Los jugadores de futbol americano sufren más trastornos cerebrales

Los jugadores universitarios de fútbol americano viven más que los que no jugaron, pero sufren más problemas relacionados con el cerebro a medida que envejecen, encuentra un estudio reciente.

Entre los exjugadores de fútbol de Notre Dame, estar en buena forma física se vinculó con menos muertes por enfermedades cardíacas y diabetes. Pero los exjugadores tenían cinco veces más probabilidades de tener problemas de pensamiento y memoria ("cognición") y 2,5 veces más probabilidades de sufrir dolores de cabeza recurrentes, hallaron los investigadores.

"Hallamos que la [tasa de mortalidad] general entre los exjugadores de fútbol americano universitario era significativamente más baja que la población general de hombres de la misma edad de EE. UU.", dijo el investigador principal, Robert Stern. Es director de investigación clínica en el Centro CTE de la Universidad de Boston. (CTE, o encefalopatía traumática crónica , es la degeneración cerebral causada por lesiones repetidas en la cabeza).

Trastornos cerebrales

Mark Wahlberg tiene más lesiones que todo un equipo de fútbol americano

De acuerdo con los informes de los exjugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), las tasas de mortalidad por enfermedad cerebral degenerativa, específicamente la enfermedad de Parkinson y la ELA ( esclerosis lateral amiotrófica ), fueron más altas en los exjugadores universitarios que en la población general, mostró el estudio. Pero, anotó Stern, la diferencia no fue estadísticamente significativa.

Inesperadamente, los investigadores encontraron que las tasas de mortalidad por cáncer de cerebro y otros tipos de cáncer del sistema nervioso eran casi cuatro veces más altas en los exjugadores universitarios que en la población general. "Esto fue estadísticamente significativo", dijo Stern.

Este estudio no prueba que las lesiones en el fútbol causaran el deterioro de las habilidades cognitivas, solo que parece haber una asociación. Estos hallazgos, sin embargo, son similares a lo que se ve entre los exjugadores de la NFL, anotó Stern. Otra investigación ha encontrado que los jugadores universitarios subestiman sus riesgos para la salud.

Las consecuencias neurológicas a largo plazo de los repetidos golpes en la cabeza se ven en exjugadores de ambos niveles, dijo.

"Creo que una forma importante de reducir el riesgo de trastornos cerebrales en la vejez asociados con el fútbol americano es reducir la exposición general a impactos repetitivos en la cabeza, incluidos los impactos que dan lugar a conmociones cerebrales sintomáticas, así como a las mucho, mucho más comunes subconmociones cerebrales". trauma , las lesiones en el cerebro que no provocan inmediatamente los síntomas de una conmoción cerebral", dijo Stern.

Esto no significa simplemente diseñar un casco más grande, agregó. "Significa quitar la cabeza del juego y de la práctica tanto como sea posible", dijo.

Para el estudio, Stern y sus colegas encuestaron a 216 hombres que eran seniors en los equipos de fútbol de Notre Dame Fighting Irish entre 1964 y 1980. En total, los investigadores tenían datos de 447 jugadores en esas listas.

 

Además de sus hallazgos sobre las muertes debidas a enfermedades cerebrales degenerativas, así como cánceres cerebrales y del sistema nervioso, los investigadores descubrieron algunas tendencias positivas.

Como grupo, los exjugadores tenían menos diabetes que otros y vivían más tiempo. Las tasas de mortalidad por afecciones del sistema cardíaco, circulatorio, respiratorio y digestivo, y por cáncer de pulmón y violencia fueron significativamente más bajas entre los exjugadores que entre otros, mostraron los hallazgos.

 

Los exjugadores tenían un 65 por ciento más de probabilidades de tener trastornos cardíacos o de los vasos sanguíneos, y un 80 por ciento más de probabilidades de tener colesterol alto durante su vida, pero tenían un 48 por ciento menos de probabilidades de tener diabetes, informaron los investigadores.

Stern dijo que no puede explicar por qué los exjugadores tienen menos diabetes que otros. También se han informado hallazgos similares sobre el colesterol y la diabetes en exjugadores de la NFL, anotó.

 

El nivel más alto de enfermedad cardiaca probablemente se deba a las tasas más altas de colesterol alto y al índice de masa corporal y corporal más grande en general , sugirió Stern.

"Sin embargo, los exjugadores no parecen estar muriendo de enfermedades del corazón a un ritmo más alto que la población general", agregó.

 

Por qué los exjugadores viven más tiempo es otro tema complejo, dijo Stern.

"Estos ex atletas universitarios de élite y ex profesionales son, por definición, la flor y nata de la cosecha, por así decirlo, en términos de atletismo, condición física y otras características", dijo, y agregó que probablemente eran menos propensos a fumar cigarrillos. , reduciendo las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón. En general, estas variables pueden resultar en tasas más bajas de muerte prematura.

Los investigadores notaron que el 15% de los encuestados vivos de Notre Dame también jugaban fútbol profesional. No encontraron diferencias significativas en los resultados de salud entre ellos y los hombres que no jugaban profesionalmente.

El Dr. Daniel Sciubba, vicepresidente sénior de neurocirugía de Northwell Health en Great Neck, Nueva York, dijo que este estudio sugiere que el deterioro mental en los jugadores de fútbol americano mayores ya comenzó en la universidad.

"Para cuando termines la universidad, hay una asociación de que tendrás peor cognición que un tipo de tu edad, que nunca jugó fútbol americano universitario", dijo Sciubba.

A medida que los jugadores de fútbol americano universitario se han vuelto más grandes y más rápidos, Sciubba sospecha que los cascos mejorados han hecho poca diferencia.

"Ahora tienes muchachos que corren 30 millas por hora, mientras que en la década de 1950 corrían 15 millas por hora, así que probablemente sea un lavado, porque ahora los muchachos son más duros, más fuertes y más grandes", dijo.

 

Sciubba dijo que los atletas jóvenes deben pensar en las consecuencias a largo plazo de los deportes de contacto como el fútbol al elegir qué jugar.

 

"Tenemos que pensar en la cantidad de lesiones repetitivas en la cabeza en los deportes de colisión en los atletas jóvenes, porque pueden experimentar un deterioro cognitivo entre 20 y 30 años después", dijo.

 

La NFL dice constantemente que está cambiando las reglas, señaló Sciubba. "Pero todavía quieren poner a la gente en las gradas de un deporte de colisión, un deporte de gladiadores", dijo. "Uno tiene que pensar en inscribirse en deportes como el fútbol o el hockey o esperar que los líderes de estos deportes cambien las reglas para limitar las lesiones repetitivas en la cabeza en el futuro".