Miles de relámpagos crepitan sobre Europa en un nuevo e impresionante vídeo por satélite
Los primeros e impresionantes vídeos de un nuevo instrumento espacial diseñado para mejorar la vigilancia de las tormentas eléctricas muestran el crepitar de los relámpagos sobre Europa, África y el Océano Atlántico.
Las imágenes fueron tomadas por el satélite Meteosat-12, operado por la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT) desde la órbita geoestacionaria, a unas 22.000 millas (36.000 kilómetros) sobre la Tierra. Esta altitud es muy importante para los meteorólogos, ya que la velocidad de los satélites que giran alrededor del planeta en esta región coincide con la rotación de la Tierra. Como resultado, los satélites en esta órbita tienen una visión constante de una parte del globo, lo que permite a los meteorólogos observar cómo evolucionan los fenómenos meteorológicos en tiempo real.
Los satélites de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA) ya han utilizado antes generadores de imágenes de rayos, pero Meteosat-12 es el primero que proporciona este tipo de información a los meteorólogos europeos.
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El satélite, el primero de la nueva familia Meteosat de Tercera Generación de observadores meteorológicos europeos, se lanzó en diciembre de 2022 y ayudará a los meteorólogos del continente a mejorar sus previsiones de fenómenos meteorológicos extremos.
"Las tormentas severas suelen ir precedidas de cambios bruscos en la actividad de los rayos", declaró en un comunicado Phil Evans, Director General de Eumetsat. "Al observar estos cambios en la actividad, los datos de Lightning Imager darán a los meteorólogos una confianza adicional en sus previsiones de tormentas severas".
A medida que el cambio climático avanza y el clima de la Tierra se calienta, las tormentas eléctricas severas, acompañadas de lluvias torrenciales, granizo y fuertes vientos, van a ser más frecuentes en Europa y en todo el mundo. Al poder prever mejor estos fenómenos, los meteorólogos esperan proteger a las poblaciones vulnerables de las zonas afectadas difundiendo alertas más tempranas y precisas.
"Los relámpagos son un fuerte indicio de que se está produciendo tiempo severo", añadió Evans en un comunicado. "Donde se producen las precipitaciones más severas, a menudo hay relámpagos".
El instrumento "Lightning Imager" de Eumetsat-12 consta de cuatro cámaras que pueden detectar los destellos atmosféricos en toda Europa, África, Oriente Próximo y partes de Sudamérica. Los datos se pondrán a disposición de los meteorólogos africanos y de las compañías aéreas en los vuelos transatlánticos para mejorar la seguridad.
"El Lightning Imager tiene cuatro cámaras, y cada una de ellas puede captar 1.000 imágenes por segundo, de día y de noche, detectando incluso un solo rayo más rápido que un abrir y cerrar de ojos", declaró en el mismo comunicado Guia Pastorini, directora de ingeniería de proyectos de la empresa aeroespacial Leonardo, que construyó el instrumento. "Gracias a algoritmos específicos, los datos se procesan a bordo para enviar a la Tierra únicamente información útil, lo que contribuye al desarrollo de previsiones meteorológicas más precisas, así como al estudio de los fenómenos meteorológicos y a la seguridad del transporte aéreo."
Para Europa, que se está calentando el doble de rápido que otros continentes, según la agencia europea de vigilancia del medio ambiente Copernicus, disponer de información oportuna y precisa sobre las catástrofes que se avecinan salvará vidas y reducirá la destrucción.
Por ejemplo, en el verano de 2021, las inundaciones provocadas por las fuertes lluvias mataron a casi 200 personas en Alemania en lo que se describió como la peor catástrofe natural del país en 60 años.
"En un mundo en el que el cambio climático está aumentando la intensidad de los fenómenos meteorológicos graves, instrumentos como el [Lightning Imager] serán cada vez más importantes", añadió Evans en la sesión informativa.
El Eumetsat-12 es el primero de una familia de seis nuevos satélites meteorológicos que reforzarán las defensas de Europa contra las catástrofes meteorológicas provocadas por el cambio climático. El segundo satélite de la constelación seguirá a su hermano en órbita el año que viene en el nuevo cohete europeo Ariane 6, que se espera que realice su primer vuelo a finales de este año.
Publicado originalmente en Space.com.
