¿Por qué pican tanto las costras?

Todos sabemos que rascarse una costra es una mala idea: sólo hará que tarde más en curarse e incluso podría provocar una infección. Pero una costra que se está curando pide ser rascada. ¿Por qué pican tanto las costras?

"Yo digo que la piel es muy inteligente y locamente estúpida al mismo tiempo", dijo a Live Science el Dr. Adam Friedman, profesor y presidente de dermatología de GW Medical Faculty Associates, una organización sin ánimo de lucro afiliada a la Universidad George Washington. "Esto parece que no tiene sentido. ¿Por qué iba a ocurrir esto si realmente podría llevar a cosas malas?"

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Friedman señaló que las costras no son el único problema de la piel que te pide que te rasques cuando no debes hacerlo. Las enfermedades inflamatorias de la piel -como el eczema, la psoriasis y el acné- pican por diferentes motivos. Pero cuando se trata de una costra, la culpa la tiene el proceso de cicatrización de la herida.

Ese proceso tiene tres fases. Tras una lesión en la piel, como un rasguño o un corte, la fase inflamatoria comienza con la coagulación -que reduce la pérdida de sangre- y las células inmunitarias se apresuran a eliminar el material extraño y las bacterias de la herida. Una vez terminada la limpieza, las células especializadas envían una señal al sistema inmunitario para que reduzca la inflamación.

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Esto conduce a la siguiente etapa: la fase proliferativa. En ella se forman nuevas células cutáneas y vasos sanguíneos para reconstruir el daño causado por la herida. Esta fase se solapa con el último paso, la fase de remodelación, en la que las nuevas células se reorganizan para que la piel se acerque lo más posible a su forma original.

Para un corte medio, la fase inflamatoria dura de 10 a 14 días, y es cuando se produce la mayor parte del picor.

"La curación de las heridas pica, y punto", dijo Friedman. "No hay nada que se pueda hacer al respecto. Va a picar porque las células inflamatorias que entran, segregan cosas por buenas razones. Pero esas mismas señales que segregan en realidad sensibilizarán los nervios sensoriales de la piel." Estos nervios cutáneos extrasensibles pueden sentir el picor hasta que la fase inflamatoria disminuya.

Además, la propia costra puede provocar picor. "Cada vez que esa costra se mueve o se desplaza... ese movimiento también indicará a esos nervios sensoriales que envíen una señal al cerebro para que pique. Por no mencionar que son una buena fuente de alimento para las bacterias, lo que puede estimular más la inflamación".

"¿Y qué hace la gente? Se pican", dijo Friedman. "Y eso crea más inflamación, más trauma. Y eso perpetúa esa etapa inicial de curación de la herida".

¿Cómo se puede reducir el picor? Friedman sugirió que, en primer lugar, se intentara no dejar que la herida se cubriera de costras.

"Las costras son malas", dijo Friedman. "Es como una roca en medio del camino... Es un impedimento para permitir que esas nuevas células lleguen de forma muy lineal". Eso ralentiza el proceso de curación de la herida.

En su lugar, Friedman dijo que la mejor manera de cuidar una herida es mantenerla húmeda -por ejemplo, aplicando vaselina o gel de silicona- y cubrirla con un vendaje. Esto se aplica incluso a las heridas que ya tienen costras. Una costra húmeda no es atractiva, pero se cura más rápido y pica menos que una costra seca.

"Tendrá un aspecto muy espeso, casi como una baba, y la gente dirá: 'Oh, es tan asqueroso'", dijo Friedman. "No, en realidad es así como quieres que sea la herida. Porque ese material gelatinoso puede ser atravesado por las células" y remodelarse adecuadamente.