Una infección fúngica "extremadamente rara" afecta a decenas de personas en una fábrica de papel de Michigan

Una infección fúngica "extremadamente rara" ha enfermado al menos a 19 empleados de una fábrica de papel de Escanaba, Michigan, y más de 70 empleados adicionales tienen casos "probables" de la enfermedad, informaron las autoridades sanitarias. Aún no se ha encontrado la fuente exacta del hongo.

Salud Pública de los condados de Delta y Menominee (PHDM) recibió la primera notificación del brote fúngico a finales de febrero de 2023, cuando el departamento fue informado de 15 casos de neumonía "atípica" entre los empleados de la fábrica de papel Billerud de Escanaba. Los síntomas de estas personas comenzaron en enero y febrero y las primeras pruebas sugirieron que sus enfermedades podrían ser blastomicosis, una infección causada por un hongo del género Blastomyces.

En EE.UU., Blastomyces crece principalmente en los estados del medio oeste, centro sur y sureste, donde el hongo suele encontrarse en suelos húmedos y materia orgánica en descomposición, como madera y hojas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (se abre en una nueva pestaña) (CDC). En los estados en los que la blastomicosis es de declaración obligatoria, cada año se registran entre 1 y 2 casos por cada 100.000 habitantes.

Una mujer contrae una rara infección de viruela bovina a través de su gato.

Un misterioso bulto en la lengua de un hombre tenía una causa "extremadamente rara

"Estas infecciones son extremadamente raras. De media en los últimos cinco años, sólo se han notificado 26 casos anuales en todo el Estado de Michigan", escribió PHDM en un comunicado (se abre en una nueva pestaña) publicado el 9 de marzo. "Sin embargo, la Península Superior (UP) de Michigan es un área de riesgo conocida para la infección por blastomicosis".

Un hombre se quedó afónico sin motivo aparente. Resulta que tenía hongos en la garganta.

Después de que el PHDM tuviera conocimiento de los primeros casos de blastomicosis entre los empleados de la papelera, el departamento puso en marcha una investigación. Y a finales de marzo, investigadores de brotes de los CDC, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (MDHHS) realizaron una inspección in situ de la fábrica (se abre en una nueva pestaña).

Hasta el 7 de abril, los investigadores habían identificado 19 casos confirmados de blastomicosis. Estas personas presentaban síntomas de la enfermedad y en sus muestras clínicas creció el hongo Blastomyces cuando se cultivaron en un laboratorio. Además de estos casos confirmados, el equipo ha identificado 74 casos probables, es decir, personas que presentaban síntomas de blastomicosis y dieron positivo en las pruebas de antígenos - trozos identificables de hongo en la sangre - o anticuerpos - moléculas inmunitarias que se adhieren al hongo.

"Aunque no se ha determinado el origen de la infección, seguimos tomándonos este asunto muy en serio y seguimos las recomendaciones de las autoridades sanitarias y gubernamentales, además de aplicar numerosas medidas proactivas para proteger la salud y la seguridad de nuestros empleados, contratistas y visitantes", declaró Brian Peterson, Vicepresidente de Operaciones de la fábrica de papel de Escanaba Billerud, en un comunicado de PHDM publicado el 7 de abril (se abre en una nueva pestaña). En el comunicado no se indica si las operaciones de la fábrica se han ajustado a la luz de la investigación en curso.

Las personas pueden contraer blastomicosis al inhalar esporas de Blastomyces del aire, pero la mayoría de las personas que inhalan las esporas no enferman realmente, según los CDC. Los síntomas de la enfermedad incluyen fiebre, tos y dolores musculares, y en raras ocasiones la infección puede agravarse y propagarse de los pulmones a otros órganos, como la piel, los huesos y el cerebro. Los casos graves son más probables en personas con sistemas inmunitarios debilitados.