¿25.000 dólares por una pastilla? La terapia psicodélica podría convertirse en la droga más cara de Australia
Últimamente se ha hablado mucho de cómo los australianos están liderando el avance hacia una nueva era de la medicina psicodélica. Sin embargo, tras la revolucionaria autorización legal de la psilocibina y la MDMA a principios de este año, ha surgido un nuevo pero previsible problema: el coste. A continuación, analizamos cuánto podrían costar estas terapias de vanguardia y si algún día estarán al alcance de los australianos normales...
El mundo está sumido en una crisis de salud mental, y los problemas de Australia son especialmente graves: casi la mitad de los australianos padecerán enfermedades mentales a lo largo de su vida, el 80% de los australianos declaran tener mala salud mental tras la pandemia del COVID-19, y Australia es el segundo país de la OCDE con mayor consumo per cápita de antidepresivos.
En total, se cree que esto cuesta a la economía australiana unos 220.000 millones de dólares al año, por no hablar de los incalculables efectos en el bienestar y la calidad de vida de las personas.
Por eso, cuando el mes pasado saltó la noticia de que la TGA aprobaba el uso clínico de la MDMA y la psilocibina, millones de australianos, así como investigadores, profesionales e interesados de todo el mundo, lo acogieron con entusiasmo.
Sin embargo, hay un inconveniente que, para que conste, predijimos en nuestro artículo sobre las sustancias recién aprobadas a principios de este mes: el coste. Los pacientes tendrían que pagar de su bolsillo al menos 25.000 dólares por el tratamiento, lo que supondría un enorme obstáculo para que cualquier australiano "normal" pudiera acceder a los medicamentos o a los médicos.
La Administración de Productos Terapéuticos (TGA) autorizó a los psiquiatras a recetar MDMA para tratar el trastorno de estrés postraumático y psilocibina para la depresión resistente al tratamiento, pero la TGA no ha aprobado ningún producto que contenga estas drogas, lo que significa que los psiquiatras deben buscar y suministrar los medicamentos ellos mismos...
Suponiendo que los profesionales puedan conseguir de forma legal y segura las sustancias necesarias, que pueden costar miles de dólares por sí solas, los pacientes tienen que pagar la supervisión y los equipos multidisciplinares necesarios para administrar el tratamiento. Aquí es donde surge la factura de decenas de miles de dólares.
El Dr. Stephen Bright, profesor titular de la Universidad Edith Cowan y director de la organización benéfica Psychedelic Research In Science & Medicine, sugiere que "para el paciente [medio], un tratamiento podría costar entre 25.000 y 30.000 dólares":
"Sinceramente, no creo que en los próximos 12 o 18 meses [después de que los tratamientos sean legales el 1 de julio] estén muy extendidos... Se abrirán algunas clínicas [pero no] veremos cómo se abren las compuertas".Dr Stephen Bright
Sin embargo, esta cifra no es inamovible y podría ser mucho mayor. El Dr. Paul Liknaitzky, director del Laboratorio Clínico de Psicodelia de la Universidad de Monash, cree que los enfoques de tratamiento sensatos y seguros incluirían una evaluación considerable, psicoterapia y otro tipo de apoyo con un curso típico de tratamiento que, en el transcurso de unos meses, podría ser "del orden de 25.000 dólares, más o menos 10.000 dólares".
¿Por qué tan elevado? Porque el Gobierno no ha subvencionado los medicamentos ni los tratamientos asociados, por lo que las compañías de seguros privadas y las organizaciones pertinentes tendrán que subvencionar los tratamientos a corto plazo.
Según Liknaitzky, el objetivo a largo plazo sería trabajar para conseguir una subvención a través de Medicare. Aunque al principio el tratamiento estará fuera del alcance de muchos australianos, si resulta rentable, al gobierno le interesará financiarlo en cierta medida.
En realidad se trata de una cuestión de eficacia. Los ISRS y otros medicamentos de amplia prescripción son extremadamente baratos de producir y distribuir, en comparación con las nuevas terapias. Sin embargo, estos fármacos se recetan a millones de australianos, a menudo durante años. Si los psicodélicos demuestran ser eficaces durante un periodo de tiempo mucho más corto, reduciendo la necesidad de repetir las prescripciones, entonces cambiar el enfoque hacia los psicodélicos sería la decisión económicamente más inteligente.
Otro posible obstáculo es la falta de personal cualificado. El Real Colegio de Psiquiatras de Australia y Nueva Zelanda ha creado un grupo de expertos para elaborar orientaciones y recursos destinados a los psiquiatras que deseen trabajar en terapias psicodélicas.
Vinay Lakra, presidente del grupo, sugiere que "la recopilación sistemática y normalizada de datos sobre resultados de eficacia y seguridad a través de un registro clínico" debería servir para ampliar la base de pruebas.
Reunir las pruebas es una cosa, pero formar a los profesionales es otra totalmente distinta, sobre todo en un campo incipiente que está llamado a crecer rápidamente, con enormes implicaciones para el actual paradigma farmacéutico de la salud mental.
A pesar de las preocupaciones, el profesor Chris Langmead, del Instituto Monash de Ciencias Farmacéuticas, cree que Australia tiene la oportunidad de situarse a la vanguardia de la comunidad mundial, una oportunidad que debe aprovecharse con ambas manos:
"La TGA ha puesto a Australia a la vanguardia mundial y tenemos que aprovechar la oportunidad y sacarle el máximo partido".Profesor Chris Langmead
Sin embargo, Langmead también se apresuró a destacar los posibles problemas de inequidad en torno al despliegue del tratamiento: "Estamos intentando [garantizar] que no se trate de una solución puramente dirigida por el mercado en la que las poblaciones más desfavorecidas se queden fuera".
El desarrollo de un proceso de fabricación soberano para estas sustancias podría ser absolutamente crucial, evitando las restricciones en el despliegue que podrían surgir de los retrasos en la cadena de suministro o en la importación, por no mencionar las posibles ramificaciones de la dependencia de las grandes farmacéuticas mundiales, cuyos beneficios podrían verse amenazados por los psicodélicos o presentar una oportunidad para el monopolio.
En general, muy poco va a cambiar para los australianos normales a corto o medio plazo, pero el desarrollo entre bastidores de la infraestructura necesaria para poner estos tratamientos a disposición del público marcará el futuro de la medicina -y el lugar de Australia en ella- durante las próximas décadas.
