¿Por qué las cejas de los hombres se vuelven más tupidas con la edad?
Las enormes cejas de algunos hombres mayores, el extenso vello de las orejas y los considerables mechones de olfato parecen no parar de crecer. Mientras que muchos hombres pierden el pelo de la parte superior de la cabeza, los pelos de las cejas, las orejas y la nariz de otros parecen haber sido sumergidos en un elixir mágico de crecimiento.
En cambio, el vello de las mujeres, incluidas las cejas, tiende a adelgazar con la edad. Entonces, ¿por qué los distintos vellos faciales de los hombres suelen volverse más tupidos con la edad, mientras que los de las mujeres no?
En la pilosidad de los hombres mayores influyen los altos niveles hormonales -en concreto, de testosterona- hasta la vejez. Estas hormonas tienen mayores efectos en los folículos pilosos con el paso del tiempo, según el Dr. Danilo Del Campo, dermatólogo de la Chicago Skin Clinic. Por su parte, la hormona estrógeno, que aumenta el crecimiento y el diámetro del cabello, tiende a disminuir en las mujeres después de la menopausia, según una revisión de 2020 publicada en el International Journal of Molecular Sciences.
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Sin embargo, el lugar en el que crece el pelo, la rapidez con la que lo hace, y su textura y color se basan principalmente en la genética, la edad, la nutrición, la salud y el sexo, dijo la Dra. Marie Jhin, presidenta de Premier Dermatology en San Carlos, California.
Pero a medida que la gente envejece, "las hormonas y las diversas respuestas a las hormonas son la razón clave de la diferencia entre hombres y mujeres en cuanto al pelo", dijo Del Campo.
Cómo crece el vello de las cejas
Todos los pelos del cuerpo crecen en los folículos pilosos. El ciclo vital de estos folículos tiene tres fases: la fase de crecimiento (anágena), la fase de transición de dos semanas (catágena) y la fase de letargo de meses (telógena). Una vez que los folículos pilosos entran en reposo, el pelo acaba por caerse, lo que a veces se denomina fase exógena, según la revista 2020. El proceso vuelve a empezar en la fase anágena.
Los pelos de las distintas partes del cuerpo crecen de forma diferente porque la duración de estas fases es distinta. El pelo del cuero cabelludo tiene la fase anágena más larga, que suele durar entre dos y siete años, explica Del Campo. "Sin embargo, los pelos de las cejas y otros lugares con pelo son muy diferentes", dijo a Live Science en un correo electrónico.
Cuanto más corta sea la fase anágena de un folículo piloso, más cortos serán los pelos de esa parte del cuerpo cuando entren en reposo. "Las cejas tienen una fase anágena muy corta, de unos 30 días, y eso es todo", explica Del Campo. A este breve periodo de crecimiento le sigue una prolongada fase de reposo, lo que explica por qué los pelos de las cejas suelen medir sólo 1 centímetro o menos.
"Si la fase anágena fuera más larga, la gente tendría que usar tijeras en su peluquería para recortarse las cejas con mucha frecuencia", dijo Del Campo, requisitos de aseo que se vuelven necesarios para algunos hombres a medida que envejecen.
El papel de la testosterona
La duración de las distintas fases está influida por las hormonas que circulan por el cuerpo. "El ciclo del cabello, así como la estructura del folículo piloso, se ven muy afectados por diversas hormonas", explicó Jhin a Live Science en un correo electrónico. En concreto, los hombres suelen tener niveles elevados de andrógenos, sobre todo de testosterona, mientras que las mujeres suelen tener niveles más bajos de andrógenos. Estos andrógenos son la razón por la que el pelo de los hombres crece más rápido, añadió.
Durante la pubertad, estos andrógenos son responsables del crecimiento del vello en lugares como la cara, los brazos y la espalda, según la revisión de 2020. "Estos andrógenos actúan en partes del cuerpo específicas del sexo, como el pubis, el pecho, la cara y las zonas axilares [axilas] durante la pubertad", dijo Jhin. "Actúan como estímulo para los pelos".
¿A qué velocidad crece el pelo?
A medida que los hombres envejecen, algunos folículos pilosos se vuelven más sensibles a estas hormonas con el paso del tiempo, según Jhin. A medida que los folículos se vuelven más sensibles a los andrógenos, las hormonas los mantienen en la fase anágena durante más tiempo, lo que hace que crezca más pelo con la edad en lugares como las cejas, la nariz y las orejas.
Curiosamente, y de forma un tanto misteriosa, los folículos pilosos del cuero cabelludo reaccionan de forma diferente a la testosterona, acortando de hecho su ciclo de crecimiento cuando los niveles de testosterona aumentan, según Jhin. Por eso algunos hombres mayores tienen cejas hirsutas, pelos largos en la nariz y pelos en las orejas, pero una cabeza calva.
"Las cejas de los hombres tienden a seguir creciendo hasta una edad avanzada (y esto también se aplica al vello de las orejas y la nariz)", dijo Del Campo. "En las mujeres, los niveles de testosterona son menores".
A medida que las mujeres envejecen, los niveles de estrógeno disminuyen durante la menopausia. Se cree que la disminución de los niveles de estrógeno y otros cambios hormonales y factores de la edad avanzada conducen a un cabello más fino y menos denso, según la revisión de 2020. "Mientras que los hombres siguen produciendo andrógenos hasta los 70 años", dijo Jhin, "las hormonas de las mujeres se agotan con la menopausia alrededor de los 50 años".
