, el amor y la confianza". Como hemos visto antes, estas hormonas tienden a ser más elevadas durante la fase de apego que durante la de lujuria o atracción iniciales.

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¿Amor o adicción?

Las primeras etapas del amor pueden parecerse a las de la adicción, afirma Lee: Zonas similares del cerebro se activan durante las primeras etapas del amor y la adicción a la cocaína.

"Cuando un amante está centrado en su pareja, se siente loco, experimenta cambios de humor junto con episodios de euforia, actúa de forma obsesiva y/o compulsiva, vive en una realidad distorsionada y a menudo se vuelve dependiente de la otra persona, del mismo modo que una persona se comporta cuando es adicta a la cocaína", afirma Lee.

Sin embargo, estos sentimientos se suavizan a medida que la relación envejece, y las últimas etapas del amor romántico ya no se asemejan a la adicción a las drogas, según un estudio de 2016 publicado en la revista Frontiers in Psychology (se abre en una nueva pestaña).

Recuerdos deformados

Según un artículo publicado en 2012 en la revista Journal of Neuroscience (se abre en una nueva pestaña), los recuerdos pueden alterarse cuando las personas los rememoran, a menudo influidos por el estado emocional en el que se encuentra la persona cuando los recuerda. La próxima vez que alguien rememore ese mismo recuerdo, se distorsionará aún más con respecto a la vez anterior. Por lo tanto, la percepción de la pareja y de lo que se siente inicialmente por ella puede verse distorsionada por los sentimientos actuales. Así, aunque la gente piense que fue amor a primera vista, puede que no fuera así.