Las ondas cerebrales "hipersincronizadas" podrían explicar por qué distintos psicodélicos tienen efectos similares, según un estudio con ratas
Los psicodélicos LSD y ketamina actúan de forma diferente, pero inducen algunos de los mismos efectos alucinógenos. Un nuevo estudio en ratas indica por qué: Ambas drogas desencadenan la misma "onda" simultánea de actividad eléctrica en distintas regiones del cerebro.
Las drogas psicodélicas son un grupo de sustancias que estimulan cambios en la percepción y la cognición de las personas, lo que a veces se conoce como "viaje". Estas drogas varían en su forma de interactuar con las células cerebrales, pero todas inducen efectos alucinógenos similares: distorsionan la noción del tiempo o hacen que los usuarios perciban los colores más vivos, por ejemplo.
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Estos efectos superpuestos han desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Pero en el nuevo estudio con ratas, publicado el 26 de julio en la revista Communications Biology, los científicos descubrieron que la razón puede ser que distintos psicodélicos inducen patrones similares de actividad eléctrica en múltiples regiones del cerebro.
"Parece ser este fenómeno distintivo de las ondas -cómo se comportan las neuronas colectivamente- el que está más fuertemente vinculado a la experiencia psicodélica", afirmó en un comunicado Pär Halje, autor principal del estudio e investigador en neurofisiología de la Universidad de Lund (Suecia). Mientras tanto, si se hace un acercamiento, la actividad de las células cerebrales individuales parece bastante diferente bajo la influencia de la ketamina o el LSD, dijo.
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Las drogas psicodélicas se clasifican según el tipo de receptor que estimulan en el cerebro. Los psicodélicos "clásicos", como la dietilamida del ácido lisérgico (LSD), la N,N-dimetiltriptamina (DMT) y la psilocibina, se dirigen a los receptores 5-HT2A, que responden a la serotonina, una sustancia química que produce bienestar. Otros, como la ketamina o la fenciclidina (PCP), se conocen como "disociativos" y bloquean el receptor NMDA que suele estar unido al glutamato, un mensajero químico que "excita" las células cerebrales, o las empuja a dispararse.
Los efectos celulares de los psicodélicos clásicos y disociativos tienen consecuencias inmediatas que conducen a los síntomas alucinógenos que hacen famosas a estas drogas.
Para comprender mejor cómo actúan los psicodélicos a mayor escala, el equipo de Halje midió simultáneamente las variaciones de la actividad eléctrica en 128 regiones del cerebro de las ratas. Las ratas habían recibido psicodélicos con receptores 5-HT2A, como el LSD, o con receptores NMDA, como la ketamina.
Ambas clases de drogas alteraron la actividad de dos tipos de células: las interneuronas, que conectan las células nerviosas, y las células excitadoras conocidas como células piramidales. Sin embargo, mientras que el LSD redujo la actividad de estos dos tipos de células, la ketamina sólo redujo la de las células piramidales y aumentó la de las interneuronas.
No obstante, el equipo observó que, en muchas regiones del cerebro, ambos fármacos desencadenaban un patrón similar de ondas cerebrales de alta frecuencia que se desarrollaban al mismo tiempo. Observaron estas ondas sincronizadas en el estriado ventral, una parte clave del sistema de recompensa del cerebro, así como en tres regiones de la corteza, la superficie externa del cerebro.
"Se podría pensar que una onda intensa se inicia en algún lugar y luego se propaga a otras partes del cerebro", explica Halje. "Pero en lugar de eso, vemos que la actividad de las neuronas se sincroniza de un modo especial: las ondas del cerebro suben y bajan esencialmente de forma simultánea en todas las partes del cerebro en las que podemos realizar mediciones".
"Es probable que esta hipersincronía tenga efectos importantes en la integración de la información entre los sistemas neuronales y proponemos que es un factor clave que contribuye a los cambios en la percepción y la cognición durante el consumo de drogas psicodélicas", escriben los autores en el artículo. En otras palabras, la información neuronal que de otro modo estaría aislada podría estar pasando entre distintas partes del cerebro, lo que llevaría a un estado alterado de conciencia".
El equipo sólo analizó ratas, pero sugirió que el estudio podría servir de marco para futuras investigaciones sobre la psicosis, durante la cual una persona pierde el contacto con la realidad. "Potencialmente, mecanismos similares podrían inducir alucinaciones y delirios en trastornos psicóticos, que incluyen y constituirían objetivos prometedores para nuevos tratamientos antipsicóticos", concluyeron. Entre estos trastornos se encuentran afecciones como la esquizofrenia.
Según Halje, modelar los efectos de los psicodélicos podría incluso ayudar a mejorar nuestra comprensión de la propia conciencia.
"Aquí es donde es emocionante", dijo. "El patrón sincronizado que vemos, y si esto puede ayudarnos a rastrear los fundamentos neuronales de la conciencia".
