Colesterol alto y COVID-19: ¿Cuál es la relación?

Muchas condiciones de salud parecen estar ligadas o afectadas por el COVID-19, y el colesterol no es una excepción.

Este artículo proporcionará más detalles sobre esta conexión entre el colesterol y la COVID-19 y cómo los niveles de colesterol de una persona pueden influir en los riesgos de enfermedades graves y complicaciones de la COVID-19.

¿Cómo se relacionan los niveles de colesterol y COVID-19?

El colesterol es una sustancia cerosa y parecida a la grasa en su cuerpo. Es importante para cosas como la fabricación de membranas celulares y la producción de ciertas hormonas y vitaminas.

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Sobre el colesterol

Antes de empezar, hay que repasar algunos términos relacionados con el colesterol:

Colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL-C). El LDL-C suele llamarse "colesterol malo". Este tipo de colesterol contribuye a las enfermedades cardiovasculares al provocar la acumulación de placa en los vasos sanguíneos.
Colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL-C). El HDL-C se llama a veces "colesterol bueno". Ayuda a eliminar el colesterol LDL y la placa de los vasos sanguíneos, protegiéndole de las enfermedades cardiovasculares.
Colesterol total. El colesterol total es la cantidad de LDL-C y HDL-C en la sangre. También incluye el nivel de triglicéridos, que son tipos de grasas.

Los expertos han observado cambios en los niveles de colesterol en personas con COVID-19. En concreto, los niveles de LDL-C, HDL-C y colesterol total se reducen cuando una persona tiene COVID-19.

Según un artículo de investigación de 2022, otras infecciones víricas, bacterianas y parasitarias pueden dar lugar a resultados similares. Algunos ejemplos de otros virus que pueden conducir a niveles alterados de colesterol incluyen:

VIH
virus de Epstein-Barr
virus del dengue

En la actualidad, los expertos desconocen la forma en que el COVID-19 conduce a la reducción de los niveles de colesterol. En general, los expertos creen que el aumento de la inflamación durante la infección afecta a varias vías relacionadas con la producción, el transporte y el metabolismo del colesterol en el organismo.

En el caso de la COVID-19, el grado de descenso de los niveles de colesterol puede estar relacionado con la gravedad de la enfermedad. Una revisión de la investigación de 2022 descubrió que, al ingresar en el hospital, las personas con COVID-19 grave tenían niveles más bajos de:

colesterol total
LDL-C
HDL-C

Según los investigadores, el HDL-C tiene propiedades antiinflamatorias y antitrombóticas. Por lo tanto, es posible que un descenso pronunciado del HDL-C durante la COVID-19 pueda aumentar el riesgo de problemas debidos a los altos niveles de inflamación y de coágulos sanguíneos.

¿Tiene usted más riesgo de desarrollar COVID-19 si tiene el colesterol alto?

Aunque el colesterol tiene funciones importantes en el organismo, su exceso puede ser perjudicial. Cuando hay demasiado colesterol en la sangre, se suele tener el colesterol alto.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que alrededor del 38% de los adultos en los Estados Unidos tienen el colesterol alto. Por ello, es posible que te preguntes si tener el colesterol alto aumenta el riesgo de contraer COVID-19.

Actualmente, el colesterol alto no se encuentra en la lista de condiciones de los CDC que aumentan el riesgo de COVID-19. Sin embargo, varias condiciones que a menudo se producen junto con el colesterol alto son, incluyendo:

obesidad
diabetes
enfermedades del corazón
presión arterial alta

El colesterol alto puede aumentar el riesgo de contraer COVID-19

Un estudio de 2021 descubrió que un índice de masa corporal y un colesterol más elevados están relacionados con los casos y las muertes por COVID-19.

Los investigadores sugirieron que este hallazgo podría ser una de las razones por las que las zonas del mundo con alta incidencia de obesidad y colesterol alto han visto más casos y muertes por COVID-19.

Otro estudio de 2021 utilizó datos del Biobanco del Reino Unido para analizar el efecto del colesterol en la susceptibilidad al COVID-19. Tras su análisis, los investigadores descubrieron que tener un colesterol total más alto se relacionaba con una mayor susceptibilidad al COVID-19.

¿Cómo aumenta el riesgo el colesterol alto?

El colesterol está presente en las membranas de las células del cuerpo. Por lo tanto, es posible que un mayor nivel de colesterol aumente la susceptibilidad al COVID-19 al favorecer la entrada del virus en las células del huésped.

Un estudio de 2021 investigó esta idea. En un laboratorio, los expertos cargaron las membranas celulares con colesterol extraído de la sangre. Los expertos expusieron las membranas celulares a un virus de prueba con la proteína de espiga del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Los investigadores vieron que la infección era mayor en las células cargadas de colesterol.

Sugirieron que, dado que el virus infectaba más eficazmente las células con mayor colesterol, esto podría añadir otra razón por la que el COVID-19 puede ser más grave en los adultos mayores, ya que pueden ser más propensos a tener condiciones médicas subyacentes como el colesterol alto.

Un HDL-C elevado puede proteger contra el COVID-19

Un estudio de 2022 también analizó el efecto de los niveles de colesterol en el riesgo de desarrollar COVID-19. Los investigadores descubrieron que tener niveles altos de HDL-C se relacionaba con un menor riesgo de contraer COVID-19.

Los expertos encontraron el nivel de riesgo más bajo en las personas que tenían altos niveles de HDL-C y bajos niveles de LDL-C.

A diferencia de los otros estudios comentados, otros tipos de colesterol, como el colesterol total y el LDL-C, no se asociaron de forma independiente con el riesgo de desarrollar COVID-19.

¿Es el colesterol alto un síntoma de COVID larga?

La COVID larga es un conjunto de síntomas que pueden durar semanas, meses o incluso años después de tener la COVID-19. Las personas con COVID larga pueden experimentar una gran variedad de síntomas. Algunos ejemplos incluyen:

fatiga
dificultad para respirar, sobre todo después de hacer un esfuerzo
dolor en el pecho
palpitaciones del corazón
niebla cerebral
cambios en el olfato o el gusto
dolores corporales

Tener COVID-19 puede cambiar los niveles de colesterol. Pero, ¿algunas personas siguen teniendo niveles de colesterol alterados incluso después de recuperarse de COVID-19?

En un estudio de 2021 se realizó un seguimiento de las personas que habían acudido al hospital por COVID-19 al cabo de 3 a 6 meses. En comparación con sus niveles al ingreso, tanto los niveles de LDL-C como de HDL-C mejoraron significativamente en la cita de seguimiento.

Tener el colesterol alto puede, de hecho, aumentar el riesgo de padecer COVID de forma prolongada, así como los síntomas de otras enfermedades no relacionadas con el COVID. Al menos eso es lo que dice un estudio de 2022.

En el estudio participaron personas con un amplio espectro de gravedad de COVID-19, desde individuos asintomáticos hasta aquellos con COVID prolongada. También incluyó a personas que dieron negativo en las pruebas de COVID-19, pero que presentaban síntomas prolongados similares a los de la COVID.

Los investigadores analizaron diferentes biomarcadores sanguíneos. Los niveles de lípidos poco saludables, incluido el colesterol, se relacionaron con una mayor duración de los síntomas en aquellos que habían dado positivo en la prueba de COVID-19 y en aquellos con otras enfermedades similares.

¿Las vacunas contra la COVID-19 causan colesterol alto?

Las vacunas contra la COVID-19 pueden ser una gran herramienta para prevenir enfermedades graves y la muerte debida a la COVID-19. Sin embargo, dada la información sobre la COVID-19 y el colesterol, es posible que te preguntes si la vacuna contra la COVID-19 puede afectar también a los niveles de colesterol.

Actualmente hay un caso de 2021 de alteración de los niveles de lípidos tras la vacunación. En él, una persona experimentó niveles elevados de triglicéridos tras recibir su segunda dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech.

Sin embargo, el problema es que este individuo padecía una enfermedad hereditaria denominada hipercolesterolemia familiar, en la que los niveles de LDL-C aumentan considerablemente.

Actualmente no hay pruebas de que la vacuna COVID-19 influya en los niveles de colesterol en la población general.

Para llevar

COVID-19 puede provocar un descenso de los niveles de colesterol. La magnitud de este descenso está relacionada con la gravedad de la enfermedad. Los niveles de colesterol de la mayoría de las personas vuelven a aumentar después de recuperarse.

Tener el colesterol alto puede aumentar el riesgo de contraer COVID-19 y de tener COVID larga. Por ello, considere la posibilidad de tomar medidas para prevenir la enfermedad, como estar al día con las vacunas contra la COVID-19.

El colesterol alto puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, que pueden tener graves consecuencias, como el infarto de miocardio y el ictus. Si tienes el colesterol alto, trabaja con tu médico para controlarlo.