Cómo tratar una infección de oído en adultos en casa y cuándo es el momento de acudir al médico
Las infecciones de oído son comunes en los niños, pero puede ser chocante cuando de repente se desarrolla una como adulto. Al fin y al cabo, pueden ser realmente incómodas, y probablemente hace un minuto que no tienes una.
Pero aunque las infecciones de oído se agrupan en un solo grupo, en realidad hay diferentes áreas de su oído que pueden infectarse e incluso una variedad de causas que podrían estar detrás de su dolor de oído. Si se te infecta el oído, no te asustes: hay algunas cosas que puedes hacer para aliviarte.
En primer lugar, ¿qué es una infección de oído?
En un nivel muy básico, una infección de oído es una infección en alguna parte del oído. Una infección del oído medio es una infección del oído medio (el espacio lleno de aire que hay detrás del tímpano), mientras que una infección del conducto auditivo externo suele denominarse otitis externa, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
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¿Qué causa las infecciones de oído?
Depende. Una infección de oído puede estar causada por una bacteria o por un virus. Si tienes una infección de oído bacteriana, lo más probable es que esté causada por Streptococcus pneumoniae o Haemophilus influenzae, según los CDC. Si la infección de oído es vírica, puede estar causada por los virus que provocan el resfriado común o la gripe. Es decir, podría desarrollar una infección de oído junto con los síntomas del resfriado o la gripe.
También hay algunas investigaciones que sugieren que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, también puede infectar el oído, pero no está bien estudiado por el momento.
Tenga en cuenta que puede ser difícil averiguar de antemano qué tipo de infección de oído tiene. "A menudo no sabemos si una infección se debe a una bacteria o a un virus a menos que se tomen cultivos específicos", dice el doctor Elliott Kozin, otorrinolaringólogo (médico de oídos, nariz y garganta) en Mass Eye and Ear.
¿Cuáles son los síntomas de una infección de oído?
Las infecciones de oído no suelen ser cómodas, y el Dr. Kozin dice que pueden causar una serie de síntomas. Estos incluyen:
- Dolor de oído
- Drenaje del oído
- Pérdida de audición
- Sensación de tener el oído lleno o sumergido
- Zumbido en el oído
- Mareos
¿Cómo se diagnostican las infecciones de oído?
Normalmente, su médico querrá inspeccionar sus oídos para hacer un diagnóstico adecuado. Esto incluye el uso de una herramienta llamada otoscopio neumático, que permite al médico observar el oído y ver si hay líquido detrás del tímpano, explica la Clínica Mayo. Cuando el médico lo utiliza, sopla suavemente aire contra el tímpano. Si el oído está sano, debería moverse; si está lleno de líquido, el médico verá poco o ningún movimiento, explica la Clínica Mayo.
¿Cómo se puede tratar una infección de oído en casa?
Hay algunas cosas que puedes probar para aliviar el dolor:
- Utiliza analgésicos de venta libre. El paracetamol (también conocido como Tylenol) puede ayudar a aliviar el dolor, dice el Dr. Kozin.
- Descansa. El descanso permite que la energía del sistema inmunológico de su cuerpo para hacer su trabajo y tratar de ayudar a sanar, dice Arashdeep Litt, M.D., un médico de medicina interna en Spectrum Health.
- Beba mucho líquido. "Beber mucha agua puede ayudar a diluir las secreciones del oído en lugar de mantenerlas espesas", dice el doctor Omid Mehdizadeh, otorrinolaringólogo y laringólogo del Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California. "Eso ayudará a drenar la mucosidad del oído".
- Acuéstese con el oído afectado hacia arriba. Esto puede ayudar a cualquier exceso de líquido que está detrás de su tímpano a drenar a través de las trompas de Eustaquio y por la garganta, dice el Dr. Mehdizadeh.
- Utiliza una compresa caliente. Aunque esto no ayuda necesariamente al drenaje, puede disminuir el dolor, dice el Dr. Mehdizadeh.
Puede ser tentador utilizar un bastoncillo de algodón para ver si eso le ayuda a obtener alivio, pero el Dr. Kozin recomienda no hacerlo: "Nunca se debe poner nada en el oído si se trata de una infección de oído, como una punta de algodón, ya que la manipulación del oído puede empeorar la infección", advierte.
¿Cuándo hay que acudir al médico por una infección de oído?
No es conveniente aguantar el dolor de oídos durante mucho tiempo. Si usted ha tratado de remedios caseros, que no está recibiendo el alivio, o sus síntomas han empeorado, el Dr. Kozin dice que es hora de hablar con su médico inmediatamente. También querrá ver a alguien si tiene drenaje del oído, pérdida de audición, zumbido en los oídos o mareos, dice.
¿Qué otras opciones de tratamiento existen?
Dependiendo de los síntomas y de la gravedad del dolor de oído, el médico puede recomendar un enfoque de esperar y ver. Según la Clínica Mayo, el sistema inmunitario del organismo suele combatir las infecciones del oído medio por sí solo y es posible que no sea necesario tomar nada. También depende de la causa de la infección, dice la Dra. Litt: "Los virus no mejoran con los antibióticos", señala.
Pero, si usted tiene una infección de oído más grave o su dolor ha durado más de dos o tres días, su médico puede recomendar que se trata con antibióticos para obtener alivio. "Las infecciones del oído son típicamente tratados por los antibióticos sobre la base de la ubicación", dice el Dr. Kozin. "Si la infección se encuentra en la parte exterior del oído - el canal auditivo - antibióticos tópicos gotas pueden ser utilizados. Si la infección del oído está detrás del tímpano, generalmente se utilizan antibióticos orales".
