Entender los problemas digestivos
¿Qué son los problemas digestivos?
El sistema digestivo es una parte intrincada y extensa del cuerpo. Abarca desde la boca hasta el recto. El sistema digestivo ayuda al cuerpo a absorber los nutrientes esenciales y se encarga de eliminar los residuos.
Los problemas digestivos pueden significar algo más que síntomas indeseados. Los problemas menores que se dejan sin tratar pueden conducir a enfermedades más graves y crónicas.
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Como hay tantos tipos de problemas digestivos, es posible que los descartes erróneamente. Es importante conocer los problemas digestivos más comunes -así como los síntomas de emergencia- para saber cuándo hay que hablar con un médico.
Estreñimiento crónico
El estreñimiento crónico indica un problema de eliminación de residuos. Suele ocurrir cuando el colon no puede evacuar o mover las heces por el resto del tubo digestivo. Es posible que experimente dolor e hinchazón abdominal, así como menos deposiciones (que son más dolorosas de lo habitual).
El estreñimiento crónico es uno de los problemas digestivos más comunes en Estados Unidos.
Consumir suficiente fibra, agua y hacer ejercicio probablemente ayude a frenar el estreñimiento. Los medicamentos también pueden proporcionar alivio en los casos más graves.Intolerancia alimentaria
La intolerancia alimentaria se produce cuando el sistema digestivo no tolera ciertos alimentos. A diferencia de las alergias alimentarias, que pueden causar urticaria y problemas respiratorios, una intolerancia sólo afecta a la digestión.
Los síntomas de la intolerancia alimentaria incluyen:
- hinchazón y/o calambres
- diarrea
- dolor de cabeza
- ardor de estómago
- irritabilidad
- gases
- vómitos
La intolerancia alimentaria suele diagnosticarse llevando y revisando un diario de alimentos. Anotar lo que se come y cuándo se come puede ayudar a identificar los alimentos que desencadenan los síntomas.
La enfermedad celíaca, un trastorno autoinmune, es un tipo de intolerancia alimentaria. Provoca problemas digestivos cuando se consume gluten (una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno). Las personas que padecen la enfermedad celíaca deben seguir una dieta sin gluten para minimizar los síntomas y los daños en el intestino delgado.
ERGE
La acidez de estómago es un fenómeno ocasional para muchos adultos. Esto ocurre cuando los ácidos del estómago suben al esófago, causando dolor en el pecho y la característica sensación de ardor.
Si tiene ardor de estómago con mayor frecuencia, es posible que padezca la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Estos episodios frecuentes pueden interferir en su vida diaria y dañar su esófago.
Los síntomas de la ERGE incluyen:
- malestar en el pecho
- tos seca
- sabor agrio en la boca
- dolor de garganta
- dificultades para tragar
Puede necesitar medicamentos para controlar la acidez. Un esófago dañado puede dificultar la deglución y alterar el resto del sistema digestivo.
Enfermedad inflamatoria intestinal
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un tipo de inflamación crónica. Afecta a una o varias partes del tubo digestivo.
Existen dos tipos de EII:
- Enfermedad de Crohn: afecta a todo el tracto gastrointestinal (GI), pero más comúnmente afecta al intestino delgado y al colon
- colitis ulcerosa: afecta sólo al colon
La EII puede causar dolencias digestivas más generales, como dolor abdominal y diarrea. Otros síntomas pueden ser:
- fatiga
- evacuaciones intestinales incompletas
- pérdida de apetito y consiguiente pérdida de peso
- sudores nocturnos
- sangrado rectal
Es importante diagnosticar y tratar la EII lo antes posible. No sólo te sentirás más cómodo, sino que el tratamiento precoz también reduce los daños en el tracto gastrointestinal.
Posibles afecciones graves
Un gastroenterólogo es un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades del aparato digestivo. Si sigues teniendo problemas de digestión, es hora de pedir una cita.
Algunos signos son más graves y podrían significar que hay un problema médico de emergencia. Estos signos incluyen:
- heces con sangre
- vómitos continuos
- calambres abdominales severos
- sudoración
- pérdida de peso repentina e involuntaria
Estos síntomas pueden indicar una infección, cálculos biliares, hepatitis, hemorragia interna o cáncer.
El panorama
Es posible superar los problemas digestivos con tratamiento y cambios en el estilo de vida. Algunas enfermedades del aparato digestivo pueden ser de larga duración, pero los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas.
Identificar los problemas digestivos específicos y hablar con un gastroenterólogo puede ayudar mucho a que su médico le dé un diagnóstico adecuado. Recuerde que no tiene por qué soportar problemas digestivos constantes.
