5 tipos de té que pueden ayudar al sistema inmunitario
La mayoría de nosotros ha echado mano de una taza de té caliente con la esperanza de aliviar un dolor de garganta o evitar un resfriado común.
El concepto del té como medicina no es nada nuevo. "Los chinos llevan siglos utilizando este método para reducir las dolencias y mejorar el sistema inmunitario", afirma Paulina Lee, dietista titulada con sede en Houston, que utiliza prácticas médicas occidentales y terapias alternativas e integradoras para ayudar a los clientes a abordar las causas fundamentales de sus problemas de salud.
A pesar del uso generalizado del té para la inmunidad, hay pocas pruebas científicas sólidas que demuestren que el té ofrece este tipo de beneficios. Sigue leyendo para saber lo que hemos descubierto sobre cómo el té puede -o no- mantener tu sistema inmunitario a punto.
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Cómo el té puede contribuir a su salud inmunológica
La mayor parte de los beneficios del té para el sistema inmunitario y la salud en general están relacionados con un grupo de antioxidantes conocidos como polifenoles. "Una cantidad importante de datos epidemiológicos ha demostrado que una dieta rica en polifenoles protege contra enfermedades crónicas como las cardiovasculares y la diabetes de tipo 2", afirma la doctora Megan Meyer, directora principal de comunicaciones científicas del Consejo Internacional de Información Alimentaria, con sede en Durham (Carolina del Norte). Su anterior investigación examinó los efectos de los antioxidantes nutricionales en la respuesta del sistema inmunitario a la gripe.
El Dr. Meyer señala una revisión publicada en septiembre de 2017 en Nutrition Bulletin, que encontró que los tés son especialmente ricos en polifenoles conocidos como flavonoles. Se ha demostrado que estas sustancias químicas vegetales ayudan a reducir la presión arterial y el colesterol.
En lo que respecta al sistema inmunitario, los antioxidantes (como los flavonoles del té) pueden ayudar a proteger el cuerpo contra los radicales libres generados por la contaminación, el humo del tabaco y los rayos ultravioleta, según Harvard Health. Los radicales libres pueden tener efectos nocivos para el organismo, como el debilitamiento del sistema inmunitario, según un estudio anterior.
Hay muchas variedades de té que pueden contribuir a la salud inmunitaria. Opciones populares como el verde, el negro, el blanco y el oolong proceden todas de la misma planta de hoja perenne, la Camellia sinensis, según la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. "Lo que los diferencia es la forma en que se preparan", dice Meyer. Las diferencias en el procesamiento, la ubicación geográfica y las variedades de plantas explican los sabores y composiciones nutricionales únicas del té, y pueden significar que algunos tés ofrecen más beneficios inmunológicos que otros.
Las infusiones también pueden contribuir a la salud inmunitaria. "Se sabe que la mayoría de las infusiones tienen cualidades que favorecen la salud", dice Lee.
Las infusiones no se elaboran a partir de la planta Camellia, sino de hierbas secas, especias, raíces, semillas, frutos u hojas de otras plantas, según la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. Dependiendo de la composición nutricional de una determinada planta, algunas infusiones pueden ser mejores para la salud inmunológica que otras.
Se necesita más investigación sobre el té y la salud inmunológica
Aunque las investigaciones sobre el té y la salud inmunológica parecen prometedoras, los estudios realizados hasta ahora no utilizan seres humanos o el tamaño de las poblaciones es relativamente pequeño. Además, muchos estudios utilizan el té en forma de cápsulas o comprimidos, que suelen contener una dosis mucho mayor de compuestos vegetales que la que se encuentra en una bolsita de té. Dadas estas limitaciones, es difícil saber si una taza de té beneficia a la salud inmunológica de una persona normal y de qué manera. Se necesitan más estudios a gran escala en humanos que utilicen el té preparado.
Sin embargo, los expertos en salud suelen estar de acuerdo: El té preparado sin edulcorante es una opción de bebida saludable. "Personalmente, creo que los tés son una forma estupenda de añadir alimentos funcionales y hierbas a la dieta diaria", afirma Lee. Así que ¡bebe! Y si la salud inmunológica es su principal preocupación, tal vez quiera empezar con esta lista de los mejores tés para un sistema inmunológico saludable, en orden de mayor a menor evidencia.
El té verde suave y agridulce es una rica fuente de catequinas. "Las catequinas son polifenoles que tienen un beneficio general para el bienestar y son notables antioxidantes", dice Lee. El galato de epigalocatequina (EGCG) es una de las catequinas más abundantes y conocidas del té verde. También ofrece ventajas para el sistema inmunitario.
Por ejemplo, un estudio anterior descubrió que el tratamiento de ratones con EGCG aumentaba el número de células T reguladoras en sus bazos y ganglios linfáticos. Las células T reguladoras modulan la respuesta inmunitaria, ayudando al sistema a mantenerse equilibrado y evitando que ataque a las células sanas.
La investigación sugiere que el EGCG también puede afectar a la función inmunitaria en los seres humanos. En un estudio publicado en abril de 2021 en Biochemical and Biophysical Research Communications, los investigadores trataron células T tomadas de 20 hombres adultos sanos con EGCG que habían aislado del té verde disuelto en agua. Descubrieron que el EGCG impedía que las células T crearan proteínas proinflamatorias conocidas como citoquinas, lo que sugiere que los compuestos vegetales del té verde pueden ayudar a regular el sistema inmunitario.
Aunque estos resultados ofrecen pistas sobre la relación entre el té verde y la inmunidad, se necesitan más investigaciones en humanos, en personas con sistemas inmunitarios debilitados y en poblaciones de mayor tamaño para saberlo con seguridad.
Resulta que la cúrcuma, la especia de color amarillo anaranjado que da al curry su atrevido color, también puede ser una ayuda para el sistema inmunitario cuando se toma en forma de té. "Las investigaciones demuestran que la cúrcuma puede reducir la inflamación y que contiene altos niveles de antioxidantes, que apoyan la función inmunológica en general", dice Lee.
El principal compuesto activo de la cúrcuma es la curcumina. Según una revisión publicada en octubre de 2017 en Foods, la curcumina elimina eficazmente diferentes tipos de radicales libres, controla las enzimas que neutralizan los radicales libres y ayuda a prevenir la creación de radicales libres. Dado el papel que el daño de los radicales libres puede desempeñar en muchas enfermedades, los antioxidantes de la cúrcuma pueden hacer de esta especia una adición útil a su dieta de salud inmunológica.
Los investigadores también han descubierto que la curcumina puede desempeñar un papel importante en la respuesta inmunitaria. Por ejemplo, un estudio anterior en el que se utilizaron células del bazo cultivadas de ratones reveló que la curcumina podía regular las células T y las células B, dos linfocitos que reconocen y responden a las sustancias extrañas dentro del cuerpo. En el estudio mencionado, la curcumina ayudó a regular la respuesta inmunitaria para evitar que las células inmunitarias atacaran los tejidos sanos. Los investigadores concluyeron que la curcumina puede ser una terapia prometedora para mantener el sistema inmunitario bajo control.
Sin embargo, no se ha investigado en humanos ni en el té de cúrcuma en concreto, lo que significa que los científicos aún no saben si se obtendrán estos beneficios al tomarlo en forma de té.
69 Té negro
Esta variedad de té oscuro y audaz obtiene su color oscuro de un grupo de polifenoles conocidos como teaflavinas. "Las investigaciones respaldan el potencial antioxidante de las teaflavinas, incluso en comparación con el ECGC", dice Lee, señalando un estudio anterior que descubrió que estos dos tipos de polifenoles son antioxidantes igualmente eficaces.
Sin embargo, los antioxidantes del té negro pueden tener efectos únicos en el sistema inmunitario. Por ejemplo, en un pasado ensayo clínico se comprobó que las personas sanas (definidas en este caso como sin enfermedades importantes y con una presión arterial sistólica normal o ligeramente elevada) que bebieron tres tazas de té negro al día durante seis meses mostraron una mayor actividad inmunitaria.
Los investigadores analizaron tres marcadores que indican que el sistema inmunitario se ha puesto en marcha: la neopterina, la cinurenina y el triptófano. Aunque el té negro no tuvo un efecto significativo en los niveles de neopterina o triptófano, sí aumentó la kynurenina, lo que sugiere que los polifenoles del té negro ayudan a activar la respuesta inmunitaria en personas sanas.
El hecho de que en este estudio los sujetos humanos bebieran té negro es una ventaja. Pero el tamaño de la muestra era pequeño: 45 personas bebieron el té y 49 estaban en el grupo de control. Para entender mejor el efecto de beber té en condiciones de salud específicas y en el sistema inmunológico, se necesitarían más estudios con una variedad de pacientes diferentes e, idealmente, tamaños de muestra más grandes.
70 Té blanco
Gracias a un procesamiento mínimo, el té blanco es una de las variedades más ligeras y de sabor más delicado del mercado. Al igual que su primo verde, el té blanco ofrece altos niveles de catequinas, según una revisión anterior. De hecho, investigaciones anteriores sugieren que el té blanco tiene beneficios antioxidantes similares a los del té verde, aunque el potencial antioxidante de éste sigue siendo mayor, señala Lee.
Se carece de investigaciones sólidas en humanos sobre el té blanco y la inmunidad, por lo que esta variedad está más abajo en esta lista. Sin embargo, las mínimas pruebas de las que disponemos hasta ahora sugieren que puede merecer la pena examinarlas con más detenimiento en futuras publicaciones. Por ejemplo, en un estudio de probeta se descubrió que el extracto de té blanco ayudaba a proteger las células nerviosas de las ratas contra los daños causados por el peróxido de hidrógeno, un radical libre. Y en otro estudio de probeta se comprobó que el extracto de té blanco ayudaba a controlar la inflamación de las células de la piel humana causada por los radicales libres.
Como ventaja adicional, el té blanco puede ofrecer beneficios antimicrobianos. Por ejemplo, los investigadores probaron los efectos antimicrobianos de la hoja de té blanco enfrentándola a las bacteriasorales Streptococcus mutans y Streptococcus sobrinus, dos microorganismos que contribuyen a la caries dental. Después de un período de incubación de 72 horas, los investigadores encontraron que los extractos de té blanco mostraron efectos antibacterianos significativos contra Streptococcus mutans , lo que sugiere que el extracto de té blanco puede ayudar a proteger contra la caries dental. Los hallazgos se publicaron en agosto de 2019 en Materials Today: Proceedings.
Aunque los estudios de probeta de este tipo pueden producir resultados interesantes, no ofrecen un panorama completo. Se necesitan más estudios con seres humanos que beban té preparado para comprender cómo afecta el té blanco al sistema inmunitario. "Una hierba o un suplemento que pase por nuestro sistema digestivo debe ser absorbido por el torrente sanguíneo, pasar por el procesamiento en el hígado y seguir siendo eficaz cuando se diluye en el cuerpo", explica Lee. Así pues, hay que tomarse los estudios de probeta con pinzas.
Como pariente cercano de la cúrcuma, el jengibre también puede ofrecer beneficios para la salud inmunológica cuando se toma en una taza de té.
El gingerol es el principal compuesto activo responsable del sabor picante y a pimienta del jengibre y de sus propiedades medicinales. Según un estudio anterior, el gingerol no sólo tiene efectos antioxidantes y antiinflamatorios, sino que también puede tratar infecciones.
Además del gingerol, el jengibre contiene otros compuestos antivirales que son eficaces para combatir el resfriado común, señala un trabajo de investigación anterior. Estos compuestos se asocian a un alivio del dolor, la fiebre y los ataques de tos relacionados con el resfriado común.
Dicho esto, son pocos los estudios que han analizado los efectos del jengibre en el sistema inmunitario y los efectos del té de jengibre en particular. Se necesitan más investigaciones para concluir si el té de jengibre puede desempeñar un papel en la salud inmunológica.
