¿Qué es la insulina?
En 2020, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron su Informe Nacional de Estadísticas de la Diabetes , que describe el "estado de la enfermedad" en los Estados Unidos. Según el informe, 34,2 millones de estadounidenses, o poco más de 1 de cada 10, tienen diabetes.
La diabetes es una afección crónica, potencialmente mortal, en la que la cantidad de azúcar que circula en el torrente sanguíneo es demasiado alta, informa el CDC. Hay varios tipos diferentes de diabetes, siendo el tipo 2 el más prevalente, que representa del 90% al 95% de todos los casos de diabetes.
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Su riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 aumenta si tiene antecedentes familiares de la enfermedad. Otros factores de riesgo incluyen:
Años.
Tener sobrepeso o tener obesidad .
No hacer suficiente ejercicio.
No seguir una dieta saludable .
Genética.
Ciertos grupos étnicos, como los afroamericanos, los sudasiáticos, los indios americanos y los latinos.
También llamada a veces diabetes no insulinodependiente, la diabetes tipo 2 a menudo se puede controlar con dieta, ejercicio y medicamentos orales, señalan los CDC. Sin embargo, a medida que avanza, es posible que los pacientes deban comenzar a administrarse insulina para controlar el azúcar en la sangre.
La diabetes tipo 1, por otro lado, es una condición autoinmune que se desarrolla cuando el páncreas deja de producir insulina. A veces denominada diabetes juvenil, este tipo de diabetes generalmente se diagnostica en la infancia. El CDC informa que los factores de riesgo para este tipo de diabetes son menos claros, pero los antecedentes familiares parecen desempeñar un papel.
Hay alrededor de 1,6 millones de personas en los Estados Unidos que tienen este tipo de diabetes y dependen de la insulina desde el momento del diagnóstico.
¿Qué es la insulina?
"La insulina es una hormona natural producida por su cuerpo que regula la cantidad de glucosa o azúcar en el torrente sanguíneo", dice el Dr. Richard Seidman, director médico de LA Care Health Plan, el plan de salud público más grande del país.
La insulina ayuda a su cuerpo a usar el azúcar, o glucosa, de los carbohidratos en los alimentos que come. "Después de que comemos o bebemos, nuestro nivel de azúcar en la sangre comienza a aumentar, y las células beta en nuestro páncreas reciben una señal para liberar insulina en nuestro torrente sanguíneo", dice Ellie Kagan, enfermera pediátrica y educadora en diabetes en el Hospital Pediátrico Mt. Washington en Baltimore.
"A menudo describo la insulina como un conductor de Uber", dice Kagan. "Debido a que la glucosa no puede ingresar directamente a las células, necesita un conductor, o insulina, para llevarla allí. Cuando hay suficientes conductores de Uber para entregar la glucosa, los niveles de glucosa (en la sangre) naturalmente bajan después de una comida y las células se alimentan".
Otra forma de pensar en la insulina es como una llave que abre la entrada de la glucosa a las células del cuerpo, dice la Dra. Natasha Akhter, profesora asistente de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke y endocrinóloga de la Clínica de Endocrinología de Duke en Durham, North. carolina
La insulina también "ayuda a almacenar glucosa en otras partes del cuerpo, como el hígado, la grasa y los músculos, para usarla más tarde", agrega Seidman. Funciona al "señalar a las otras partes de su cuerpo para que liberen o absorban glucosa según lo necesite su cuerpo".
Y es importante usar insulina si su médico se la receta porque si su nivel de azúcar en la sangre es demasiado alto con demasiada frecuencia, eso puede tener consecuencias para la salud, dice Seidman. "Los pacientes con diabetes tienen demasiada glucosa en la sangre, lo que puede causar problemas en los ojos, los riñones, el corazón y otros órganos". Los problemas en los pies también son una preocupación importante para las personas con diabetes.
Más que solo control de glucosa
Además de ayudar a regular los niveles de azúcar en la sangre, "la insulina es una hormona importante para el metabolismo de su cuerpo", dice Seidman.
El cuerpo produce docenas de hormonas y la insulina trabaja en conjunto con muchas de ellas para regular varios aspectos de la salud.
Por ejemplo, si tiene niveles bajos de hormona tiroidea , eso "puede aumentar su riesgo de resistencia a la insulina y provocar diabetes", dice Seidman. Esto se debe a que las hormonas tiroideas y la insulina trabajan en conjunto para ayudar a controlar el peso corporal, la temperatura y otras funciones. Si uno está fuera de control, puede crear toda una gama de problemas de salud y factores de riesgo adicionales.
Tipos de insulina
Entonces, resulta que la insulina es muy importante para el funcionamiento general de todo el cuerpo. Cuando su páncreas no puede producir nada o lo suficiente, tendrá que depender de otras fuentes para obtenerlo.
Hay muchos tipos diferentes de insulina disponibles en los EE. UU. "Difieren en la rapidez con que funcionan, cuándo alcanzan su punto máximo y cuánto duran sus efectos", dice Kagan.
Los tipos de insulina incluyen:
Insulina de acción rápida, que actúa en 15 a 30 minutos y dura entre tres y cuatro horas.
Insulina de acción corta (también llamada regular), que actúa en 30 minutos a una hora y puede durar de cinco a ocho horas.
Insulina de acción intermedia (también llamada NPH) , que actúa en un lapso de 90 minutos a dos horas y tiene una acción máxima en cuatro horas.
Insulina de acción prolongada , que funciona en una hora y puede durar 24 horas.
Insulina de acción ultra prolongada , que también funciona en una hora y puede durar hasta 48 horas.
También hay versiones que combinan estos diferentes tipos. Por ejemplo, su médico puede recetarle una combinación de insulina regular y de acción intermedia o insulina de acción rápida e intermedia para satisfacer mejor sus necesidades.
"La mayor parte de la insulina se administra como una inyección subcutánea", dice Seidman. Esto significa que usará una aguja pequeña para inyectar el medicamento debajo de la piel.
"No se puede tomar como una píldora porque se descompondría durante la digestión, al igual que las proteínas en los alimentos", dice Kagan. “Debe inyectarse para que funcione correctamente, al igual que la insulina que se produce en nuestro cuerpo”.
Sin embargo, "ahora hay nuevas formas de introducir insulina en el cuerpo, como la insulina inhalada", dice Seidman. Este tipo podría ser más adecuado para las personas que tienen miedo a las agujas o que no pueden inyectarse por sí mismas. Pero las personas con asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica probablemente no puedan tomar este tipo de insulina. Las personas con diabetes tipo 1 que usan insulina inhalada generalmente también tienen que usar insulina de acción prolongada.
Además, algunas personas pueden usar una bomba de insulina que administra una dosis continua y estable de insulina o una dosis de aumento a la hora de comer. Este enfoque puede ser preferible para algunos pacientes, especialmente aquellos a quienes no les gusta recibir múltiples inyecciones al día.
Ante esa preocupación, Evan Sisson, educador certificado en diabetes y profesor de la Facultad de Farmacia de la Universidad Virginia Commonwealth en Richmond, señala que en estos días, los dispositivos de inyección se han vuelto tan pequeños que se pueden transportar como un bolígrafo y las agujas son tan diminuto, es posible que ni siquiera lo sientas. "A veces, los pacientes dudan, pero una vez que lo prueban, dicen: '¿Eso es todo?'", dice Sisson.
Personalización del tipo y la dosis de insulina para usted
Usted y sus profesionales de la salud trabajarán juntos para desarrollar un plan que funcione para usted. Los factores que su médico considerará para determinar el tipo y la dosis de insulina pueden incluir:
Inicio de la insulina, o cuando baja la glucosa en sangre.
Hora pico, o cuando está trabajando a máxima potencia.
Duración, o cuánto tiempo continúa bajando el azúcar en la sangre.
"Tratamos de averiguar sobre la vida de una persona y lo que come para hacer coincidir su insulina con eso", dice Sisson.
Un componente importante del uso de la insulina es obtener la dosis correcta. Si usa demasiada insulina, podría desarrollar niveles bajos de azúcar en la sangre o hipoglucemia. "Puede suceder si se toma una dosis de insulina más alta de lo necesario después de saltarse una comida o, a veces, cuando se usan de manera inapropiada otros medicamentos hipoglucemiantes orales", dice Akhter.
"La práctica estándar es que los pacientes con diabetes reciban insulina basal una vez al día, que puede ser de acción prolongada o de acción ultraprolongada. La acción rápida generalmente se agrega tres veces al día a la hora de las comidas", dice Akhter. La cantidad de insulina de acción rápida utilizada puede depender de su nivel de azúcar en la sangre y de la cantidad de carbohidratos que consume durante una comida.
Sin embargo, el uso de insulina para cada paciente con diabetes será diferente. Por ejemplo, si tiene niveles altos de azúcar en la sangre incluso después de ayunar, la insulina de acción prolongada sería beneficiosa. Si su nivel de azúcar en la sangre en ayunas es normal pero su nivel de azúcar en la sangre es elevado después de las comidas, entonces la insulina de acción rápida sería más apropiada, dice Kagan. La insulina también se puede combinar con medicamentos orales para la diabetes en algunos pacientes para optimizar el control.
Posibles efectos secundarios de la insulina
El nivel bajo de azúcar en la sangre es el efecto secundario más común y grave de la insulina, y el riesgo es mayor en quienes reciben terapia continua con insulina, dice Kagan. Es por eso que debe consultar a su médico para controlar mejor el uso de insulina si es necesario que la tome.
Otro posible efecto secundario es algo llamado lipohipertrofia, o bultos adicionales de grasa debajo de la piel alrededor de un sitio de inyección de uso común. Eso puede ocurrir si no rota el lugar de la inyección. "Puede ser antiestético, levemente doloroso y puede cambiar el momento y la integridad de la acción de la insulina", dice Kagan.
También es posible desarrollar una infección en el lugar de la inyección. Asegúrese de lavarse las manos con agua y jabón antes de administrar una inyección de insulina.
El costo de la insulina
Si bien la insulina es ciertamente un medicamento maravilloso para millones de personas con diabetes, puede ser muy costosa . Eso se debe a que "es un producto biológico terapéutico cuya producción requiere mucho más que los medicamentos orales", dice Seidman. "En lugar de usar reacciones químicas simples en un laboratorio para producir medicamentos orales, las terapias biológicas se fabrican a partir de organismos vivos mediante procesos de fabricación complicados".
Desafortunadamente, esto significa que "no hay medicamentos genéricos con productos biológicos porque los fabricantes no pueden replicar exactamente el mismo proceso que lo hacen con los medicamentos orales genéricos".
Históricamente, la producción de insulina estuvo controlada por unos pocos fabricantes de medicamentos, lo que también ha elevado los costos y ha limitado la competencia. "Sin embargo, con la aprobación de biosimilares, con una eficacia terapéutica similar, esperamos ver que los costos de estos medicamentos disminuyan en el futuro", dice Seidman.
Señala que en julio de 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó la "primera insulina biosimilar intercambiable", un medicamento llamado Semglee. "De forma similar a los medicamentos genéricos en los que un farmacéutico puede sustituir automáticamente un medicamento genérico por un medicamento de marca, un farmacéutico ahora puede sustituir Semglee por Lantus", un tipo de insulina de acción prolongada.
"Antes de Semglee, los farmacéuticos no podían sustituir ningún producto biológico", explica Seidman. "La aprobación de Semglee es una gran noticia para los pacientes y para nuestro sistema de atención médica, ya que es una alternativa de menor costo para los pacientes que necesitan insulina de acción prolongada para mantener bajo control el nivel de azúcar en la sangre".
Siga los consejos de su prescriptor
No importa el tipo de insulina que use, recuerde que es muy importante cumplir con su programa de insulina. No dejes de tomar tu insulina, advierte Seidman, ya que si lo haces se puede desarrollar una afección llamada cetoacidosis diabética . Esta condición causa "visión borrosa y confusión mental que puede conducir a la pérdida del conocimiento y eventualmente a la muerte si no se trata".
En todos los casos, si tiene problemas para pagar su insulina, informe a su proveedor de atención médica. Puede haber soluciones alternativas o programas disponibles para ayudarlo a obtener los medicamentos que necesita para sobrevivir.
