Lucy Underdown: Reina del Deadlift En la cima del mundo
" Sabía que en cuanto llegara a ese punto, iba a salir".
Hay un ligero temblor de rodilla, pero todo es demasiado fácil para Lucy Underdown.
Tras haber batido su propio récord mundial momentos antes, levanta la barra de 700 libras con una facilidad pasmosa, un esfuerzo que se asemeja a un discreto paseo de domingo por la tarde.
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En lo alto del ascensor -y con la certeza de que la misión está cumplida- Lucy sonríe antes de hacerse eco del rugido emitido desde el MC, avivando a los cuervos en el Utilita Arena de Cardiff.
Humilde por naturaleza, es un momento que ni siquiera Lucy puede rehuir, ya que levanta los dos brazos en alto antes de dirigirse a su comunidad Strongwoman para celebrarlo como una sola.
El nombre de Lucy no sólo está asociado para siempre a los iconos de este deporte, grabado en los pergaminos del folclore de las Strongwoman, sino que ahora ostenta un título imposible de expresar con palabras.
Lucy Underdown: la levantadora de peso muerto más fuerte de la historia.
" Realmente no sé cómo comprenderlo todo. Ni siquiera sé cómo hablar de ello.
" Cuando vuelves a ver el vídeo, empiezo a sonreír, lo que demuestra que no tenía ninguna duda sobre la elevación. Supe enseguida si se iba a producir.. .".
" Parecía que se me iba a caer cuando me empezaron a temblar las rodillas, pero entonces pensé: 'no, es broma, ¡ahí va! '
" Esa fue la mejor parte para mí. Miré a los jueces para asegurarme de que me hacían las señales de bajada, pero decidí aguantar la elevación para demostrar a todo el mundo lo buena que era.. .".
" Me sentí increíble. "
Ha pasado casi una semana desde el punto álgido de la carrera de Strongwoman de Lucy, una noche que probablemente nunca querrá borrar de su memoria. Pero está claro que sigue intentando reconstruir los acontecimientos y recuperarse física y mentalmente.
Aquejada de un resfriado y sintiendo los efectos físicos de tan monumental hazaña de fuerza, Lucy admite que su cuerpo "se ha dado de bruces contra la pared", pero no tiene más remedio que sobreponerse a la fatiga con otra competición en el horizonte dentro de unas semanas.
El Britain's Strongest Woman de Doncaster está en la agenda, antes de viajar a Liverpool a finales de noviembre para participar en la competición The World's Strongest Nation, antes de concluir el año con los Juegos Oficiales de Strongman en Charlestown, Virginia Occidental, en diciembre.
Este ajetreado periodo presenta una instantánea de la agenda de Lucy, aún más notable si se tiene en cuenta que Strongwoman es un negocio paralelo.
Su trabajo diurno (y nocturno) como agente de policía acapara su atención la mayor parte del tiempo, un deber que compagina con la tarea de consumir unas 5.000 calorías al día y entrenar su cuerpo para mover pesos que harían temblar a un simple mortal.
" Un minuto estoy en mi trabajo y luego en un estadio lleno de gente batiendo un récord mundial".
Desde los 11 años, Lucy ha estado involucrada en el mundo del deporte, impulsada por su gemela, Amy, una velocista entusiasta y poseedora de un récord escolar. Aunque sus ambiciones se inclinaban más hacia la natación, a los padres de las hermanas no les gustaba la idea de practicar dos deportes a la vez, por lo que guiaron a Lucy para que se apuntara a un club de atletismo.
Allí, el mundo del lanzamiento de peso y disco entró en el horizonte. Naturalmente fuerte y bien dotada para el lanzamiento de discípulos, Lucy destacó desde el principio, estableciéndose rápidamente como una gran promesa.
En 2008, en su debut en la Liga Femenina del Reino Unido en Newport, quedó primera tanto en lanzamiento de peso como de disco, y durante los ocho años siguientes rara vez quedó fuera de los tres primeros puestos, dominando competiciones en Coventry, Ashford, Tonbridge, Wakefield, Stevenage, Watford, Braintree, Hendon, Wigan y Loughborough.
" Me daba un poco de pereza hacer todos los sprints, así que opté por los lanzamientos en su lugar y llegué a ser número uno y dos en el Reino Unido desde los 12 hasta los 20 años .
"A los 14/15 años, empecé a ir un poco al gimnasio para coger fuerza y, a los 18, levantaba dos pesas y lanzaba tres veces por semana .
" Siempre he sido fuerte. Mi familia no es nada deportista y mi hermana no hace nada ahora, así que soy la rara con un don natural para la fuerza . "
La cuestión aparente gira en torno al indudable potencial de Lucy tanto en el lanzamiento de peso como en el de disco, y su habilidad la sitúa indiscutiblemente en conversaciones para alcanzar los niveles de élite de estos deportes.
En resumen, la vida se interpuso, con su nuevo papel en la policía como factor principal, pero Lucy admite que se desenamoró de ella durante mucho tiempo.
"Ya no tenía tanto tiempo para dedicarle. No sabía qué más hacer con mi vida porque estaba muy acostumbrada a entrenar en mi tiempo libre, así que no sabía cómo dejarlo.
"Si entrenara tan duro como ahora, creo que probablemente tendría más potencial".
Por desgracia, Lucy nunca estuvo destinada a convertirse en lanzadora olímpica. En retrospectiva, un momento de puerta corredera la metió de cabeza en un reino de tensión y explosividad muscular recubierto de hierro.
El 19 de agosto de 2017, subió una foto de una selección de tops, chándales y chalecos de un deporte al que había dedicado 17 años de su vida, señalando el cierre de un capítulo pero el nacimiento de otro que rápidamente cosecharía los frutos y pondría de relieve la fuerza natural de Lucy.
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" Encontré mi vocación en la fuerza más que en los lanzamientos ".
"Odié cada segundo".
A partir de 2018, un claro cambio de tono es evidente en la página de Instagram de Lucy, un feed ahora dominado por pesas, platos, comidas abundantes y fotos de progresión.
Ahora, inmersa de lleno en el entrenamiento de fuerza, la transición de lanzadora a levantadora está en marcha. Evolution Strength and Fitness, en Aylesford, Kent, a unos 65 kilómetros del centro de Londres, es su centro de entrenamiento.
Su gimnasio tiene una rica historia y atletas repletos de estrellas, entre los que destacan el ex hombre más fuerte de Gran Bretaña y el Reino Unido, Terry Hollands, y el múltiple campeón mundial, europeo y británico de powerlifting, Dave Mannering.
Lucy observaba cómo Hollands y otros movían pesos enormes, sabiendo en su cabeza que era más que capaz de lograr hazañas similares, pero al mismo tiempo frenada por la falta de confianza en su evidente potencial.
" Tardé dos años en armarme de valor para presentarme a concursos. Recibía muchos mensajes de otras mujeres fuertes en Instagram animándome a participar, pero tardé en convencerme... ".
El Brighton's Strongest Woman fue el primer puerto de escala, una oportunidad para que una Lucy en bruto y sin pulir se exigiera a sí misma con aparatos y habilidades que aún no había probado siquiera, todo lo cual le serviría como experiencia previa al Natural Strongman del Reino Unido.
La situación distaba mucho de las brillantes luces de Cardiff, un escenario que contaba con equipos e instalaciones de última generación y un público abarrotado, mientras que el escenario para los más fuertes de Brighton se asemejaba a un aparcamiento plagado de bolsas de espectadores.
A pesar de algunos problemas con las normas de repetición y de una inexperiencia comprensible que se dejó notar en su actuación, Lucy se hizo con la corona para dar el pistoletazo de salida a su carrera de strongwoman.
" Estaba muy nerviosa antes de la primera competición. Odié cada segundo, literalmente no podía pensar en nada peor.. .".
"No quería estar allí.
" Pero después, sentí un gran zumbido. En ese momento supe que era muy bueno en esto y que podía hacerlo.
Un año después de proclamarse vencedora en su debut, Lucy ganó el premio Natural Strongest Woman de Gran Bretaña antes de sellar otros podios dentro del circuito británico. Esta impresionante hazaña la ayudó a clasificarse para los Campeonatos del Mundo Arnold Amateur Strongwoman 2020 en Colombus, Ohio.
Un séptimo puesto (de un total de 10) fue muy respetable, dada su escasa presencia en el espacio, pero fue sólo el principio, ya que un año más tarde obtuvo el tercer puesto en su primer evento UK's Strongest Woman.
" Para mí fue una progresión rapidísima en el deporte, un auténtico bautismo de fuego, pero aún era relativamente desconocido ".
Todo eso iba a cambiar una tarde soleada en Milton Keynes.
Rompedor de récords mundiales: Primera parte
Durante algún tiempo, el movimiento más fuerte de Lucy fue el peso muerto.
Aunque siempre poseyó la capacidad natural de coger una barra y levantar peso con facilidad, la COVID-19 le permitió aumentar el peso y perfeccionar la técnica.
La falta de equipamiento en el gimnasio de su casa la orientó hacia la naturaleza más sencilla del peso muerto, un movimiento al que Lucy " nunca tuvo miedo " en comparación con otras pruebas.
Para cuando se levantaron las restricciones de cierre y pudo volver a Evolution Strength and Fitness, las cifras levantadas eran milagrosas, de lo que se dieron cuenta rápidamente Terry Hollands y Martin Cee.
"Iba a intentar tirar 300 kg en los entrenamientos, pero se empeñaron en que no podía ser un simple levantamiento hecho allí. Tenía que ser oficial. No me di cuenta de que era algo tan importante " .
Con el aliento de Terry y Martin y la ayuda del productor ejecutivo de Ultimate Strongman, Glenn Ross, Lucy intentaría de repente batir el récord mundial de peso muerto como parte del espectáculo de medio tiempo del UK's Strongest Man 2021.
Lucy era la única mujer del evento y no sabía muy bien a lo que se enfrentaba, pero pronto se sintió cómoda cuando llegó a la plataforma de levantamiento. Con 4.000 pares de ojos esperando ansiosos el levantamiento de su vida, llegó su momento de demostrar por qué es la "Reina del Deadlift".
Meses de emociones embotelladas, ansiedades y estados de ánimo depresivos estaban a punto de ejercitarse en un breve y agudo momento.
Una pausa. Un momento para respirar y preparar el cuerpo y la mente. Después, el tirón. A pesar de un tambaleo en la primera parte del ascenso, Lucy no tardó en gritar a pleno pulmón, con fuegos artificiales disparándose al aire tras ella, absorbiendo los aplausos del estadio MK como una esponja.
Mundial. Récord. Roto.
" Si pudieras embotellar ese sentimiento y dárselo a la gente, sería la mejor sensación del mundo.
" Oír al público gritar mi nombre y animarme fue increíble, y fue el momento en que supe que podía llegar lejos en este deporte " .
El logro se hizo notar en toda la comunidad Strongman, impulsando las cuentas sociales de Lucy a nuevas cotas.
De 2.000 a 20.000 seguidores de la noche a la mañana, el protagonismo fue un shock inicial para alguien que admite abiertamente padecer ansiedad.
"Me pareció bastante abrumador, la verdad.
" Recibía muchos mensajes y etiquetas. Soy normal y corriente, y la gente me trata como si fuera famosa. Tardé mucho tiempo en hablar de ello fuera del deporte porque me daba vergüenza .
" Sentía que la gente pensaría que era un cabezón, y sólo en el último año he aceptado por completo que soy el plusmarquista mundial. Me ha ayudado a salir de mi caparazón y a relajarme.
" Debería hablar mucho más de ello, pero intento restarle importancia. Siempre he luchado así, pero es mejor ser humilde que tener un exceso de confianza .
Conquistar Europa y sus propias dudas
Convertida en un nombre conocido a pesar de su infancia en el deporte, Lucy no tardó en mezclarse con las mejores en eventos y competiciones, quedando tercera en las ediciones de 2021 y 2022 de UK's Strongest Woman antes de ocupar el segundo puesto del podio en 2023.
La progresión fue evidente, gracias a su aplicación y dedicación, así como al trabajo de su entrenador, Shane Jerman, y de su nutricionista, Ellis Vine.
Jerman dirige MST Systems, una plataforma de entrenamiento Strongman de clase mundial que ha entrenado a Mark Felix -competidor del World's Strongest Man en 17 ocasiones- y a Graham Hicks, Britain's Strongest Man, 2019.
En busca de ese 1% extra, Lucy incluso recurrió al apoyo de un psicólogo para que la ayudara a utilizar diferentes procesos mentales antes de las competiciones.
" Aprovechamos mucho mis puntos débiles durante ese periodo. Mi presión y mi forma física me estaban fallando, pero también sufría de falta de confianza... ".
" Este año he contratado a un nutricionista porque quiero ser la mejor. Las pequeñas cosas no parecen gran cosa, pero suman.
Este año, Lucy estaba más decidida que nunca a participar en el Europe's Strongest Woman tras su desgarrador final en el UK Strongest Woman de Nottingham tres meses antes.
Después de ganar dos pruebas -incluida la de batir su propio récord de peso muerto con un lanzamiento de 305 kg-, la prueba final, "Bolsa sobre barra", en la que ella o Rebecca Roberts se harían con el oro.
A pesar de ir en cabeza durante toda la prueba, un fatídico error en el último saco de arena hizo que Roberts tomara el control y acabara ganando por ocho segundos y un punto en la clasificación general.
Pero en Londres la historia fue muy distinta: la regularidad y la ejecución de Lucy le permitieron ganar cuatro de las seis pruebas, aventajar a Roberts en dos puntos y conquistar su primer gran título.
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" Sabía que mi confianza iba en aumento de cara a los Europeos. Me puse manos a la obra, trabajé en mi mentalidad y decidí que, en lugar de estar nerviosa y preocuparme por lo que hacían los demás, lo único que podía hacer era centrarme en mí misma... ".
"Fue entonces cuando cambió mi mentalidad. Fue un golpe mental en la cabeza, combinado con una mejor nutrición . "
Con su próximo evento a la vuelta de la esquina, Lucy tendrá que aprovechar de nuevo esa mentalidad y mantener sus exigencias dietéticas.
Mientras entrena, come cinco veces al día, entre 4.500 y 5.000 calorías, lo que a veces le supone un esfuerzo mental, pero cree que el cambio de alimentación también le ha dado más energía.
Actualmente, sus días comienzan a las 4.30 de la mañana, ya que su trabajo en la policía le obliga a vivir en armonía con una estricta rutina de entrenamiento.
Es un trabajo que Lucy declara con frescura que le encanta, algo que no le avergüenza decir, aunque mucha gente no esté dispuesta a hacer publicidad de esa idea.
"Ha sido difícil compaginarlo, pero he tenido la suerte de trabajar en una unidad que -de momento- me permite trabajar por las mañanas entre el lunes y el viernes .
" No hacer turnos en estos momentos ha repercutido mucho en mi entrenamiento. Puedo levantarme, ir a trabajar, venir directamente al gimnasio y ya está" .
Un icono de futuro en un mundo en crecimiento
Lucy va camino de convertirse en la siguiente figura icónica en el ámbito de las atletas fuertes. Si nos remontamos a los libros de historia, figuras como Abbye "Pudgy" Stockton, Becca Swanson, Jill Mills y Jan Todd dominaron los titulares. En el caso de Todd, fue nombrada la mujer más musculosa de todos los tiempos por Sports Illustrated.
La australiana Bev Francis, que batió más de 40 récords mundiales de powerlifting en su carrera invicta, incluso siguió el mismo camino que Lucy, empezando como atleta de lanzamiento de peso y disco antes de hacer la transición.
En cuanto al Reino Unido, entre las leyendas de Strongwoman figuran la tres veces Mujer Más Fuerte del Mundo Donna Moore, la cuatro veces Mujer Más Fuerte de Gran Bretaña y la Mujer Más Fuerte del Mundo Andrea Thompson, mientras que la conocida Roberts también podría considerarse dentro de la categoría dado su reciente éxito.
Es una comunidad muy unida que ha acogido a Lucy con los brazos abiertos desde su llegada por las puertas de Strongwoman.
" Desde las chicas de arriba hasta las de abajo, todo el mundo participa.
" Nunca irás a una competición y verás a otros competidores que no se animen unos a otros. Quieren que los demás lo hagan bien. Apoyamos a todo el mundo y estamos unidos durante todo el día.
" Incluso al más alto nivel, a pesar de que competimos por títulos mundiales, nos apoyaremos mut uamente.
" Algunas de mis mejores amigas ahora son las otras mujeres fuertes. Donna Moore, Andrea Thompson y Chloe Brennan. Hablamos mucho fuera del deporte sobre nuestra vida cotidiana, y realmente no puedes tener esa relación con gente que no está en el deporte porque no entienden lo que le das.
"Puedes entender lo que pasa en sus vidas y lo que les ocurre. Todos los que van al gimnasio luchan contra algún tipo de demonio.
" Todos tenemos nuestros propios problemas y demás, pero somos capaces de apoyarnos mutuamente en la vida cotidiana " .
Ese grupo de personas de ideas afines estuvo presente y apoyó desde la barrera cuando Lucy se convirtió en la levantadora de peso muerto femenina más potente de la historia.
Como el entrenamiento iba bien y sus levantamientos alcanzaban nuevos niveles, el novio de Lucy, Jonathan Kelly, otro forzudo irlandés, se puso en contacto con Giants Live para proponerle la idea de batir el récord mundial de peso muerto en directo.
Con los organizadores deseosos de promover e impulsar la vertiente femenina del deporte, la oferta no podría haber sido más oportuna para todas las partes, de modo que, con el debut de la edición inaugural de Giants Live Britain's Strongest Women a finales de septiembre, se dio luz verde al concepto.
" Fue una oportunidad excelente para que pudieran promocionar lo que nosotras, como mujeres, podemos hacer, y nos ayuda a situarnos en esa plataforma para mostrar al mundo lo fuertes y capaces que somos realmente y mostrar los niveles de entretenimiento .
"No me puse en contacto con los organizadores porque me daba vergüenza, pero sabía que estaba preparado para batir un récord mundial".
En el backstage previo al levantamiento más importante de su vida, Lucy está realizando los últimos preparativos mentales antes de intentar batir el récord mundial.
Después de levantar 305 kg y calentar bien su cuerpo, es hora de encerrarse. Nada de música, porque la estresa. En su lugar, aprovecha lo que ha aprendido y los descubrimientos de su trabajo con psicólogos deportivos. Nada de pensar demasiado. Relajarse. Ejecutar.
El resto ya es historia.
Tras unos días de descanso y recuperación, salpicados de familiares paseos por la playa, Lucy debe prepararse para volver a partir. El mundo de las mujeres fuertes es exigente.
Todos saluden a la Reina del Deadlift.
Créditos de las fotos:
Fotos de Blowfish
Ropa de gimnasia Silverback
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