Dismorfia muscular y bigorexia: ¿Por qué sufren tantos hombres?
"Todo lo que veo ahora es imperfección cuando me miro".
Puede que Flex Wheeler tenga uno de los físicos más impresionantes de todos los tiempos, pero el ex profesional de la IFBB y cuatro veces ganador del Arnold Classic, de 57 años, reveló recientemente que no está nada contento con su cuerpo actual.
"Por supuesto, no estoy [contento con mi cuerpo]. Otros deportistas, como los jugadores de baloncesto, aún pueden hacer mates. Los actores pueden seguir actuando. Pero yo no puedo hacer nada en cuanto a volver al escenario. Es duro. Incluso hablo con muchos deportistas retirados ahora en mi deporte, y todos tenemos los mismos problemas. Sentía que cada paso casi agrietaba el hormigón porque era una fuerza de la naturaleza, y ahora parezco bastante diferente. Soy una persona extrema, así que todo lo que veo ahora es imperfección cuando me miro".
Wheeler sigue yendo al gimnasio de cinco a seis veces por semana y tiene un físico objetivamente excepcional que envidian los hombres de la mitad de su edad. Pero a pesar de ello, Flex no está contento con su aspecto actual e incluso exuda una sensación de impotencia al relatar sus años de competición.
Este artículo arroja luz sobre el creciente problema de la dismorfia corporal masculina y nos lleva a preguntarnos por qué es tan frecuente entre los hombres, especialmente entre los culturistas.
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Puedo señalar el momento exacto en el que supe que había un problema. Corría el año 2015 y acababa de marcar un tiempo de 1:35:19 en la media maratón de Sunderland. Mirando hacia atrás, no sabía lo rápido que era, lo que se debe al hecho de que era ligero. Algunos dirán que era un frijol. Larguirucho. Como quiera que se describa, la forma de mi cuerpo estaba perfectamente adaptada a las carreras de larga distancia.
Las sesiones de gimnasio se realizaban exclusivamente en la cinta de correr, la bicicleta y la máquina de remo. Las carreras por carretera y senderos eran habituales en el programa de entrenamiento, seguidas de una hora de fútbol intenso cada semana. Cardio a tope. Si combinamos esto con una ingesta de calorías bastante baja y desordenada, es fácil entender por qué estaba tan delgado.
Con un porcentaje de grasa corporal inferior al 10%, todas las pruebas disponibles indicaban que estaba increíblemente delgada. Sin embargo, estaba convencida de que tenía sobrepeso y estaba " gorda ": me agarraba constantemente la barriga y me sentía culpable cuando podía agarrarme la piel.
Es una sensación que estoy seguro de que muchos hombres pueden sentir en su vida, quieran admitirlo o no.
El punto de inflexión...Hasta que no vi una foto mía con el torso desnudo, no salí del todo de la realidad ficticia que había creado en mi cabeza. Con unos pulmones que funcionaban de maravilla, las costillas a la vista y apenas un gramo de músculo, había estado engañando a mi cerebro haciéndole creer que mi cuerpo estaba fuera de forma, cuando la realidad era muy distinta.
No exagero cuando digo que al día siguiente estaba en el gimnasio, planeando un enfoque más centrado en las pesas en lugar de las sesiones de cardio de dos horas que normalmente había estado haciendo a marchas forzadas.
La constancia y la confianza llegaron cuando empecé a ver resultados, ganando peso y músculo gradualmente, pero pasaron años hasta que pude ver realmente los beneficios. No fue hasta más tarde cuando me topé con el término " dismorfia muscular", y me tocó la fibra sensible.
Mientras interpretaba esto a la inversa, necesitaba saber más sobre la idea de la imagen corporal masculina.
El debate sobre la imagen corporal y los trastornos alimentarios suele girar en torno a las mujeres, pero cada vez preocupa más a los varones.
El galardonado cirujano plástico y estético Dr. Paul Banwell ha observado un aumento del número de personas, sobre todo hombres, que acuden a su consulta en busca de un " cuerpo de gimnasio ".
Banwell fue uno de los primeros cirujanos plásticos en contar con un psicólogo en su clínica. Ha derivado a algunos de sus pacientes para explorar los trastornos dismórficos corporales, incluida la bigorexia (a menudo denominada anorexia inversa).
"La dismorfia corporal es un problema de comportamiento en el que alguien se centra en lo que percibe como defectos físicos. Las personas pasan mucho tiempo escudriñando su cuerpo y viéndolo de forma diferente a los demás. Es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes y afecta tanto a hombres como a mujeres. Los síntomas incluyen preocuparse por una zona concreta del cuerpo, pasar mucho tiempo comparando su aspecto con el de otras personas, mirarse al espejo o evitarlo por completo y dedicar mucho tiempo a intentar ocultar los defectos percibidos".
La dismorfia muscular se caracteriza por una preocupación por un defecto percibido en el propio físico que puede conducir a múltiples problemas.
También puede llevar al abuso de drogas, a priorizar los entrenamientos sobre el tiempo con los seres queridos y a ocultar el propio cuerpo. Dado que el trastorno dismórfico corporal afecta a entre el 1% y el 2,5% de la población ( con una división por sexos equitativa) , el número de hombres con dismorfia muscular en todo el mundo podría ascender a millones, afectando predominantemente a varones de entre 20 y 30 años. Sin embargo, los rasgos y patrones pueden aparecer a partir de los 19 años. Nada de esto es sorprendente.
Si es usted asiduo al gimnasio, es probable que se haya encontrado con ese tipo que parece haber establecido su residencia permanente. Lo más probable es que lleve una bolsa al hombro, que inclina su cuerpo hacia un lado. Buscan la perfección, dedican la mayor parte de su tiempo a cincelar cada músculo y limar pequeños defectos.
Una vez abierta la bolsa, aparece una máquina expendedora de suplementos de todas las formas y tamaños. Un mejunje de pastillas y polvos esparce el paisaje, pero no se sabe nada del contenido ni de los efectos que presumen. Si la etiqueta promete resultados, es suficiente.
Cuando exprimes al máximo tu última repetición o das el último paso tras una hora de duro trabajo, echas un vistazo y ves que ese tipo sigue ahí. Ha venido mucho antes que tú y seguirá llevando su cuerpo al límite mientras tú te preparas para relajarte. Seis o siete sesiones a la semana, que pueden durar hasta tres horas, dedicadas a alcanzar un objetivo que parece estar al alcance de la mano, pero que, debido a la percepción que tienen de sí mismos, siempre está fuera de su alcance.
El papel de las redes sociales en el aumento de la bigorexia
Pero, ¿por qué nos fijamos estos objetivos de alcanzar la perfección a costa de nuestra salud mental?
Las redes sociales son uno de los factores que han contribuido al aumento de los trastornos mentales provocados por la preocupación por la imagen corporal.
La Dra. Beth Bell, profesora de Salud Mental y Bienestar en la Universidad de York, estudió anteriormente el impacto que las plataformas en línea pueden tener en la percepción de nuestro cuerpo.
"Creo que lo interesante de cosas como Instagram es la opción y la oportunidad de editar mucho las imágenes que se publican. La gente añade filtros y utiliza diversas técnicas de iluminación, casi de forma similar a como los medios de comunicación han manipulado tradicionalmente las imágenes. Lo que se ve en Instagram es "gente corriente" manipulando sus fotos para poder mostrar que tienen el cuerpo ideal. El mensaje que se perpetúa con esto es que el espectador también puede tener ese cuerpo y que es alcanzable, a pesar del hecho de que están muy editadas. Decir que estas imágenes en Instagram causan directamente trastornos como la dismorfia corporal y muscular es un poco problemático. Aun así, creo que sería muy ingenuo decir que no contribuyen al problema general."
Pídele a cualquiera que dibuje al hombre perfecto; no hay duda de que saldría parecido a Chris Hemsworth, con un six-pack, grandes brazos y un físico cincelado. Y eso puede atribuirse directamente a la representación del físico masculino en los medios de comunicación, que nos han hecho creer que tenemos que ser grandes y delgados.
Banwell cree que parte del problema proviene de las redes sociales y de ver a personas influyentes que animan a la gente a ganar masa muscular.
"Creo que, por desgracia, es demasiado habitual que las personas influyentes en el mundo del fitness engañen a su público, a veces incluso sin querer. Tanto si utilizan filtros para cambiar la forma y el aspecto de sus cuerpos y rostros, como si se han sometido a una serie de procedimientos cosméticos, desde cirugía hasta retoques, para lograr el aspecto que tienen, o incluso distorsionan la forma de su cuerpo con trucos de ángulo de cámara al tomar fotografías. Por lo tanto, estamos en un mundo en el que se nos bombardea constantemente con ideales de imagen corporal que no son naturales ni necesariamente alcanzables."
Al abrir mi Instagram, me reciben atletas de CrossFit en topless con cocos por hombros y un montaje de entrenamiento de un tipo corriendo súper en forma y sin camiseta con la leyenda 'TODOS LOS DÍAS'. Considérame motivado.
Y, como yo, los hombres que se dedican al fitness están en el punto de mira de los algoritmos de las redes sociales y siguen cayendo en la trampa de creer que su cuerpo es el problema, cuando no es así.
Jamie Evan Bichelman, experto en salud conductual y fisiología del ejercicio, ha padecido durante toda su vida depresión grave, trastorno obsesivo-compulsivo y ansiedad. Cree que la dismorfia corporal atrapa a los hombres en un círculo vicioso de odio y vergüenza que repercute aún más en su bienestar físico.
Bichelman apunta a las redes sociales como una de las causas fundamentales.
"Desde el bombardeo de cuerpos perfectamente cuidados que son mejores que los tuyos que se nos presentan a través de Instagram y TikTok, hasta actores u otras figuras públicas que utilizan esteroides en una industria en gran medida no regulada, estamos experimentando una epidemia impulsada por las redes sociales con implicaciones de largo alcance a corto y largo plazo. Y las personas influyentes con programas de fitness para vender, con credenciales dudosas y sus propios "métodos" de marca registrada certificados por nadie, se aprovechan de este hecho. Históricamente hemos visto cómo se criticaba el cuerpo de las mujeres por ser demasiado de esto, demasiado poco de aquello, y cómo se les imponían unos estándares literalmente inalcanzables. Del mismo modo, los hombres se juzgan a sí mismos, en silencio y en privado, con estándares casi inalcanzables y a menudo no son diagnosticados a pesar de su inmenso sufrimiento. En este infierno real, sólo gana el estafador".
Cómo superar la dismorfia muscular...
Es una búsqueda interminable. Incluso cuando se alcanza la cima, cada músculo está bombeado, cada vena es visible, todos los paquetes de seis son popping, y la grasa corporal es de una sola cifra. No será suficiente. Y cuando lo sea, los objetivos del cuerpo masculino perfecto habrán cambiado.
Por eso es crucial hablar de lo que es una epidemia silenciosa, ya que es probable que hasta el 10% de los hombres que entrenan en gimnasios la padezcan pero nunca busquen ayuda.
Samantha Ward es asistente de fitness y entrenadora en la European American Supplement Sciences. Ella cree que hay " una serie de pasos que se pueden tomar para superar la dismorfia muscular " .
"En primer lugar, es importante recibir ayuda de un terapeuta o consejero. Esto puede ayudar a abordar los problemas subyacentes que están causando la dismorfia. En segundo lugar, es importante llevar una dieta sana y equilibrada y hacer ejercicio de forma sostenible y saludable".
Ward también cree que es de vital "importancia aceptarse y perdonarse a uno mismo" y que "no pasa nada por tener defectos corporales", ya que "todo el mundo los tiene". Por último, cree que "es importante rodearse de gente positiva y que te apoye, que te acepte y te quiera por lo que eres".
Mark Lewis, experto en salud residente en California y colaborador de The Consumer Mag, subraya la importancia de educarse para tratar de controlar la enfermedad.
"Aprenda todo lo posible sobre la enfermedad, incluidas sus causas, síntomas, tratamientos y estrategias de gestión. Esto puede ayudarle a sentirse capacitado para participar activamente en el cuidado de su salud".
También hace hincapié en la necesidad de "dividir los objetivos en pasos más pequeños y alcanzables", ya que esto puede "ayudar a mantenerse motivado y progresar hacia su salud y bienestar general."
En un mundo en el que el juicio es profundo y las líneas entre realidad y falsedad en el universo del fitness están sesgadas, esto te recuerda que debes ser más amable contigo mismo y recordar que el equilibrio es la clave. Sí, los objetivos son esenciales. Sí, verte bien te hace sentir mejor contigo mismo. Pero los días de descanso también son valiosos para la recuperación y el rendimiento. Pasar tiempo alejado de las redes sociales es bueno para la mente.
¿Estoy contento con mi cuerpo tal y como es ahora?
Todo vuelve a la pregunta que le hicimos a Flex en su entrevista con Muscle and Health. Y la respuesta -muy parecida a la suya- es no.
Pero también reconozco cómo me siento. Que no tenga necesariamente el físico perfecto no significa que no tenga MI físico perfecto. La apariencia no lo es todo y todavía estoy aprendiendo a entenderlo. Aún estoy aprendiendo a sentirme cómodo, pero he recorrido un largo camino desde aquel joven delgado que se creía obeso.
Ah, y la próxima vez que te mires al espejo, acuérdate de sonreír a la persona que te devuelve la mirada.
Gracias a:
Dr Paul Banwell - https://www.paulebanwell.com/
Samanatha Ward
Mark Lewis
Jamie Evan Bichelman
