Cómo saber si sufre dolores de cabeza por deshidratación
Cuando te duele la cabeza, quieres hacer todo lo posible para aliviarte rápidamente. Y, si hay una solución rápida y fácil para el dolor, aún mejor. Resulta que hacer algo tan simple como beber suficiente agua puede ayudar a deshacerse de los dolores de cabeza, al menos cuando se trata de dolores de cabeza por deshidratación.
Aunque no es un término médico, las cefaleas por deshidratación son frecuentes y los médicos afirman que atienden regularmente a pacientes que las padecen. Pero, ¿qué es un dolor de cabeza por deshidratación y cómo puedes saber si lo estás padeciendo? Esto es lo que hay que saber.
¿Qué es una cefalea por deshidratación?
Una cefalea por deshidratación es un dolor de cabeza que se produce cuando no se ingiere suficiente líquido, dice el doctor Medhat Mikhael, especialista en tratamiento del dolor y director médico del programa no quirúrgico del Centro de Salud de la Columna Vertebral del Centro Médico MemorialCare Orange Coast de Fountain Valley, California. Y, por desgracia, incluso una deshidratación leve puede provocar dolor de cabeza.
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"Cuando uno está deshidratado, el cerebro tiende a contraerse o encogerse dentro del cráneo", explica el Dr. Mikhael. "Esto ejerce mucha presión sobre los nervios craneales y cierta tensión en las meninges, que es el revestimiento que cubre el cerebro: tiene muchos nervios. Esto puede provocar dolor de cabeza".
No existe un nivel determinado de deshidratación que provoque dolor de cabeza, afirma el Dr. Amit Sachdev, director médico del Departamento de Neurología de la Universidad Estatal de Michigan. "No tenemos una línea específica entre la deshidratación y el dolor de cabeza, aparte de que la deshidratación hace que todo el cuerpo sea menos resistente", dice.
¿Hasta qué punto son frecuentes los dolores de cabeza por desh
idratación?Son muy frecuentes, afirma la doctora Nicole Avena, experta en nutrición y profesora adjunta de neurociencia en la Escuela de Medicina Mount Sinai. "Es uno de los primeros síntomas de la deshidratación, aparte de la sequedad de boca y la sed", afirma.
El Dr. Mikhael dice que ve a menudo dolores de cabeza por deshidratación en sus pacientes. "Nos damos cuenta de que muchos pacientes, cuando les preguntamos cuánto líquido beben y cuándo fue la última vez que bebieron agua, podemos relacionar los síntomas con momentos en los que están deshidratados o después de un ejercicio extenuante, cuando han sudado mucho", dice.
¿Qué se siente en una cefalea por deshidratación?
Cada persona es diferente. "Lo más habitual es que la deshidratación provoque cefaleas de tipo tensional con dolor y dolor de baja intensidad", dice el Dr. Sachdev. "A veces, puede desencadenar un dolor de cabeza más intenso, como una migraña".
Estos dolores de cabeza suelen ser "un dolor de cabeza completo, lo que significa que no es sólo una zona la que duele", dice Avena. "También suele ser un dolor sordo y continuo que puede durar horas", añade.
¿Qué causa la deshidratación?
En un nivel básico, la deshidratación está causada por no ingerir suficientes líquidos o por perder más líquidos de los que se ingieren, dice el Dr. Mikhael.
Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., éstas son algunas de las causas más comunes de deshidratación:
- Diarrea
- Vómitos
- Sudoración excesiva
- Orinar demasiado
- Fiebre
- No beber lo suficiente
Cómo prevenir los dolores de cabeza por deshidratación
Parece una tontería, pero los expertos afirman que es importante hacer todo lo posible por ingerir suficientes líquidos. "Es tan sencillo como ingerir líquidos", afirma el Dr. Sachdev.
Las necesidades de hidratación de cada persona son diferentes, pero las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE.UU. recomiendan en general esforzarse por alcanzar los siguientes objetivos (para los líquidos que se obtienen tanto de la comida como de la bebida):
- Unos 15,5 vasos (3,7 litros) de líquido al día para los hombres
- Aproximadamente 11,5 vasos (2,7 litros) de líquido al día para las mujeres.
Sin embargo, algunos medicamentos, como los diuréticos, también pueden influir en las necesidades de hidratación. El Dr. Mikhael cuenta que tuvo una paciente que sufría dolores de cabeza después de tomar diuréticos para la hipertensión. "Le dije que podía estar retrasada en la ingesta de líquidos porque orinaba más de lo normal y probablemente no lo compensaba; tenía que beber más agua", explica. "En su siguiente visita me dijo: " Tenías razón. El dolor de cabeza ha desaparecido".
Si tiendes a sufrir dolores de cabeza por deshidratación después de hacer ejercicio, el Dr. Mikhael recomienda que intentes ser consciente de cuánto bebes durante y después de los entrenamientos. Las bebidas con electrolitos e incluso el zumo de pepinillos pueden ayudar, dice Avena. "Proporcionan electrolitos sin azúcar y pueden ayudar a prevenir los dolores de cabeza por deshidratación antes de que empiecen", dice.
Cómo tratar los dolores de cabeza por deshidratación
De nuevo, beber más agua te ayudará. Pero, si el dolor de cabeza es especialmente fuerte, puedes tomar paracetamol (Tylenol), dice el doctor Kiran Rajneesh, neurólogo y especialista en dolor del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.
"Intenta evitar las bebidas azucaradas, porque extraen agua de los tejidos y pueden deshidratarte más", dice el Dr. Rajneesh.
Cuándo acudir al médico por dolores de cabeza
Si tiene dolores de cabeza regulares con síntomas que coinciden con los de un dolor de cabeza por deshidratación, los médicos recomiendan beber más agua y ver hasta dónde llega. Pero si esto no ayuda, es hora de ir al médico.
Esto es especialmente cierto "si los dolores de cabeza interfieren en las actividades cotidianas o se presentan más de una vez por semana", dice el Dr. Sachdev. Y, si experimenta síntomas más graves como desmayos, entumecimiento, hormigueo en la cara, debilidad o entumecimiento de las manos, es importante que busque atención médica inmediatamente, dice el Dr. Mikhael. "Son signos de una afección más grave, como un ictus", afirma.
