Por fin he descubierto por qué estaba tan distraído y agobiado

Mi momento de claridad llegó tras una caída por las escaleras y una fractura de tobillo, en 2016. Otra vez me había distraído. Esta vez, estaba mirando los trozos de pintura mientras bajaba las escaleras de mi casa y pensaba en lo que acababa de aprender sobre los valores de reflectancia de la luz.

Durante las seis semanas de reposo para curarme, tuve mucho tiempo para pensar en lo que consideraba los fallos de mi vida. Tenía un máster, pero había superado un sinfín de clases aburridas soñando despierta, haciendo garabatos y listas de lo que haría después. Mis notas rara vez bajaban del sobresaliente, pero mi única estrategia era una combinación de consumo excesivo de cafeína, noches enteras y recuperación de exámenes. Naturalmente, me torcí los dos tobillos en la universidad, después de intentar leer mientras subía unas escaleras. De adulta, cada vez me resultaba más difícil controlar mi vida. Mis llaves y tarjetas de crédito desaparecían cada semana. Hacía triple reserva para ir al médico, al dentista y al mecánico, y llegara a la cita que llegara, llegaba tarde. Atribuía la impuntualidad a mi distracción o, posiblemente, a mi estupidez. Después de todo, no era capaz de seguir unas instrucciones a menos que las leyera tres o cuatro veces.

La pila de papeles en la que ponía Cosas Importantes que Haré Mañana crecía día a día y luego hacía metástasis en más pilas. Me apuntaba a clases por capricho y luego dejaba de ir cuando recordaba lo mucho que había que sentarse y escuchar.

Puede que por fin sepamos por qué la variante delta del coronavirus es tan infecciosa

Connor McGregor revela por fin cómo se puso tan cachas para 'Road House'

Como escritora independiente, tenía un amplio acceso a la cafeína como motivación y recompensa. Aun así, cuando me sentaba a trabajar, estaba tan inmersa en mi trifecta de Facebook, el clickbait de Internet (¿Cuál es el truco secreto?) o la hiperconcentración en un tema -como los colores de la pintura- que pasaban las horas sin que me diera cuenta.

Había visitado a varios terapeutas por mi incapacidad para rehacer mi vida y recibir tratamiento para la depresión. ¿No se suponía que a los 39 años ya sabía cómo ser adulta? ¿Qué había olvidado, qué olvidaría y hasta dónde podía caer?

Una posibilidad sorprendente

Mientras me sentaba y me recuperaba de la fractura de tobillo, recordé lo que me había dicho una amiga: "Suenas como yo", me había dicho, "como si tuvieras TDAH". Era inteligente, divertida, habladora. Me quedé confuso: ¿el diagnóstico de trastorno por déficit de atención con hiperactividad no era para los chicos hiperactivos y siempre con problemas? No, me dijo, y me explicó que había distintos tipos de TDAH, incluida una versión que provocaba hiperactividad e impulsividad y otra que se derivaba de la falta de atención.

Cuando el tobillo se curó lo suficiente como para poder andar, pedí cita con mi médico de cabecera. No me atrevía a preguntarle por el TDAH, pensando que descartaría la idea por ridícula. En lugar de eso, me dio un cuestionario de varias páginas para que lo rellenara con los síntomas. Al llegar a la segunda página, se me saltaron las lágrimas: muchas cosas me describían y yo pensaba que estaba eternamente rota. Después de leer los resultados, me hizo algunas preguntas más, me dio un pañuelo de papel y me recetó algo. Tuve que probar varios medicamentos hasta que encontré el adecuado, pero el que tomo ahora me ayuda a concentrarme durante todo el día.

Mujeres con TDAH

Resulta que muchas mujeres jóvenes no son diagnosticadas debido a los estereotipos del TDAH, según la psicoterapeuta Sari Solden, autora de tres libros sobre el TDAH, entre ellos A Radical Guide for Women with ADHD: Embrace Neurodiversity, Live Boldly, and Break Through Barriers.

"Las chicas interiorizan las dificultades, sobre todo si son inteligentes o tienen cierta estructura o puntos fuertes mientras crecen", dice. Incluso con TDAH, las jóvenes rara vez destacan por ser problemáticas o hiperactivas.

En general, los chicos tienden a mostrar comportamientos más impulsivos e hiperactivos, dice la psicoterapeuta Terry Matlen, especializada en mujeres con TDAH. Las chicas tienden a soñar despiertas, garabatear y moverse poco (por ejemplo, jugar con el pelo). La hiperactividad también puede ser mínima o aceptable, como charlar demasiado.

"Si eres brillante, a menudo no te ves tan obstaculizada como una persona joven porque confías en tu inteligencia o en tu pensamiento creativo. Has desarrollado o descubierto tus propias adaptaciones, que te ayudan a superar esos años de escolarización", dice Matlen sobre las jóvenes con TDAH. Pero la universidad puede dar indicios; por ejemplo, evitar enérgicamente asignaturas difíciles o que requieran concentración.

Algunas mujeres se dan cuenta por primera vez de que tienen problemas de TDAH cuando están en la universidad. Otras chocan contra la pared cuando las nuevas exigencias superan sus capacidades funcionales, dice Solden.

La carrera profesional, la familia, las amistades y la crianza de los hijos pueden añadir nuevas expectativas, compromisos y retos. Las mujeres también se enfrentan a retos únicos. "Desde que somos niñas, las expectativas sociales nos programan para asumir y hacer malabarismos con muchas responsabilidades: la cena, la colada, los planes para las vacaciones, los regalos, las invitaciones", dice Matlen.

Las mujeres de entre 30 y 50 años suelen solicitar un diagnóstico cuando se dan cuenta de que no pueden seguir el ritmo del caos, dice Matlen. A otras se les diagnostica a los 40, durante la perimenopausia, cuando los cambios hormonales suelen empeorar los síntomas del TDAH relacionados con la memoria de trabajo y la función ejecutiva.

Encontrar mi camino

Las mujeres a las que se diagnostica TDAH más tarde en la vida pueden tener un sentido distorsionado de sí mismas. "Tienes que desenredar tus dificultades cerebrales de tu sentido básico de ti misma", dice Solden. "Aunque el TDAH puede ser difícil y abrumador, no quieres que eso afecte a tu vida y a lo que decidas hacer con ella". Evitar la narrativa negativa significa entender el funcionamiento ejecutivo, dice. Como persona con TDAH, tienes que entenderlo:

• Dónde funciona bien
• En qué entorno te desenvuelves mejor
• Adaptaciones que puede necesitar
• Cómo comunicas tus necesidades a tu familia y amigos, a tu jefe y a tus compañeros de trabajo.

"Tienes derecho a que tu vida funcione para ti y a recibir ayuda", dice. "Todos tenemos cerebros diferentes, y el TDAH suele ser malinterpretado". Entre los puntos fuertes de quienes padecen TDAH está la creatividad, gracias a la capacidad de combinar conceptos diferentes. Las mujeres con TDAH pueden ser entusiastas, interesantes, divertidas y tener una perspectiva diferente. "Es importante verte como un todo, no sólo tus puntos fuertes o tus dificultades, y comprender tus retos sin dejar que te definan".

El diagnóstico me animó a aprender de libros, terapeutas y entrenadores. A lo largo de unos años, desarrollé un marco para entender por qué la organización y los plazos son un reto para mí, y herramientas para hacérmelo más fácil. En los últimos tres años, mis listas han disminuido. No hago tripletes, llego a tiempo (casi siempre) y rara vez pierdo las llaves o el teléfono (gracias a dispositivos localizadores como Tile). Sigo luchando con tareas o proyectos que me parecen abrumadores, pero sé cómo dividirlos en pasos más pequeños y manejables para poder empezar. Los descansos frecuentes para parar y volver a concentrarme son rutinarios, necesarios y apreciados.

Pero más allá de la medicación y los trucos mentales para el TDAH, reconocer mi cerebro neurodiverso -y que no soy perezosa ni estúpida- aumentó drásticamente mi confianza en mí misma y mi disposición a ver los aspectos positivos. Sigo siendo una persona que se aburre rápidamente, pero ahora puedo apreciar que también soy alguien a quien le encantan las nuevas experiencias y los retos, así como la investigación y el aprendizaje... y puedo disfrutar de estas cosas sin tropezarme en las escaleras.

¿Podrías tener TDAH?

Las mujeres no son tan fáciles de diagnosticar, ya que no suelen experimentar la parte hiperactiva del TDAH. Si usted tiene varios de estos síntomas (fuera de un trauma importante o un diagnóstico de depresión), considere la posibilidad de investigar si usted tiene TDAH, dice Solden:

• Agobio crónico
• Desorganización grave con respecto al tiempo, el dinero o las cosas
• Dificultad para mantener rutinas y hacer un seguimiento de la logística
• Montones de papeles y desorden
• Se siente desorganizado, pero gasta mucha energía intentando organizarse
• Gran dificultad para bloquear distracciones como el ladrido de un perro o pensamientos internos aleatorios
• Tendencia a hiperconcentrarse en un tema
• Desafíos con adicciones como el juego, el uso de Internet o las compras
• Bajo rendimiento en el trabajo o en las relaciones
• Problemas para tomar decisiones al vestirse o ir de compras

Lea más historias de misterios médicos y diagnósticos erróneos como ésta en nuestra columna Mi diagnóstico, que se centra en historias de luchas médicas de la vida real y viajes hacia el bienestar. ¿Tienes alguna que quieras compartir? Escríbenos a letters@prevention.com.