Lo que desearía saber sobre el impacto de la alopecia en la salud mental
Calvo es una palabra que he sido reacio a usar para describirme durante muchos años, pero la realidad es que he sido completamente calvo desde que tenía 6 años. Un par de años antes de quedarme completamente calvo, mi pelo pasó por una batalla de caerse y volver a salir, que es una experiencia muy familiar de las personas diagnosticadas con alopecia areata, una forma de alopecia que afecta a los folículos pilosos de una manera que causa la calvicie.
En el momento en que me diagnosticaron, los proveedores de atención médica sugirieron todo tipo de tratamientos, como esteroides tópicos, inyecciones de esteroides y aceites esenciales. Lo que sea, lo probé. Sin embargo, lo único que nunca me sugirió un médico fue que buscara apoyo para la salud mental o que encontrara una comunidad de otras personas que estuvieran experimentando la caída del cabello.
Cuando reflexiono sobre mi viaje, el mensaje que me dieron de niña me resulta extremadamente claro: la caída del cabello es algo que debemos solucionar; no es algo que podamos aceptar sin más.
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Pero la alopecia es un trastorno autoinmunitario que no me afecta más allá de la caída del cabello; siempre he gozado de buena salud desde que me diagnosticaron la enfermedad. Entonces, ¿por qué todas las soluciones se centraban únicamente en que me volviera a crecer el pelo cuando podía llevar una vida calva perfectamente sana?
Este es un pensamiento con el que luché cada vez más a medida que envejecía y me daba cuenta de lo aislante que era para mí la experiencia de la caída del cabello. Probé un montón de tratamientos sugeridos. Cuando ninguno de los tratamientos funcionó, tuve que enfrentarme sola a las implicaciones de crecer como una mujer calva.
Ahora que he tenido más de 18 años para procesar la experiencia de mi caída del cabello, hay dos cosas en particular que se me han hecho muy evidentes y que desearía haber sabido antes.
La primera es la falta de reconocimiento de las repercusiones de la caída del cabello en la salud mental. Tengo la sensación de que la sociedad a menudo ignora que el pelo es "sólo pelo". Pero es la misma sociedad la que parece perpetuar el estigma masivo y la vergüenza ante la caída del cabello. Todos los villanos malvados que vemos interpretados como personajes calvos en series o películas. Todos los anuncios sobre la caída del cabello que la equiparan a ser menos atractivo. Por no hablar de la falta de representación de las mujeres calvas en cualquier lugar.
Nota del editor: Las investigaciones han descubierto que la caída del cabello puede provocar tristeza, depresión y ansiedad entre las personas con alopecia areata. Las personas con alopecia areata también afirman que la caída del cabello afecta considerablemente a sus relaciones y a su estilo de vida. Por ejemplo, para ocultar la caída del cabello, las personas con alopecia areata pueden evitar las actividades cotidianas.
La segunda cosa que me gustaría haber sabido antes es que a las personas con alopecia rara vez se les dan los materiales o el apoyo necesarios para empezar a navegar por un mundo lleno de cánones de belleza poco realistas.
Nos vemos despojados de algo que es una parte tan importante de nuestra identidad y sólo nos queda una sociedad poco acogedora dispuesta a aprovechar la oportunidad para hacer un chiste degradante sobre la calvicie. Por eso "calvo" es una palabra con la que me he resistido a describirme durante muchos años. Y si he de ser sincera, a veces todavía me cuesta que me llamen así.
El proceso de deshacer todos los mensajes negativos que hemos recibido sobre la calvicie es interminable y agotador. Y es un agotamiento para el que nadie te prepara.
Si existe una relación entre la salud mental y la caída del cabello, ¿por qué sólo se me orientó hacia tratamientos poco fiables para el crecimiento del cabello, pero nunca hacia soluciones que sí son fiables, como el apoyo comunitario o de salud mental?
El hecho de que no me hablaran de la relación entre la salud mental y la caída del cabello o de cómo enfrentarme con éxito a una sociedad con unos cánones de belleza en los que ya no encajaba fueron mis principales influencias para convertirme en terapeuta. Estas influencias también me inspiraron para crear el Diario de la caída del cabello, un diario de atención plena con sugerencias y ejercicios para personas con pérdida de cabello.
He tenido la experiencia de primera mano de que la única forma fiable de controlar mi alopecia que me ha funcionado ha sido aumentar la autocompasión y la autoaceptación. Estas dos cosas pueden parecer sencillas, pero no son fáciles de conseguir. Por eso creo que la atención a la salud mental de las personas con pérdida de cabello puede ser crucial en el camino de alguien. Contar con la orientación profesional sobre la autocompasión y la autoaceptación de alguien que conozca los matices de la experiencia vivida tiene un valor incalculable.
También creo que encontrar personas dentro de la comunidad de pérdida de cabello es otro componente enorme de la curación que a menudo no se discute durante un diagnóstico de alopecia. Basándome en mi experiencia, me di cuenta de que el tratamiento se centra únicamente en cómo salir de la comunidad en lugar de apoyarse en ella.
Para ser claro, estoy encantado con el aumento de las opciones de tratamiento médico para la alopecia. Cuantas más opciones, mejor. Pero exactamente lo que necesitamos son diferentes tipos de opciones. Y ojalá hubiera sabido que una opción es abrazar la calvicie. También me hubiera gustado conocer las necesidades de salud mental que conlleva la pérdida de cabello.
Vivir con alopecia conlleva muchas incógnitas, pero una cosa que he aprendido con certeza es que no estoy sola y que contar con un sistema de apoyo para recorrer el camino ha marcado la diferencia.
