Úlcera frente a acidez: ¿Cuál es la diferencia?

Muchas personas confunden las úlceras con el ardor de estómago, pero se trata de afecciones diferentes. Tienen algunos síntomas similares, pero la acidez afecta al esófago y las úlceras al revestimiento del estómago o a la parte superior del intestino delgado.

younger Black man with pain wondering if it's an ulcer vs heartburn

Aunque tanto la acidez estomacal como las úlceras son afecciones digestivas, tienen causas diferentes y no comparten todos los mismos síntomas. Decidir cuál es la causa de sus síntomas puede resultar confuso.

La acidez afecta al esófago, mientras que las úlceras son llagas en el revestimiento del estómago o el intestino delgado. Aunque ambas afecciones comparten síntomas similares, si tienes una úlcera, puedes tener síntomas adicionales.

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¿Qué es una úlcera?

Una úlcera es una llaga o herida que puede producirse en el revestimiento del estómago o en la parte superior del intestino delgado. Se puede tener una úlcera de estómago, de intestino delgado o de ambos tipos a la vez. Aproximadamente entre el 1% y el 6% de los estadounidenses tienen úlceras.

La mayoría de las úlceras están causadas por la bacteria H. pylori, que puede transmitirse de una persona a otra por contacto directo con saliva y materia fecal, o agua que contenga la bacteria. Las úlceras también pueden estar causadas por los AINE (ibuprofeno, naproxeno y aspirina), sobre todo si se toman durante periodos prolongados.

¿Qué es la acidez de estómago?

El ardor de estómago es una sensación de quemazón en la parte superior del pecho que se produce cuando los alimentos regurgitados o el ácido del estómago suben por el esófago. El ardor de estómago es muy frecuente y afecta a cerca del 20% de los estadounidenses. Las personas con acidez estomacal grave o persistente pueden pad ecer enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), pero no todas las personas con acidez estomacal padecen ERGE.

El ardor de estómago se produce cuando el músculo del esfínter de la parte superior del estómago se debilita y permite que el contenido del estómago suba por el esófago. Cuando la comida y los jugos gástricos suben, el esófago se inflama y se irrita, lo que provoca la sensación de ardor conocida como acidez estomacal.

¿En qué se diferencian?

Tanto las úlceras como el ardor de estómago cursan con dolor o molestias abdominales y comparten otros síntomas como la indigestión y las náuseas. Pero la localización exacta del dolor suele variar.

Si tiene ardor de estómago, el dolor suele sentirse en la parte superior del pecho y la garganta. En cambio, si tienes úlceras, el dolor suele sentirse un poco más abajo, entre el ombligo y la zona del esternón.

Además, el ardor de estómago y las úlceras son dos afecciones completamente distintas que afectan a partes diferentes del aparato digestivo:
Ardor de estómago: La acidez estomacal, que afecta a la parte superior del estómago y el esófago, se produce cuando la válvula de la parte superior del estómago se debilita y permite que el contenido del estómago suba por el esófago.
Úlceras: Las úlceras, que afectan al revestimiento del estómago o a la parte superior del intestino delgado, son verdaderas heridas o llagas.

¿Cuáles son los síntomas de las úlceras y el ardor de estómago?
Aunque algunos síntomas se solapan, las úlceras y la acidez tienen síntomas distintos. Echemos un vistazo más de cerca a los síntomas de la úlcera frente a los de la acidez.
Úlceras
Las personas que tienen úlceras pueden no experimentar ningún síntoma o tener una indigestión leve. Otros posibles síntomas de las úlceras son:
dolor en la parte superior del abdomen, normalmente justo encima del ombligo
sensación de saciedad después de una comida normal
eructos
hinchazón
náuseas
vómitos
dolor abdominal que empeora por la noche o después de comer
En los casos más graves, las úlceras pueden provocar heces sanguinolentas o sangre en el vómito. El vómito puede adoptar el aspecto de granos de café, y las heces pueden ser de color rojo vivo o negro.
Acidez estomacal
El síntoma principal que describen las personas con acidez estomacal es una sensación de ardor que se irradia desde la zona superior del pecho hasta la garganta. Otros síntomas pueden ser:
sabor amargo o ácido en la boca
sensación de saciedad excesiva
eructos
dolor en el pecho
náuseas
disminución del apetito
sensación de irritación en la boca o la garganta
tos o ronquera

¿Cuál es el tratamiento de las úlceras o la acidez estomacal?
Aunque pueden recetarse algunos de los mismos medicamentos para ambos síntomas, los tratamientos de las úlceras y la acidez gástrica son diferentes porque se trata de afecciones distintas con causas diferentes. Esto es lo que hay que saber sobre el tratamiento de estas dos afecciones.
Úlceras
Existen dos tipos de tratamientos para las úlceras:
tratamientos para curar la úlcera
tratamientos para tratar la causa de la úlcera
El tratamiento más habitual para curar las úlceras son los inhibidores de la bomba de protones (IBP), como el omeprazol (Prilosec) y el lansoprazol (Prevacid).
Los bloqueantes de los receptores H2 son otra opción de tratamiento e incluyen medicamentos como la famotidina (Pepcid y Zantac360). Tanto los IBP como los bloqueadores H2 actúan disminuyendo la producción de ácido estomacal.

El tratamiento de las úlceras también implica abordar la causa. Si la causa de la úlcera es la bacteria H. pylori , es posible que le receten antibióticos, IBP o un medicamento llamado subsalicilato de bismuto. Por lo general, se prescribe una combinación de antibióticos e IBP.
Si los AINE son la causa de su úlcera, debe dejar de tomar el AINE concreto que le ha provocado la úlcera o dejar de tomar AINE por completo.
ardor de estómago
El tratamiento del ardor de estómago implica una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos.
Los medicamentos utilizados para tratar la acidez estomacal incluyen
antiácidos como Tums y Mylanta
bloqueadores H2
inhibidores de la bomba de protones (IBP)
Las modificaciones del estilo de vida para la acidez estomacal pueden incluir
hacer comidas más pequeñas y frecuentes
mantenerse erguido después de comer
dormir con la cabeza elevada
evitar las comidas picantes, ácidas y fritas
evitar el alcohol y la cafeína
dejar de fumar

¿Cuáles son los factores de riesgo de las úlceras o el ardor de estómago?
Ciertos factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de padecer úlceras o ardor de estómago. Esto es lo que hay que saber:
úlceras
Las personas con mayor riesgo de desarrollar una úlcera son:
personas con H. pylori
personas que toman AINE con frecuencia
personas mayores
fumadores
personas con antecedentes de úlceras
ardor de estómago
Entre las personas con mayor riesgo de padecer ardor de estómago se incluyen:
personas con obesidad/sobrepeso
las personas embarazadas
personas fumadoras o expuestas al humo de segunda mano
personas con hernia de hiato

¿Cuál es el pronóstico para las personas que tienen úlceras o ardor de estómago?
Tanto la acidez estomacal como las úlceras son enfermedades tratables con un pronóstico generalmente positivo.

Para la mayoría de las personas, el ardor de estómago es un síntoma que puede controlarse con medicamentos y medidas dietéticas y de estilo de vida. El mayor problema de la acidez suele ser el malestar. Las complicaciones de la acidez estomacal son poco frecuentes y , por lo general, sólo se producen si la causa de los síntomas es un caso grave de ERGE.
Las úlceras pueden controlarse con tratamiento, sobre todo una vez que se ha localizado y abordado la causa de la úlcera. Quizá la complicación más grave de las úlceras es que tienen muchas probabilidades de reaparecer. Pero las recidivas también pueden tratarse con éxito. Las úlceras rara vez causan la muerte.
Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de médico trata la acidez estomacal y las úlceras?
Si tiene síntomas de acidez estomacal o úlceras, puede empezar por visitar a su médico de atención primaria, que puede ayudarle a determinar qué le está molestando. Es posible que le remitan a un gastroenterólogo, que es el tipo de especialista que trata tanto las úlceras como el ardor de estómago.
¿Las
úlceras están causadas por el estrés o por la comida picante?
Se pensaba que las úlceras estaban causadas por el estrés o por comer comida picante. Pero ahora sabemos que no es así. Si tienes una úlcera, quizá sea mejor que evites temporalmente ciertos alimentos mientras se cura.
¿Qué es el
"esófagode Barrett"
?
Si padece ERGE junto con ardor de estómago, puede desarrollar una afección denominada "esófago de Barrett", en la que se producen cambios en las membranas mucosas que recubren la parte inferior del esófago. Esta afección puede aumentar ligeramente el riesgo de cáncer de esófago.
Para llevar
Es frecuente sentir dolor en la parte superior del abdomen y preguntarse si se tiene una úlcera o acidez. Pero aunque ambas afecciones afectan al aparato digestivo, son diferentes y requieren tratamientos distintos. Por eso es importante visitar a su médico para obtener un diagnóstico correcto y recibir la atención adecuada que necesita para sentirse mejor.