La esperanza de vida en EE.UU. cae dramáticamente debido a COVID-19
La esperanza de vida en EE.UU. acaba de disminuir en más de un año - la mayor disminución en décadas - como resultado del gran número de muertes por COVID-19, según las estimaciones de un nuevo estudio.
Los investigadores del estudio proyectan que, debido a la pandemia COVID-19, la esperanza de vida promedio en EE.UU. en 2020 se reducirá en 1,13 años, llevándola a 77,48 años, según el estudio, publicado el jueves (14 de enero) en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Se trata de la mayor disminución de la esperanza de vida en un solo año en al menos 40 años, y reduciría la esperanza de vida del país a su nivel más bajo desde 2003, señalaron los investigadores.
La esperanza de vida en los EE.UU. raramente disminuye, y cuando lo hace, aparece en los titulares. Más recientemente, la esperanza de vida en los Estados Unidos se redujo en 0,1 años en 2015, 2016 y 2017, una tendencia que se atribuyó al aumento de las "muertes por desesperación", incluidas las sobredosis de drogas y los suicidios. El nuevo descenso estimado debido a COVID-19 es 10 veces mayor.
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Es más, el estudio mostró disminuciones aún mayores en 2020 entre las comunidades negras y latinas, que han sido particularmente afectadas por la pandemia. En total, se han atribuido casi 400.000 muertes a COVID-19 en los EE.UU., según el tablero de virus de Johns Hopkins.
El estudio proyectó que la esperanza de vida de los negros se reducirá en 2,1 años, a 72,78 años, y la de los latinos en 3,05 años, a 78,77 años. En cambio, la esperanza de vida de los blancos se proyecta que baje en 0,68 años, a 77,84 años.
"Nuestro estudio analiza el efecto de este número excepcional de muertes en la esperanza de vida de todo el país, así como las consecuencias para los grupos marginados", dijo en una declaración la coautora del estudio Theresa Andrasfay, becaria posdoctoral de la Universidad del Sur de California. "El efecto desproporcionado de la pandemia COVID-19 sobre la esperanza de vida de los negros y los latinoamericanos probablemente tiene que ver con su mayor exposición a través de su lugar de trabajo o contactos con la familia extendida, además de recibir una atención médica más deficiente, lo que conduce a más infecciones y peores resultados".
Los investigadores estimaron la esperanza de vida al nacer en EE.UU. utilizando cuatro escenarios: uno en el que la pandemia COVID-19 no ocurrió, y tres escenarios que utilizaron las proyecciones de muerte de COVID-19 para 2020 del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud.
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Las mayores reducciones en la esperanza de vida de las poblaciones negra y latina se debieron en parte a "un número desproporcionado de muertes a edades más tempranas para estos grupos", dijo en la declaración la coautora del estudio Noreen Goldman, profesora de demografía y asuntos públicos de la Universidad de Princeton. "Estos hallazgos subrayan la necesidad de conductas y programas de protección para reducir la exposición viral potencial entre los individuos más jóvenes que podrían no percibirse a sí mismos como de alto riesgo".
Es importante señalar que la esperanza de vida al nacer es una estimación de cuánto tiempo viviría una población de personas si experimentaran las tasas de mortalidad que se observan en un período determinado (en este caso, en 2020), dijeron los autores.
Aunque las vacunas COVID-19 pueden reducir significativamente la transmisión este año, los investigadores no anticipan que la esperanza de vida se recupere inmediatamente en 2021.
"Aunque la llegada de vacunas efectivas es esperanzadora, Estados Unidos está experimentando actualmente más muertes diarias por COVID-19 que en cualquier otro punto de la pandemia", dijo Andrasfay. "Por eso, y porque esperamos que haya efectos económicos y de salud a largo plazo que puedan resultar en una peor mortalidad durante muchos años, esperamos que haya efectos persistentes en la esperanza de vida en 2021".
