¿Por qué es importante el agua?

Si te has preguntado por qué es importante el agua, puedes estar seguro de que no eres el único. Aunque probablemente no te sorprenda saber que todo el mundo necesita beber agua para sobrevivir, la mayoría de nosotros invertimos en una de las mejores botellas de agua y nos comprometemos a engullir nuestra ingesta diaria de agua sin entender realmente por qué es tan vital.

Hay bastantes cosas que hacen que el agua sea necesaria para el cuerpo humano, desde las funciones celulares hasta la ayuda a la digestión, e incluso la mejora de la concentración y el rendimiento del ejercicio. Es probable que hayas oído la recomendación de beber una determinada cantidad de agua al día (normalmente unos 8 vasos), pero ¿de dónde viene esa cifra? ¿Y qué ocurre si no se bebe lo suficiente?

Este artículo abordará todo y cualquier cosa que necesites saber sobre la importancia del agua, incluyendo por qué necesitamos beber agua, qué ocurre cuando no tomamos suficiente y el efecto que el agua tiene en nuestro cuerpo. Vamos a sumergirnos.

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¿Por qué necesitamos beber agua?

Saber cómo mantenerse hidratado con agua es súper importante. ¿Por qué? Bueno, en gran medida porque el cuerpo humano está compuesto por un 60% de agua y, dado que perdemos agua continuamente a través de la orina, el sudor e incluso la mera respiración, debemos asegurarnos de reponer ese líquido para que nuestras células, tejidos y órganos puedan funcionar de forma óptima.

El agua es un disolvente, lo que significa que otras sustancias pueden disolverse en ella, lo que permite su transporte entre las células del cuerpo. Sustancias como la glucosa (la fuente de combustible preferida por el organismo) y los aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas) se disuelven muy eficazmente en el agua, y la utilizan como medio de transporte en todo el cuerpo.

El agua también transporta las vitaminas y los minerales hacia y desde las células, y es vital para eliminar los productos de desecho de cada célula, como demuestra una investigación publicada en el Biochemical Journal. Además, el consumo de agua garantiza un volumen, una viscosidad y una circulación sanguínea adecuados, lo que es vital para el correcto funcionamiento de todos los órganos y tejidos del cuerpo, según un artículo publicado en Nutrition Reviews.

El agua también es de vital importancia para regular la temperatura corporal. Tiene una gran capacidad para almacenar calor, lo que evita grandes y rápidos descensos de la temperatura interna, y a través de la sudoración, el agua tiene posiblemente la vía más eficaz para perder calor cuando la temperatura ambiental es superior a la corporal, según un artículo de Medicina Militar.

Por último, el agua es esencial para formar muchos fluidos corporales: lágrimas, saliva, sudor, orina y sangre, entre otros. El agua también es un lubricante muy eficaz para las articulaciones, ya que ayuda a producir líquido sinovial y cartílago, que ayudan a mantener las articulaciones sanas mediante movimientos suaves.

El

agua también ayuda a la salud de las articulaciones manteniendo la forma de las células, actuando como amortiguador durante actividades de impacto como caminar o correr, lo que incluso protege el cerebro y la médula espinal, según un artículo de revisión en Nature

. ¿Qué ocurre si no se bebe suficiente agua?

No beber suficiente agua puede conducir a la deshidratación muy rápidamente, y es más común de lo que pensamos. Según un artículo publicado en 2020 en StatPearls, entre el 28% y el 75% de los adultos de Estados Unidos están deshidratados en un momento dado. Esto es

atribuido a una serie de factores, especialmente el consumo excesivo de bebidas con cafeína como el café y los refrescos, que un estudio de 2018 en Nutrients enumera como sustitutos comunes del agua que actúan como diuréticos que hacen que el cuerpo pierda aún más agua.

Incluso una deshidratación "leve" (una pérdida de agua correspondiente al 1-2% del peso corporal) puede provocar un deterioro significativo de la función cognitiva, la concentración, el estado de alerta, la memoria, el rendimiento físico, las habilidades específicas del deporte y la resistencia física, según una investigación publicada en Nutrition Reviews.

Según un estudio del Journal of Applied Physiology, las pérdidas mayores de agua correspondientes al 4% del peso corporal (que las investigaciones siguen considerando "leves") pueden provocar un mal funcionamiento cardiovascular, ya que el volumen del plasma sanguíneo disminuye, lo que provoca un aumento de la frecuencia cardíaca y del volumen de la carrera (la cantidad de sangre que el corazón perfunde por latido). Una deshidratación de este nivel también puede provocar una disminución del flujo sanguíneo de la piel y de la sudoración, lo que lleva a un aumento de la temperatura corporal, que puede complicar cualquier deshidratación inducida por el calor, según otro estudio del Journal of Applied Physiology.

¿Qué efecto tiene el agua en el cuerpo?

Como puede deducirse, beber agua tendrá más o menos el efecto contrario a no beberla, por todas las razones expuestas anteriormente en el artículo. En un mundo ideal, todos nos mantendríamos hidratados bebiendo agua con regularidad, por lo que nunca notaríamos el efecto que tiene beber agua porque nunca estaríamos deshidratados. Sin embargo, sabemos que no es así.

Dada la gran cantidad de problemas cognitivos que la deshidratación puede tener en el organismo, beber agua puede mejorar a menudo la capacidad de concentración y retención de información. Mucha gente también se pregunta si beber agua ayuda a perder peso, y la evidencia sugiere que sí. No sólo eso, sino que ayuda a la digestión, debido a su papel en la absorción de nutrientes, y la creación de fluidos digestivos y enzimas como el ácido clorhídrico. Beber agua también puede reducir el dolor o el desgaste de las articulaciones, debido a su papel en la amortiguación de las mismas y el mantenimiento del líquido sinovial y el cartílago.

Beber suficiente agua

Está claro que beber agua es absolutamente vital por un montón de razones y, por desgracia, beber agua cuando se tiene sed no va a ser suficiente. La sed sólo se desencadena cuando las pérdidas de agua corresponden a un 1-3% del peso corporal, lo que es suficiente para provocar trastornos mentales y físicos. Además, el problema de beber sólo cuando se tiene sed es que ésta puede saciarse antes de lograr una hidratación adecuada, según Nature.

Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE.UU. recomiendan beber 92 onzas líquidas (11,5 vasos) al día para las mujeres, y 124 onzas líquidas (15,5 vasos) de agua al día para los hombres. Sin embargo, hay muchos factores que pueden afectar a la cantidad de agua que hay que beber: los ambientes más cálidos aumentan la sudoración y la pérdida de agua, el consumo de bebidas con cafeína tiene un efecto diurético y, al hacer ejercicio, las pérdidas de agua inducidas por el sudor y la respiración pueden alcanzar las 65 onzas líquidas por hora, según un artículo publicado en el Journal of the American College of Nutrition.

Es importante ajustar la ingesta de agua de forma adecuada para obtener todos sus beneficios y evitar los posibles inconvenientes de la deshidratación. Si quieres encontrar nuevas y novedosas formas de aumentar tu consumo de agua, consulta nuestra guía sobre cómo beber más agua.

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Referencias

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