Hablar es peor que toser para propagar el COVID-19 en el interior.
Hablar puede conducir a una mayor transmisión de COVID-19 que la tos, particularmente en espacios poco ventilados, según un nuevo estudio.
Además, los investigadores del estudio encontraron que bajo estas condiciones, el virus puede propagarse más de 2 metros en sólo segundos.
Los hallazgos muestran que el distanciamiento social por sí solo no es suficiente para prevenir la transmisión de COVID-19 - las máscaras faciales y una ventilación adecuada también son de vital importancia para frenar la propagación, dijeron los autores.
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En octubre de 2020, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reconocieron oficialmente que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, puede propagarse por "transmisión aérea", o pequeñas partículas de gotitas que permanecen en el aire, particularmente en espacios cerrados con poca ventilación, según informó anteriormente Live Science.
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En el nuevo estudio, publicado el martes (19 de enero) en la revista Proceedings of the Royal Society A, los investigadores utilizaron un modelo matemático para examinar cómo se propaga COVID-19 en el interior, dependiendo del tamaño del espacio, el número de personas en el interior, lo bien que se ventila el espacio y si las personas llevan máscaras faciales.
El estudio descubrió que cuando dos personas se encuentran en un espacio mal ventilado y no llevan máscaras, es mucho más probable que la propagación del virus se produzca por una charla prolongada que por una tos corta. Esto se debe a que cuando hablamos, generamos pequeñas gotitas que pueden colgar en el aire, esparcirse y acumularse en un área sin una ventilación adecuada. Por otro lado, una tos produce más gotas grandes, que rápidamente caen al suelo y se asientan en las superficies.
En un escenario modelado, los investigadores encontraron que después de una corta tos, el número de partículas infecciosas en el aire caería rápidamente después de 1 a 7 minutos; en contraste, después de hablar durante 30 segundos, sólo después de 30 minutos el número de partículas infecciosas caería a niveles similares; y un alto número de partículas todavía estaban suspendidas después de una hora. En otras palabras, una dosis de partículas de virus capaces de causar una infección permanecería en el aire mucho más tiempo después de hablar que una tos. (En este escenario modelado, se admitió el mismo número de gotitas durante una tos de 0,5 segundos que durante el curso de 30 segundos de habla).
Sin embargo, el uso de máscaras de cualquier tipo reduce la cantidad de coronavirus en el aire porque las máscaras filtran algunas de las gotitas y disminuyen el impulso de las partículas exhaladas, dijo el autor en una declaración.
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La ventilación también importa - uno de los escenarios modelados encontró que cuando una persona infectada hablaba en el interior durante una hora, los demás en la habitación se enfrentaban a un riesgo de infección de hasta el 20%, pero este riesgo se reducía en un factor de tres cuando el aire de la habitación se cambiaba completamente 10 veces por hora. (En una habitación bien ventilada, hay típicamente de 10 a 20 cambios de aire por hora).
"La ventilación... es de suma importancia para reducir al mínimo el riesgo de infección en interiores", escribieron los autores, de la Universidad de Cambridge y del Imperial College London, ambos en el Reino Unido, en su artículo.
"Nuestro conocimiento de la transmisión aérea del SARS-CoV-2 ha evolucionado a un ritmo increíble, si se considera que ha pasado sólo un año desde que se identificó el virus", dijo el autor principal del estudio Pedro de Oliveira del Departamento de Ingeniería de Cambridge, en una declaración. "Mostramos cómo estas pequeñas gotas pueden acumularse en espacios interiores a largo plazo, y cómo esto puede ser mitigado con una ventilación adecuada".
Los investigadores han utilizado sus hallazgos para crear una herramienta gratuita en línea, llamada Airborne.cam, para mostrar cómo la ventilación y otros factores afectan el riesgo de transmisión en interiores. La herramienta podría ser utilizada por las personas que administran los lugares de trabajo y las aulas para ayudar a determinar si la ventilación es adecuada, señalaron los autores.
