Infección por el virus respiratorio sincitial (VRS)
¿Qué es el virus respiratorio sincitial?
El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus común que puede afectar a personas de todas las edades, pero la infección es más frecuente en niños y lactantes.
Para muchos adultos y niños sanos, una infección por VRS provoca síntomas similares a los de un resfriado. En los lactantes, una infección por VRS puede ser más grave.
La infección no suele causar daños graves, pero en los casos graves puede dar lugar a complicaciones pulmonares serias.
Vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS)
¿Cómo se propaga el virus respiratorio sincitial (VRS)?
El VSR es uno de los virus que con más frecuencia causan infecciones pulmonares y de las vías respiratorias en lactantes y niños pequeños.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que cada año en Estados Unidos
Los CDC también mencionan que el virus es estacional y se observa con mayor frecuencia de septiembre a mayo.
Síntomas del VRS
Dependiendo de su edad, la gravedad de la infección por VRS y los síntomas que experimente pueden variar.
Los síntomas suelen aparecer
Los síntomas comunes de una infección por VRS tanto en adultos como en niños incluyen:
- fiebre
- congestión
- tos
- goteo nasal
- estornudos
Otros síntomas menos frecuentes son:
- sibilancias
- respiración difícil, corta o rápida
- piel azulada (tenga en cuenta que esto puede no ser visible en tonos de piel más oscuros)
Normalmente, sólo se observan en infecciones más graves, como bronquiolitis o neumonía.
Síntomas del VRS en lactantes
Los lactantes muy pequeños con VRS pueden parecer irritables, estar cansados y tener algo de congestión. Estos síntomas deberían desaparecer por sí solos al cabo de unos días.
Si la enfermedad persiste, los lactantes pueden desarrollar una respiración acelerada. Este tipo de respiración puede identificarse porque el pecho se "hunde" alrededor de las costillas con cada inhalación y las fosas nasales se abren.
La boca, los labios y las uñas también pueden tener un tono azulado debido a la falta de oxígeno. Este tono puede no ser visible en los lactantes con piel más oscura.
Este tipo de respiración rápida, sobre todo si va acompañada de una coloración azulada, es una urgencia médica grave. Si crees que tu bebé presenta estos síntomas, llama al 911 o a los servicios de emergencia locales lo antes posible.
VRS frente a
enfermedad porcoronavirus 2019
Tanto el VRS como la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) son virus respiratorios, por lo que muchos de sus síntomas coinciden. Aunque tanto el COVID-19 como el VRS pueden causar secreción nasal, fiebre y tos, existen algunas diferencias sutiles:
- El VRS no causa pérdida del gusto ni del olfato. Si usted o su hijo han desarrollado este síntoma junto con secreción nasal, fiebre, tos o fatiga, es posible que tengan COVID-19.
- Los niños muy pequeños y los bebés con VRS suelen tener un inicio lento de síntomas similares a los del resfriado y luego una rápida escalada.
Dado que los síntomas tanto del VRS como de la COVID-19 son muy similares, siempre es una buena idea hablar con un médico o profesional sanitario tan pronto como notes síntomas en ti o en tu hijo o hacerte las pruebas de COVID-19 tan pronto como puedas.
Causas
El VRS es una infección vírica que puede transmitirse a través del contacto íntimo con alguien que la padezca. Si estás al lado de una persona con VRS y tose o estornuda, existe la posibilidad de que contraigas el virus.
También es posible contraer el virus tocando algo, como un juguete o el pomo de una puerta, que haya sido tocado recientemente por alguien que tenga el virus.
Factores de riesgo de infección
grave por VRSAlgunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección grave por VRS. Entre estas personas se incluyen:
- bebés prematuros
- personas con sistemas inmunitarios debilitados
- niños con enfermedades cardíacas o pulmonares
- personas que viven en zonas muy pobladas
- niños que van a la guardería
- adultos mayores de 65 años
Complicaciones asociadas al VRS
Además de tener un mayor riesgo de infecciones más graves, los niños con casos más graves de VRS pueden desarrollar infecciones de oído y crup, que es una inflamación e hinchazón de las cuerdas vocales. Esto provoca un sonido fuerte y chirriante al toser.
Los niños que desarrollan bronquiolitis como consecuencia del VSR pueden tener un mayor riesgo de desarrollar asma, aunque la causa no está clara.
La mayoría de los niños con VRS tienen pocas complicaciones, o ninguna. La infección sigue su curso en 1 o 2 semanas.
En casos muy graves de VSR, puede ser necesario hospitalizar al paciente y administrarle oxígeno adicional, ya sea a través de una cánula nasal conectada a la nariz o de un tubo insertado en la garganta y conectado a un respirador.
Diagnóstico del VRS
A menudo no es necesario realizar pruebas para detectar el VRS. Si se requiere, hay varios tipos de pruebas de laboratorio que se utilizan para el diagnóstico.
La prueba más utilizada es la de diagnóstico rápido. Esta prueba busca antígenos del VRS en la mucosidad. El médico puede tomar una muestra nasal y enviarla a analizar. Los resultados suelen estar disponibles en menos de una hora.
Si la prueba rápida es negativa, el médico puede solicitar un cultivo del virus de la mucosidad.
En los casos sospechosos más graves, un profesional médico puede realizar un análisis de sangre, una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para comprobar si hay complicaciones pulmonares.
Tratamiento del VRS
Dado que el VRS es un virus, no puede tratarse con medicamentos como los antibióticos. En la mayoría de las personas, especialmente en los niños mayores, los síntomas del VRS son similares a los del resfriado o la gripe. En muchas de estas personas, la infección por VRS se resuelve sin tratamiento.
Descansar lo suficiente y beber mucho líquido puede ayudar a los niños a recuperarse. Los antifebriles y analgésicos de venta sin receta también pueden ayudar. Es importante prestar atención a la dosis recomendada.
La aspiración regular de la mucosidad nasal con una pera de goma puede aliviar la congestión en bebés y niños pequeños. Las gotas salinas también pueden aflojar la mucosidad y ayudar en el proceso de succión.
Los lactantes muy pequeños pueden necesitar hospitalización si precisan asistencia respiratoria.
VacunaciónSe están desarrollando vacunas para prevenir los casos graves de VSR. Varias de ellas se están sometiendo a ensayos clínicos en el marco de la designación Fast Track de la Food and Drug Administration (FDA). Se espera que estas vacunas obtengan la aprobación a mediados de 2023.
Consejos para prevenir el VRS
El VRS no tiene cura, pero hay formas de reducir el riesgo de contraerlo y propagarlo. El VRS se propaga, como otros virus, a través de gotitas microscópicas que se liberan en el aire o en las superficies.
Puedes minimizar el riesgo de contraer el virus de las siguientes maneras:
- lavarse las manos con frecuencia
- taparse la boca y la nariz al toser o estornudar
- no compartir utensilios ni vasos
El palivizumab (Synagis) es un anticuerpo dirigido específicamente contra el virus causante de la infección por VRS. Puede utilizarse en algunos lactantes de alto riesgo menores de 24 meses para evitar que desarrollen una infección.
Este medicamento se administra mensualmente en forma de inyección durante la temporada del VRS. Puede ayudar a prevenir una infección grave, pero no puede curar ni tratar una enfermedad ya desarrollada.
En la actualidad, varias vacunas contra el VRS se están sometiendo a ensayos clínicos bajo la designación Fast Track de la FDA, con algunas para su uso en lactantes, niños pequeños y embarazadas. Algunas podrían obtener la aprobación de la FDA ya en mayo de 2023.
Para llevar
El VRS es un virus común que suele aparecer durante los meses de otoño e invierno. Cualquier persona de cualquier edad puede contraer el VRS, pero es más frecuente en niños pequeños y bebés.
En la mayoría de las personas, los síntomas del VSR son leves y suelen desaparecer por sí solos al cabo de una semana aproximadamente.
Dado que los síntomas del VRS a menudo se solapan con los de la gripe y el COVID-19, es importante hablar con un médico en cuanto note síntomas en usted o en su hijo.
