Los "científicos" podrían haber encontrado la causa del COVID largo
El COVID prolongado ha desconcertado a la comunidad médica durante años, por lo que es una enfermedad difícil de diagnosticar, por no hablar de tratar. Sin embargo, cada vez se investiga más sobre las causas del COVID largo, con la esperanza de encontrar un tratamiento eficaz. Ahora, un nuevo estudio ha hecho un descubrimiento interesante sobre lo que puede causar los síntomas de COVID largo: un cambio en el sistema inmunológico que puede ser detectado a través de un análisis de sangre.
Esta es la principal conclusión de un nuevo estudio publicado en la revista Science. Para el estudio, los investigadores siguieron a 113 pacientes con COVID-19 y a 39 pacientes sanos como controles. Al cabo de seis meses, 40 de los pacientes con COVID-19 desarrollaron síntomas de COVID prolongada.
Los investigadores analizaron muestras de sangre de esos pacientes y descubrieron que tenían un grupo de proteínas que mostraban que una parte del sistema inmunitario denominada sistema del complemento se había activado mucho después de que los pacientes se recuperaran de la COVID-19.
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El estudio analizó 6.596 proteínas en 268 muestras de sangre, que se recogieron durante la fase aguda de los pacientes y de nuevo seis meses después. Los investigadores hallaron varias diferencias en la sangre de las personas con COVID prolongada en comparación con los pacientes sanos, incluido un desequilibrio en las proteínas implicadas en la coagulación de la sangre y la inflamación. Los investigadores también descubrieron que las personas con COVID prolongada tenían un grupo de proteínas que mostraban que una parte del sistema inmunitario, denominada sistema del complemento, se activaba mucho después de que los pacientes se recuperaran de la COVID-19.
Los investigadores concluyeron que los hallazgos proporcionan "una base para nuevas soluciones diagnósticas" para la COVID prolongada. Esto es lo que hay que saber sobre los resultados.
¿Qué es el sistema inmunitario del complemento?
Como su nombre indica, el sistema inmunitario del complemento forma parte del sistema inmunitario. "Es nuestra base y primera línea de inmunidad", afirma el Dr. Thomas Russo, profesor y jefe de enfermedades infecciosas de la Universidad de Buffalo (Nueva York).
"El complemento es un brazo del sistema inmunitario que 'complementa' la acción de los otros brazos", explica el doctor Amesh A. Adalja, experto en enfermedades infecciosas y académico superior del Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria. "Las actividades que realiza van desde atacar literalmente las membranas celulares de un patógeno hasta convocar a las células de otros sistemas inmunitarios al lugar de la infección".
Entre otras cosas, el sistema inmunitario del complemento limpia las células dañadas, ayuda al organismo a curarse tras una lesión o infección y destruye organismos microscópicos como las bacterias que pueden enfermar, señala la Clínica Cleveland. Las proteínas que componen el sistema del complemento se crean en el hígado y se desplazan a los tejidos y la sangre.
El sistema del complemento también activa la inflamación en el organismo para prevenir infecciones, afirma el Dr. Russo. "Si está desregulado o se activa constantemente, esa inflamación puede continuar", afirma.
El problema es el siguiente: Si el sistema inmunitario del complemento se activa durante demasiado tiempo, se corre el riesgo de padecer afecciones autoinmunes o inflamatorias como asma alérgica, anemia, leucemia, enfermedad renal y artritis reumatoide, señala la Clínica Cleveland. Y, al parecer, la COVID prolongada.
En el caso de la COVID prolongada, esta activación del sistema inmunitario del complemento puede estar relacionada con los microcoágulos -pequeños coágulos de sangre- que pueden formarse. "Estos pueden bloquear los vasos sanguíneos y provocar daños", dice el Dr. Russo. "Eso puede causar eventos cardíacos prematuros, demencia, insuficiencia respiratoria e insuficiencia renal". Los microcoágulos también se han relacionado con la fatiga extrema que sufren algunas personas con COVID prolongada.
¿Qué significan estos resultados?
Los médicos afirman que las conclusiones del estudio son importantes. "Se trata de un estudio realmente importante", afirma el Dr. Russo. "Hemos estado luchando tanto para diagnosticar el COVID largo como para tratarlo. Este estudio supone un apoyo".
¿Cómo? Según el Dr. Adalja, podría servir de base para futuras pruebas diagnósticas e incluso tratamientos. Esencialmente, una vez que los científicos sepan qué causa una enfermedad como la COVID larga, podrán ponerse a trabajar para encontrar formas de curar a las personas que la padecen. El Dr. Adalja también señala: "Existen fármacos dirigidos al sistema del complemento.
Sin embargo, aunque el Dr. Russo afirma que es muy probable que los resultados sean útiles para muchos pacientes con COVID largo, también afirma que el sistema del complemento puede no estar implicado en todos los pacientes con COVID largo. "No me cabe duda de que, en el caso de la COVID prolongada, no hay una solución única para todos", afirma. "Pero esto tiene el potencial de ser quizás parte de una prueba diagnóstica para al menos algunos pacientes".
El Dr. Russo afirma que es crucial que los investigadores sigan explorando qué hay detrás del COVID largo. "Millones de personas en todo el planeta tienen COVID larga o la desarrollarán", afirma. "Va a ser la siguiente fase importante de esta pandemia. Si no aprendemos a diagnosticarla y tratarla, vamos a tener a muchas personas con complicaciones que repercutirán en sus vidas a largo plazo."
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