Tus ojos pueden revelar tu verdadera edad biológica

Según un nuevo estudio, examinando los diminutos vasos sanguíneos del interior de los ojos de una persona, los médicos podrían algún día ser capaces de predecir el riesgo de muerte prematura de esa persona.

Aunque el riesgo de enfermedad y muerte prematura suele aumentar con la edad cronológica, ese riesgo puede variar bastante entre individuos de la misma edad, según un comunicado. Esta diferencia puede explicarse por la "edad biológica" de una persona, que a diferencia de la edad cronológica avanza a un ritmo individual para cada persona, dependiendo de varios factores de salud.

Estudios anteriores han explorado varios biomarcadores en el cuerpo que podrían determinar la edad biológica de una persona, incluyendo genes específicos, capacidades cognitivas, presión arterial y función del sistema inmunológico, informó previamente Live Science.

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Investigaciones anteriores habían mostrado la retina, capas de tejido nervioso sensibles a la luz en la parte posterior del ojo, como un posible indicador de la edad biológica de una persona, ya que puede proporcionar pistas sobre el riesgo de enfermedad. "La retina ofrece una 'ventana' única y accesible para evaluar los procesos patológicos subyacentes de las enfermedades vasculares y neurológicas sistémicas que se asocian a un mayor riesgo de mortalidad", escribieron los autores en el estudio, publicado el 18 de enero en la revista British Journal of Ophthalmology.

En el nuevo estudio, los investigadores recurrieron a una técnica de aprendizaje profundo que podría predecir el riesgo de muerte de una persona analizando la edad biológica de la retina.

Su modelo de aprendizaje profundo, un tipo de aprendizaje automático e inteligencia artificial que se modela para aprender de forma similar a un cerebro humano, analizó más de 80.000 imágenes de fondo de ojo, la superficie posterior interna del ojo que incluye la retina. Obtuvieron las imágenes de casi 47.000 personas de entre 40 y 69 años, almacenadas en el Biobanco del Reino Unido, una base de datos biomédica de más de medio millón de residentes en el país. Para averiguar si su modelo era preciso, primero analizaron más de 19.000 imágenes del fondo de ojo tomadas a más de 11.000 participantes que gozaban de una salud relativamente buena. La idea era que la edad biológica de la retina de estas personas debería ser bastante similar a su edad cronológica.

El modelo fue bastante preciso a la hora de predecir la edad de la retina, con una precisión de 3,5 años respecto a la edad cronológica. A continuación, utilizaron el modelo para evaluar las casi 36.000 fotos de fondo de ojo restantes, recogidas a lo largo de 11 años. Descubrieron que el 51% de los participantes tenía una "brecha de edad retiniana" -la diferencia entre la edad biológica y la cronológica- de más de 3 años, el 28% tenía una brecha de más de 5 años y el 4,5% tenía una brecha de más de 10 años. En otras palabras, estos participantes tenían ojos "más viejos" en comparación con su edad cronológica.

Los que tenían mayores diferencias de edad tenían un riesgo entre el 49% y el 67% mayor de morir por causas distintas de las enfermedades cardiovasculares o el cáncer. Con cada año de aumento de la brecha de edad, el riesgo de muerte aumentaba un 2% por cualquier causa y un 3% por causas distintas de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. Pero no encontraron una relación entre la diferencia de edad en la retina y la muerte por enfermedad cardiovascular o cáncer.

Los investigadores señalan que, al tratarse de un estudio observacional, no pudieron determinar una relación causa-efecto. "Estos resultados sugieren que la edad de la retina puede ser un biomarcador clínicamente significativo del envejecimiento", escribieron los autores.