El Gobierno australiano reduce a la mitad las subvenciones para visitas de psic贸logos
El gobierno federal acaba de anunciar que va a reducir a la mitad el número de visitas subvencionadas a psicólogos, en una medida que seguramente tendrá enormes consecuencias tanto para los psicólogos como para sus pacientes.
Durante muchos años, los australianos podían solicitar reembolsos de Medicare por 10 visitas a un psicólogo cada año natural -tras visitar a un médico de cabecera y crear un plan de tratamiento de salud mental- en el marco del programa Better Access. (Cuando se introdujo Better Access por primera vez en 2006, el programa ofrecía inicialmente 12 visitas al año, pero en 2011 se redujo a 10 visitas).
En agosto de 2020, en plena pandemia de COVID-19, el Gobierno de Morrison duplicó temporalmente el número de visitas subvencionadas a 20 al año, para combatir la crisis de salud mental que la pandemia trajo consigo. Ahora el Gobierno Albanese quiere devolvernos a 10 visitas.
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El ministro de Sanidad, Mark Butler, afirma que, si bien es cierto que la gente aprovechó las visitas adicionales, éstas fueron utilizadas sobre todo por pacientes existentes y no por nuevos pacientes, que es a quienes realmente iban dirigidas las visitas adicionales:
"Esas 10 [visitas] adicionales agravaron las listas de espera existentes y agravaron las barreras de acceso, sobre todo para las personas de zonas rurales y de bajo nivel socioeconómico... El número de nuevos pacientes que pudieron entrar en el sistema y acceder a los servicios de psicología en realidad disminuyó un 7%".Mark Butler
La semana pasada, la Sociedad Australiana de Psicología (APS) volvió a pedir que las visitas adicionales se convirtieran en permanentes, informa ABC News.
"La postura de la APS es que estas sesiones deberían ser una característica permanente del programa Better Access... Mantenemos esta postura y seguiremos abogando por ella", afirma la asociación en un comunicado.
Entendemos la justificación del Gobierno para reducir a la mitad las visitas subvencionadas. En un momento en que el sistema sanitario (sobre todo los hospitales) está sometido a una enorme presión, cada dólar ayuda. Pero las visitas adicionales no sólo ayudaban a los pacientes existentes a beneficiarse de Medicare por partida doble, sino que, al disuadir a los nuevos pacientes de acceder a la ayuda, podrían considerarse totalmente contraproducentes.
Sin embargo, no podemos evitar pensar que prescindir por completo de los 20 no es necesariamente la decisión correcta.
La realidad es que la atención de salud mental, incluso con 20 visitas subvencionadas, es increíblemente cara en este país. Con demasiada frecuencia, obtener una atención de salud mental de calidad es un caso de ricos y pobres: no se puede culpar a los pacientes existentes por intentar ahorrar dinero cuando visitar a un psicólogo es tan caro.
A medida que nos adentramos en 2023, con los cierres patronales y el distanciamiento social casi como cosa del pasado, podría decirse que algunos de los principales factores que contribuyen a nuestra mala salud mental colectiva han desaparecido. Pero el COVID sigue existiendo y, lo que es más, muchos de nosotros seguimos lidiando con los mismos problemas de salud mental que la pandemia creó o exacerbó. Esos problemas no han desaparecido sólo porque ya no estemos atrapados en burbujas de 5 km.
Más por venir.
