Cómo mantener vivas las esperanzas de la paternidad

Tendemos a dar muchas cosas por sentado en esta buena tierra. La capacidad de tener descendencia es a menudo una de ellas. Es decir, hasta que una enfermedad grave como el cáncer se presenta y pone en riesgo la paternidad. El tratamiento del cáncer no sólo tiene efectos esterilizadores en la fertilidad, sino que la loca carrera por tratar la enfermedad puede dejar de lado los esfuerzos por preservar la fertilidad futura. Dispara los cánones de la cura y comprueba los daños colaterales más tarde.

Afortunadamente, la atención médica es ahora mejor no sólo para curar el cáncer, sino también para mejorar la calidad de vida de los sobrevivientes. Y sin duda, la fertilidad es un tema clave de la calidad de vida después de que los cánceres se curan. Para los hombres, la batalla por la fertilidad se libra en dos frentes: la preservación de la fertilidad busca proteger a los hombres (y a los niños) de los efectos dañinos para el esperma que suelen acompañar al tratamiento del cáncer; la restauración de la fertilidad permite a los hombres supervivientes superar la infertilidad para poder tener hijos.

Las técnicas clásicas para la preservación de la fertilidad en los hombres incluyen el blindaje gonadal y el banco de esperma. El blindaje gonadal utiliza dispositivos a base de plomo para proteger los testículos de los efectos esterilizadores del tratamiento de radiación. El almacenamiento de esperma es el proceso de congelar el esperma sano antes de que comience el tratamiento contra el cáncer para usarlo después para concebir. Pero hay más. Para los pacientes que son demasiado jóvenes para almacenar esperma, para aquellos que tienen muy poco tiempo para almacenar esperma o para aquellos que no tienen esperma eyaculado, la recuperación de esperma de los testículos mediante biopsia (TESE) o aspiración con aguja (TESA) para el almacenamiento es ahora posible antes del tratamiento del cáncer. Y, en casos seleccionados de cáncer testicular, ya no es necesario extirpar todo el testículo, sino que ahora sólo se puede extraer el nódulo canceroso dentro del testículo, dejando el resto intacto y fértil. Incluso en los casos en los que hay que extirpar todo el testículo, podemos congelar los espermatozoides del testículo inmediatamente después de su extracción y antes de que se envíe a un examen médico por cáncer. Estos son ahora considerados enfoques de rutina para la preservación de la fertilidad en los hombres.

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La restauración de la fertilidad en los hombres también ha visto avances reales. El "mapeo" de esperma puede ayudar a los hombres que ya no tienen espermatozoides en su eyaculación debido al tratamiento del cáncer. Es una forma no invasiva y no quirúrgica de determinar si hay espermatozoides en el testículo, a pesar de que no hay espermatozoides en la eyaculación. En los hombres que tienen lesiones nerviosas por cirugía de cáncer que afectan su capacidad de eyacular, un instrumento médico especial puede producir una eyaculación con fines de fertilidad en un proceso llamado "electroeyaculación". Estas técnicas se han convertido en valiosas herramientas para ayudar a los hombres que se les dijo que eran "estériles" después de un tratamiento contra el cáncer en el pasado para convertirse en padres hoy en día.