¿Voy a tener un niño o una niña? - Ecografía y predicción del sexo
Existen muchos métodos de predicción del sexo para los futuros padres, pero el más utilizado es la ecografía.
Los ultrasonidos tienen diversas finalidades durante el embarazo, pero el uso que suele recibir más atención es su capacidad para revelar el sexo del bebé.
Algunos futuros padres no pueden esperar a saber si van a tener un niño o una niña, mientras que otros prefieren aplazar el conocimiento del sexo hasta el nacimiento. En cualquier caso, la ecografía -la imagen granulada en blanco y negro que resulta de una ecografía- será la primera imagen del bebé y la primera oportunidad de la pareja de ver el desarrollo del feto.
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La ecografía utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para producir una imagen en una pantalla del bebé en el útero de la madre. Las exploraciones suelen hacerse dos veces durante el embarazo, pero la que se realiza entre las semanas 18 y 22 es cuando el ecografista (técnico de ultrasonidos) podría identificar el sexo del bebé, si los padres quieren saberlo, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU.
Los futuros padres que desean que el sexo de su hijo permanezca en secreto hasta el nacimiento son una minoría, afirma el Dr. Stephen Carr, director del Centro de Diagnóstico Prenatal y de diagnóstico por imagen de medicina materno-fetal del Women & Infants Hospital of Rhode Island, en Providence. Según él, alrededor del 85% de las parejas quieren saber el sexo del bebé antes del parto. Lo hacen por varias razones: para saber cómo pintar la habitación del bebé, elegir un nombre o satisfacer sus curiosidades sobre la composición de la familia.
Una mujer embarazada recibiendo una ecografía (Crédito de la imagen: Getty Images)
Sin embargo, "cada vez más gente nos dice que quiere esperar a que llegue el bebé para saber el sexo", dijo Carr. "Es la última gran sorpresa que queda", señaló.
Según Carr, cada vez más parejas le piden que escriba el sexo del bebé y coloque la respuesta en un sobre cerrado. Esto se debe a que algunos futuros padres quieren organizar una fiesta de revelación del sexo para que la familia y los amigos compartan la noticia.
Más allá de acabar con el juego de las adivinanzas, puede haber razones médicas por las que las madres y los padres quieran conocer el sexo de su bebé a través de una ecografía, como la identificación de algunas afecciones congénitas que son más frecuentes en un sexo.
Los hospitales de EE.UU. han utilizado los ultrasonidos desde finales de los años 70 y principios de los 80, dijo Carr. Pero el escáner prenatal común no estaba pensado como un examen para averiguar el sexo del bebé; estaba destinado a obtener imágenes del feto en desarrollo por otras razones médicas, dijo.
Aunque la prueba puede realizarse en cualquier momento del embarazo, las mujeres suelen hacerse una durante el primer trimestre. Esta ecografía temprana suele realizarse para confirmar el embarazo, detectar el latido del corazón del feto y determinar la fecha de parto, según la Clínica Mayo.
La segunda ecografía suele realizarse entre las semanas 18 y 22 de embarazo para asegurarse de que el bebé crece y se desarrolla correctamente. Normalmente, es durante la segunda ecografía cuando los padres pueden conocer el sexo del bebé.
La ecografía también se realiza para ver si una mujer va a tener más de un bebé, así como para determinar la ubicación de la placenta y el cordón umbilical. Además, la ecografía puede identificar ciertos defectos de nacimiento, como el síndrome de Down y las anomalías de la columna vertebral, e investigar las complicaciones del embarazo, incluido el aborto espontáneo, según la Clínica Mayo.
¿Es la ecografía una forma segura de predecir el sexo?
La ecografía es una prueba prenatal segura, según una investigación publicada en la revista Ultrasound in Obstetrics & Gynecology. Utiliza energía sonora y no radiación, como los rayos X, para generar imágenes del feto.
Durante una ecografía transabdominal, una mujer embarazada se tumba de espaldas mientras se le extiende un gel transparente sobre el vientre, según Johns Hopkins Medicine. A continuación, se desplaza una sonda llamada transductor sobre el abdomen de la mujer, que transmite ondas sonoras que pueden producir imágenes del feto a medida que se desarrolla dentro del útero de la madre.
No hay ningún daño para el bebé durante el procedimiento, dijo Carr. Y los únicos riesgos para la madre pueden provenir de estar tumbada de espaldas, lo que puede hacer que se sienta mareada, junto con la incomodidad de tener la vejiga llena, dijo. (Se puede pedir a las mujeres que beban varios vasos de agua antes de la ecografía porque una vejiga llena ayuda a obtener imágenes más claras).
¿Cuál es la precisión de la predicción del sexo mediante ecografía?
Las predicciones sobre el sexo realizadas mediante ecografía tienen una tasa de precisión "superior al 90%", afirma Carr. Pero se pueden cometer errores a la hora de determinar el sexo porque depende de la claridad de las imágenes y de la habilidad de la persona que las interpreta.
Hasta la semana 14 de embarazo, los niños y las niñas son exactamente iguales en la ecografía, explica Carr. A partir de ese momento, pueden aparecer en la ecografía diferencias anatómicas notables en los genitales.
A partir de las 18 semanas de embarazo, Carr afirma que las ecografías son bastante fiables a la hora de predecir el sexo del bebé si éste se encuentra en una buena posición en el útero de la madre (es decir, si no está de nalgas o con los pies hacia abajo) y si las piernas están lo suficientemente separadas como para que haya buena visibilidad entre ellas.
"La determinación del sexo no es exótica", dijo Carr. Cuando el ecografista mira entre las piernas, si se trata de un "outtie", es un niño, explicó.
Desconfía de las ecografías de recuerdo
Carr dijo que entiende la psicología de los futuros padres que quieren ver una imagen de su bebé. Sin embargo, no está de acuerdo con las llamadas "exploraciones de unión", también conocidas como ecografías recreativas o de recuerdo. Estas ecografías se realizan para obtener imágenes o vídeos de recuerdo, y no por motivos médicos.
Las ecografías deben utilizarse como herramienta de diagnóstico cuando exista una razón médica para realizarlas, dijo Carr. El procedimiento está estrictamente regulado cuando se realiza en un hospital o clínica médica, añadió.
En general, ese no es el caso de los lugares comerciales que realizan imágenes de recuerdo: No existe ninguna regulación de los centros de ecografía fuera de un entorno médico, por lo que su calidad puede variar enormemente, dijo Carr. Y los técnicos pueden tener una formación médica limitada para interpretar las exploraciones, señaló.
Pruebas prenatales no invasivas (NIPT)
Los médicos utilizan durante el embarazo un tipo de cribado denominado prueba prenatal no invasiva (NIPT) para detectar afecciones genéticas como el síndrome de Down y el síndrome de Edwards (un síndrome poco frecuente por el que los niños nacen con tres copias de un cromosoma), según el NHS. La prueba examina un fragmento de ADN que se libera de la placenta de la madre al torrente sanguíneo y que contiene la información genética del feto. Un simple análisis de sangre de la madre permite recoger el ADN necesario para realizar la DIPT.
Una ilustración del movimiento del ADN fetal en el torrente sanguíneo de la madre, que puede utilizarse para identificar el sexo del bebé. (Crédito de la imagen: Getty Images)
Además de detectar afecciones genéticas, la prueba NIPT puede revelar el sexo del feto a partir de la séptima semana gestacional, según el Instituto Noruego de Salud Pública. En la actualidad existen kits NIPT caseros, como SneakPeek, que utilizan una pequeña muestra de sangre -tomada de la yema del dedo- para identificar la presencia de los cromosomas Y (que sólo se encuentran en los varones).
Los cuentos de viejas son divertidos, pero no suelen ser fiables para predecir el sexo
Para algunas personas, esperar hasta la semana 18 de embarazo para saber el sexo del bebé puede parecer una eternidad. Para llenar el vacío, la gente puede recurrir a algunos de los siguientes seis cuentos de viejas para predecir si el feto es niño o niña.
La barriga del bebé: Una creencia popular es que si una mujer lleva al bebé en alto, se supone que va a tener una niña, mientras que si lo lleva en bajo significa que es un niño. "Llevar al bebé alto o bajo es una función del tono muscular de la pared abdominal de la madre y de la posición del bebé", dijo Carr. "No influye en el sexo", dijo.
Antojos de comida: Otra teoría sostiene que los antojos de comida de la madre durante el embarazo pueden revelar el sexo del bebé, ya que los antojos de dulces significan una niña y los antojos de alimentos salados, agrios o extraños están relacionados con un niño. "Esto no tiene ninguna base fisiológica", afirma Carr.
Frecuencia cardíaca fetal: La idea de que la frecuencia cardíaca del feto puede ser una pista puede ser cierta. Al principio del embarazo, no hay diferencia en la frecuencia cardíaca entre los sexos, dice Carr. Pero en el tercer trimestre, los latidos de una niña tienden a ser un poco más rápidos y los de un niño un poco más lentos, dijo. No obstante, Carr advirtió que, aunque los investigadores puedan constatar que esta asociación es válida para una media de 1.000 bebés estudiados, un niño individual podría tener un latido más rápido y una niña individual podría tener uno más lento.
Náuseas matutinas: La sabiduría popular ha relacionado las náuseas matutinas severas con el hecho de tener una niña, y esta idea puede tener algo de ciencia que la respalde. Según Carr, las mujeres que tienen niñas tienen niveles más altos de la hormona del embarazo hCG (gonadotropina coriónica humana), y estos niveles más altos se asocian a un mayor riesgo de náuseas matutinas graves. Pero advirtió que no hay una relación rígida entre las náuseas matutinas y el sexo del feto.
La prueba del Drano: Para esta leyenda urbana, una mujer combina un poco de su primera orina de la mañana con el líquido limpiador de desagües. Si el color se vuelve verde, se dice que el bebé es una niña; si es azul, puede ser un niño. Por desgracia, "no hay nada de cierto en esta idea, y el Drano es realmente cáustico", señala Carr.
Prueba del anillo: Para probar este viejo favorito, una mujer ata su anillo de boda a un cordel y lo cuelga sobre su vientre de embarazada para adivinar el sexo del bebé. Si el anillo oscila de un lado a otro, se cree que el bebé es un niño. Si oscila en círculo, se cree que es una niña. "Es divertido, pero no es ciencia", dice Carr, riéndose.
Recursos adicionales
Si quieres una guía completa sobre el desarrollo de tu bebé, consulta el libro de DK "Pregnancy Day by Day: Una cuenta atrás diaria ilustrada para la maternidad, desde la concepción hasta el parto y más allá". Una gran guía de referencia sobre todo lo relacionado con el embarazo es "The Pregnancy Encyclopedia" de DK. Johns Hopkins Medicine también lo explica: ¿Qué es una ecografía fetal?
Bibliografía
Sebastián Manzanares et al, "Exactitud de la determinación del sexo fetal en la exploración ecográfica en el primer trimestre del embarazo", Ecografía Clínica, Volumen 44, junio 2016, https://doi.org/10.1002/jcu.22320
Ricardo Savirón-Cornudella et al, "Aprendizaje por medición ecográfica del sexo fetal durante el primer trimestre: ¿importa la experiencia?" Investigación e informes en ecografía focalizada, volumen 3, agosto de 2015, https://doi.org/10.2147/RRFU.S88738
Maria-Elisabeth et al, "Discordant fetal sex on NIPT and ultrasound," Prenatal Diagnosis, volumen 40, 3 de marzo, https://doi.org/10.1002/pd.5676
U.S. Food & Drug Administration, "Ultrasound Imaging", septiembre de 2020.
