El último cambio de la FDA en las etiquetas nutricionales llega con mucho retraso

Es difícil no sentirse engañado después de acabarse una pequeña bolsa de patatas fritas y darse cuenta de que, técnicamente, hay dos raciones de patatas fritas en esa bolsa.

Parte del aprendizaje de la lectura de las etiquetas nutricionales siempre ha consistido en buscar el número de "raciones por envase" y multiplicar cada cifra en consecuencia si se desvía del tamaño de la ración. Pero las nuevas directrices de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) sobre las etiquetas nutricionales pretenden que la información nutricional por envase -y nosólo por ración- sea más evidente.

Las nuevas etiquetas nutricionales incluyen dos columnas: una para una sola porción y otra para un paquete entero. (Relacionado: 5 cosas que debes saber sobre la nueva etiqueta de información nutricional)

¿Cómo son las nuevas etiquetas nutricionales?

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Aunque los tamaños de las porciones puedan parecer a veces arbitrarios, están estandarizados sobre la base de lo que la FDA denomina cantidades de referencia habitualmente consumidas (RACC). Estas cifras se basan en parte en los resultados de una encuesta nacional, por lo que están sujetas a cambios. Por ejemplo, el RACC del helado está aumentando a 2/3 de taza desde 1/2 taza porque los resultados actualizados de la encuesta sugieren que los estadounidenses están comiendo colectivamente más del postre en una sola sesión que en 1993 (cuando el RACC de 1/2 taza se estableció por primera vez), según la FDA. Sin embargo, los alimentos no tienen que ajustarse exactamente a la cantidad de RACC para ser considerados como envases de una sola ración; cualquier cosa que sea 200 veces el RACC o menos puede ser etiquetada como una ración. Esos alimentos no tendrán que llevar la etiqueta de doble columna, ya que ambas columnas dirían lo mismo.

Pero algunos paquetes de alimentos contienen más de 200 veces el RACC, y sin embargo la gente suele comerlos de una sola vez, y ahí es donde entran en juego las nuevas etiquetas nutricionales. Los paquetes que alguien podría consumir "razonablemente" en una sola sesión, pero que técnicamente no contienen una sola porción, mostrarán las estadísticas nutricionales tanto de una porción como de un paquete. En concreto, esto incluye los envases que contienen entre 200 y 300 veces el RACC del alimento, según la FDA. Traducción: Es más probable que veas la nueva etiqueta en esa pequeña bolsa de patatas fritas que en una barra de pan. (Relacionado: Por qué las etiquetas de los alimentos que especifican cuánto ejercicio se necesita para quemar calorías son una mala idea)

¿Tendrán *todos* los alimentos las nuevas etiquetas nutricionales?

La FDA ha pedido a los fabricantes de alimentos que ganan 10 millones de dólares o más al año que empiecen a utilizar las nuevas etiquetas antes del 1 de enero de 2020. Los fabricantes que ganan menos tendrán hasta 2021 para hacer el cambio.

Sin embargo, algunos alimentos estarán exentos del formato de dos columnas, independientemente de la cantidad de dinero que gane el fabricante. Por ejemplo, los envases que no dejan espacio para la columna extra (por ejemplo, una barra de caramelo grande), o los alimentos como la mezcla para panqueques (que incluyen una columna adicional "como se prepara" en sus etiquetas de nutrición) no tendrán que adoptar la etiqueta, según la FDA.

ICYMI, la FDA también incluyó otros cambios en sus nuevas directrices sobre etiquetas nutricionales.

Es posible que ya haya notado que incluso las etiquetas nutricionales de una sola columna tienen un aspecto diferente estos días. Las calorías y el tamaño de las porciones se han puesto en negrita. ¿Por qué? "Pensamos que era importante resaltar mejor estas cifras porque casi el 40 por ciento de los adultos estadounidenses son obesos, y la obesidad está asociada con enfermedades del corazón, derrames cerebrales, ciertos tipos de cáncer y diabetes", escribió la FDA en un comunicado.

Además, la vitamina D y el potasio se han ganado un puesto en la nueva etiqueta nutricional, ya que los estadounidenses no siempre consumen las cantidades recomendadas de estos nutrientes (en comparación con las vitaminas A y C, que antes debían figurar en la etiqueta), según la FDA. (Aquí se explica por qué sigue siendo importante estar al tanto del consumo de todos estos nutrientes, aunque no aparezcan en la etiqueta nutricional).

Por último, la nueva etiqueta enumera los azúcares añadidos además del azúcar total. Se trata de una distinción útil, ya que los azúcares añadidos carecen de valor nutricional, mientras que los azúcares naturales pueden contener fibra, potasio y otros nutrientes. (Relacionado: ¿Debe aparecer el azúcar añadido en las etiquetas de los alimentos?)

Los tamaños de las porciones eran mucho más fáciles de pasar por alto -e incluso de confundir- al leer las antiguas etiquetas nutricionales en comparación con los nuevos diseños. Poner en negrita el tamaño de la ración y adoptar las dobles columnas ayudará sin duda a quienes no estén al tanto del tamaño de la ración frente a las raciones por envase.